Un turista estadounidense partió solo la semana pasada en una balsa inflable hacia la remota isla de North Sentinel en el Océano Índico. Había empacado una Coca-Cola Light y un coco como ofrenda para la tribu altamente aislada que vive allí, y había llevado consigo una cámara GoPro con la esperanza de filmar el encuentro, dijo la policía india.
Guiado por su navegación GPS, el hombre, Mykhailo Viktorovych Polyakov, de 24 años, llegó a la costa noreste de la isla a las 10 a.m. el 29 de marzo, según la policía. Escaneó la tierra con binoculares, pero no vio a nadie. Así que desembarcó, dejó la Coca-Cola Light y el coco allí, tomó muestras de arena y grabó un video, dijo la policía.
El Sr. Polyakov fue arrestado el 31 de marzo cuando regresó a Port Blair, la capital de las islas de Andamán y Nicobar, un archipiélago ubicado a más de 800 millas al este del territorio principal de India, dijeron las autoridades.
Mykhailo Viktorovych Polyakov, de 24 años, fue arrestado después de visitar la remota isla de North Sentinel en el Océano Índico. Crédito… Policía de Andamán y Nicobar
Pocos extranjeros han estado en la isla de North Sentinel, que es un territorio de India y es ilegal de visitar. Las regulaciones del gobierno indio prohíben cualquier interacción externa con su tribu aislada, cuyos miembros cazan con arco y flechas y han matado a intrusos por pisar su costa.
En 2018, un misionero estadounidense, John Allen Chau, partió hacia la isla con una Biblia. Fue disparado con flechas por los miembros de la tribu cuando llegó a tierra, dijeron posteriormente las autoridades indias. Pescadores que ayudaron a llevar al Sr. Chau a North Sentinel le dijeron a la policía que habían visto a miembros de la tribu arrastrando su cuerpo en la playa.
En 2006, los sentineleses mataron a dos pescadores que habían llegado accidentalmente a la orilla.
Pero el Sr. Polyakov no se amilanó. Había planeado su viaje “meticulosamente”, dijo la policía, estudiando las condiciones del mar, las mareas y la accesibilidad desde la playa de Khurmadera, ubicada en la isla de Andamán.
Incluso después de alejarse de la isla de North Sentinel, el Sr. Polyakov intentó llamar la atención de la gente sentinelese, soplando un silbato desde su bote, dijo la policía.
Fue acusado de intentar “interactuar con la tribu sentinelese”, dijo la policía de Andamán en un comunicado. El Sr. Polyakov está detenido por cargos que incluyen violar una ley que protege a las tribus aborígenes y está programado para comparecer ante el tribunal el 17 de abril. Los cargos conllevan una posible condena de hasta cinco años de prisión y una multa.
“Su acción representó una seria amenaza para la seguridad y el bienestar del pueblo sentinelese, cuyo contacto con extranjeros está estrictamente prohibido por ley para proteger su forma de vida indígena”, dijo el comunicado.
La policía dijo que durante su interrogatorio al Sr. Polyakov, este reveló que se sentía atraído por la isla debido a su “pasión por la aventura y su deseo de emprender desafíos extremos”. Los funcionarios agregaron que las imágenes de su GoPro sugerían la entrada a la isla, y que utilizó la navegación GPS en todo su viaje.
“Estaba particularmente fascinado por la mística del pueblo sentinelese”, dijo la policía, añadiendo que las autoridades habían extraído imágenes de su cámara GoPro.
El comunicado policial dijo que el Ministerio de Asuntos Exteriores y la Embajada de Estados Unidos habían sido informados del arresto.
Un portavoz del Departamento de Estado dijo que el departamento estaba “al tanto de los informes sobre la detención de un ciudadano estadounidense en India”, pero no tenía más comentarios debido a problemas de privacidad.
Los familiares del Sr. Polyakov no pudieron ser contactados.
El Sr. Polyakov ha registrado sus hazañas de viaje en su canal de YouTube, que incluye videos de él en lo que describió como “Afganistán controlado por los talibanes”, algunos de los cuales involucran posar y disparar armas.
La policía dijo que había realizado viajes previos a la región remota. En octubre, el personal del hotel detuvo su intento de llegar a la isla de North Sentinel utilizando un kayak inflable, dijo la policía. En enero, llegó a la isla de Baratang, en el archipiélago, y “grabó ilegalmente” a otra tribu, los Jarawa, dijo la policía.
Survival International, un grupo que protege los derechos de los pueblos indígenas tribales en todo el mundo, dijo que el intento de contacto del Sr. Polyakov con la gente tribal de North Sentinel fue “imprudente e idiota”.
“Las acciones de esta persona no solo pusieron en peligro su propia vida, sino que también pusieron en riesgo la vida de toda la tribu sentinelese”, dijo la directora del grupo, Caroline Pearce, en un comunicado. “Ya es muy conocido que los pueblos no contactados no tienen inmunidad contra enfermedades comunes del exterior como la gripe o el sarampión, que podrían eliminarlos por completo”.
Dijo que era perturbador que haya podido llegar a la isla en absoluto.
“Las autoridades indias tienen la responsabilidad legal de garantizar que los sentineleses estén a salvo de misioneros, influenciadores de redes sociales, personas que pescan ilegalmente en sus aguas y cualquier otra persona que intente contactarlos”, dijo.
Kirsten Noyes contribuyó a la investigación.