Primeramente, Victor Wembanyama, ahora Zaccharie Risacher.
En estos días, los jugadores universitarios estadounidenses tienen que esperar su turno en el draft de la NBA. Es el momento de otra persona en la cima.
¡Viva Francia!
Los Atlanta Hawks seleccionaron a Risacher con la primera selección la noche del miércoles y Francia consiguió tres jugadores en los seis primeros en una noche histórica para el país.
“Es increíble”, dijo Risacher. “Tratamos de representar a nuestro país y estamos felices de ser parte de esto. Sabemos que vienen más jugadores”.
Risacher no viene con la enorme altura o la publicidad de Wembanyama, el imponente centro que fue a San Antonio el año pasado y luego ganó el premio al Novato del Año.
Pero los Hawks lo vieron como la mejor elección en lo que se ha considerado un draft sin talento de élite.
El alero de 19 años fue el ganador del premio al mejor jugador joven en la Liga Francesa la temporada pasada y superó al compatriota Alex Sarr en la carrera por ser la primera selección.
Cuando lo hizo, hizo historia en el draft de la NBA. Es la primera vez que el draft ha pasado años consecutivos sin que la primera selección sea alguien que jugó en una universidad estadounidense.
“Muestra la cantidad de talento que tenemos en Francia”, dijo Sarr. “Estoy muy emocionado por Zach. Creo que nuestro equipo nacional va a ser muy bueno”.
Sarr fue seleccionado en segundo lugar por los Washington Wizards después de jugar el año pasado con Perth en la Liga Nacional de Baloncesto de Australia.
Los Hawks solo tenían un 3% de posibilidades de ganar la lotería para obtener la primera selección, y no había una elección obvia esperando una vez que lo hicieron. La mayoría de los mock drafts estaban divididos entre Risacher y Sarr, y Atlanta también evaluó al centro de UConn, Donovan Clingan.
Houston seleccionó al novato de Kentucky, Reed Sheppard, como la tercera selección. Un jugador universitario que participa en una sola temporada había encabezado el draft durante 13 años consecutivos, de 2010 a 2022, antes de que Wembanyama pusiera fin a esa racha.
Ahora el draft está bajo el dominio francés.
Stephon Castle, de los Huskies, bicampeones nacionales reinantes, hizo dos selecciones consecutivas de jugadores universitarios cuando San Antonio lo tomó en el cuarto lugar, la primera de las dos selecciones de los Spurs en el top 10. También tenían la selección número 8, aunque traspasaron los derechos de esa selección, el guardia de Kentucky, Rob Dillingham, a Minnesota.
Pero los Spurs se quedaron con Castle, quien tuvo una llamada telefónica con Wembanyama y ahora puede lanzarle pases para facilitar su transición de Dan Hurley en su antiguo hogar a Gregg Popovich en su nuevo hogar.
“Acabo de jugar para el mejor entrenador del baloncesto universitario y ahora pasar a la NBA y jugar para un entrenador legendario como el entrenador Pop, es una bendición”, dijo Castle.
Los Detroit Pistons seleccionaron a Ron Holland de la G League Ignite con la quinta selección antes de que los Hornets tomaran a Tidjane Salaun, quien jugó el año pasado para Cholet Basket en Francia.
“Creo que el baloncesto en Francia ha mejorado, por eso estamos aquí en este draft”, dijo Saluan.
Clingan, quien ganó títulos en ambas temporadas en Storrs, finalmente fue seleccionado por Portland en el séptimo lugar.
El draft se dividió en dos noches este año, con la primera ronda celebrándose como de costumbre en el Barclays Center en Brooklyn y la segunda ronda que se celebrará el jueves en los estudios del Seaport District de ESPN.
La sala verde estaba llena de caras desconocidas que se dirigirán a la NBA desde otras ligas u otros países. Un jugador que hubiera sido uno de los más reconocibles no estaba en la arena: Zach Edey, dos veces Jugador del Año de la AP de Purdue, fue seleccionado en el noveno lugar por Memphis.
Otro All-American, Dalton Knecht de Tennessee, fue seleccionado más bajo de lo previsto, después de pasar de una selección esperada en la lotería a los Los Angeles Lakers en el puesto 17.
Los Knicks tuvieron selecciones consecutivas mientras la ronda llegaba a su fin, pero sus fanáticos tuvieron mucho más que celebrar con los movimientos que hicieron antes del draft. Nueva York hizo un trato para adquirir a Mikal Bridges de Brooklyn el martes, luego logró que OG Anunoby acordara quedarse en el equipo con un contrato de cinco años por más de $210 millones el miércoles.
Bronny James no fue seleccionado en la primera ronda, aunque el hijo de LeBron James tuvo a uno de sus compañeros de equipo de USC seleccionado justo antes de que terminara la noche, con Isaiah Collier yendo a Utah con la selección número 29.
La primera ronda concluyó con los campeones de la NBA, los Boston Celtics, seleccionando a Baylor Scheierman de Creighton.