El centenar de Williams y su quinta colaboración de 163 carreras con el capitán Craig Ervine impulsaron a Zimbabue a su puntaje más alto en una prueba en 30 años, y él espera que infunda un sentido de creencia en un equipo que no ha ganado una prueba desde marzo de 2021.
“Si puedo liderar con acciones, y no con mi boca, creo que los niños crecerán muy rápido a partir de eso”, dijo Williams después del primer día de juego. “Comenzarán a hacer cosas similares y a hacer las mismas cosas fuera del campo, así como dentro del campo. Y eso para mí es probablemente lo mejor que puedo hacer como jugador veterano, y también mantener esa disciplina y profesionalismo en su lugar”.
El actual XI de Zimbabue tiene tres debutantes: Ben Curran, quien anotó medio siglo, Newman Nyamhuri y Trevor Gwandu, y tres otros jugadores: Joylord Gumbie, Takudzwanashe Kaitano y Brian Bennett, en solo su segunda prueba. Eso convierte a Williams, con 19 años de experiencia internacional a sus espaldas, en su jugador más experimentado (en términos de tiempo, ya que Ervine tiene más gorras de prueba) que está ansioso por liderar de manera proactiva.
No solo Williams anotó mucho, sino que también lo hizo rápido. Su centenar llegó en 115 bolas y sus siguientes 54 carreras en 59 entregas mientras se enfrentaba al boliche de Afganistán para dominar en su terreno de casa en lo que describió como un “día histórico”.
Esta es solo la segunda vez que Zimbabue alberga una prueba del Día de San Esteban después de 1996, cuando se celebró en Harare. Es solo la cuarta vez que juegan una y es la primera de Williams. Todo esto ha hecho que su logro sea aún más especial.
“Poder conseguir un centenar en un día como este es algo muy grande”, dijo. “Solíamos levantarnos temprano por la mañana para ver partidos de prueba del Día de San Esteban y finalmente está aquí en casa”.
“Tener intención no comienza a nivel de prueba. En realidad comienza a nivel de franquicia, donde intento crear mi propia presión, para poder jugar de la forma en que voy a jugar a nivel internacional”
Sean Williams sobre su preparación
El “nosotros” se refiere a su padre Colin, quien falleció en abril de 2022 y a quien Williams dedicó su logro, y sus hermanos Michael y Matthew. Pero también podría ser sobre otros aspirantes a jugadores de críquet de Zimbabue, que crecieron encendiendo televisores para ver partidos del Día de San Esteban jugados en los países vecinos de Sudáfrica y en el MCG y preguntándose si alguna vez tendrían la oportunidad de disfrutar de una ocasión como esa de primera mano. La ironía no se pierde en el hecho de que los partidos en esos dos lugares se estaban llevando a cabo al mismo tiempo, y han atraído mucha más atención que lo que sucede en Queens Park, donde también ha habido una buena cantidad de drama.
Williams estaba en 124 cuando lo dieron por fuera atrapado después de que una entrega de Zahir Khan se desviara de su almohadilla hacia un fildeador en slip. Comenzó a caminar antes de que el árbitro de cuadrilátero optara por verificar si la pelota había rebotado y lo llamaron de regreso para continuar bateando.
“En realidad estaba un poco enojado conmigo mismo porque como bateador, te mantienes en tu lugar. Aunque te den por fuera, siento que tienes derecho a quedarte en tu lugar para que vayan a revisar. No hice eso”, dijo Williams. “Comencé a caminar, confiando en la decisión del árbitro, aunque sabía que no estaba por fuera. Pero, afortunadamente, el árbitro de cuadrilátero se acercó y dijo, ‘sabes, creo que deberíamos revisar este’. Fue un gran cambio emocional a partir de ese momento, porque había trabajado tan duro”.
Sean Williams solo agregó nueve carreras en la segunda mañana antes de caer ante Naveed Zadran•Zimbabwe Cricket
Terminó el día con 145 no out y tenía la esperanza de llegar a su primer doble centenar pero solo agregó nueve carreras en la segunda mañana antes de caer ante un plan de bolas cortas. Aún así, no resta mérito a la inmensa forma que ha mantenido durante casi cinco años. Desde enero de 2020, Williams ha jugado seis pruebas, anotado cuatro centenares y promedia 88.75. Eso es resultado de lo que él constantemente referencia como “intención” pero en realidad suena más como el trabajo que ha hecho para estimular una concentración profunda como los baños de agua fría y convertir los partidos nacionales en situaciones de presión para probarse a sí mismo.
“Tener intención no comienza a nivel de prueba”, dijo. “En realidad comienza a nivel de franquicia, donde intento crear mi propia presión, para poder jugar de la forma en que voy a jugar a nivel internacional. Así que haré algo a nivel de franquicia, donde me estoy poniendo bajo presión, para que esté constantemente entrenando duro. Y en una situación de partido, es aún mejor, porque tienes las presiones, las has creado para ti mismo, y luego creces a partir de eso”.
Ya Williams y Zimbabue han demostrado que pueden lidiar con la presión de un variado ataque de Afganistán. Su próximo desafío es ver si pueden aprovechar su ventaja, para hacer aún más historia.