Hace 13 horas por Aaron Akinyemi y Danai Nesta Kupemba, BBC News
Alrededor de dos millones de personas están registradas para votar en las elecciones. A medida que los mauritanos se dirigen a las urnas en las elección presidencial, el país se enfrenta a una multitud de problemas, incluyendo un legado de golpes militares, migración, ataques yihadistas en países vecinos y un legado desgarrador de esclavitud.
El presidente Mohamed ould Cheikh Ghazouani, quien ha estado en el poder desde la primera transición democrática del país en 2019, busca un segundo y último mandato. Seis candidatos más lo desafían por el cargo.
Esta elección es una prueba de la democracia emergente de Mauritania y un indicador de su progreso en el camino hacia una mayor apertura política. Cuando el ex presidente Mohamed ould Abdel Aziz renunció en 2019 después de su mandato, anunció una nueva era para un país que había sufrido múltiples golpes militares y dictaduras.
“Mauritania tiene las credenciales democráticas más sólidas en el Sahel en la actualidad, lo cual es bastante sorprendente dado su historia de golpes de estado”, dijo Joseph Hammond, miembro de iDove Fellow en la Unión Africana, a la BBC.
Uno de los aspirantes a ser el próximo líder de Mauritania es Biram ould Dah ould Abeid, quien quedó en segundo lugar en las elecciones de 2019. Los abuelos del Sr. Abeid eran esclavos y ha pasado gran parte de su vida luchando contra esta práctica. Ha sido arrestado y encarcelado a lo largo de los años debido a su trabajo como presidente de la Iniciativa para el Resurgimiento del Movimiento Abolicionista (IRA).
La esclavitud sigue siendo un tema sensible en Mauritania, que fue el último país en el mundo en abolir la esclavitud, en 1981.
Se ha abolido en el país en tres ocasiones, pero miles de mauritanos negros aún viven como sirvientes domésticos no remunerados, mientras que los activistas contra la esclavitud enfrentan represión. Se estima que hay 149,000 personas esclavizadas en Mauritania, aproximadamente el 3% de la población, según el Índice Global de Esclavitud (GSI) en 2023.
El presidente Ghazouani espera un segundo y último mandato. La migración es otro tema candente que estará en la mente de los votantes mientras se dirigen a las urnas. Mauritania es un punto de tránsito clave para los migrantes que intentan llegar a Europa desde África Occidental, con miles de embarcaciones partiendo del país el año pasado.
En abril, la Unión Europea otorgó a Mauritania 210 millones de euros (177 millones de libras esterlinas; 225 millones de dólares) en ayuda, casi 60 millones de euros de los cuales se invertirán en la lucha contra la inmigración ilegal a Europa.
La corrupción también sigue siendo un problema importante en Mauritania. El ex presidente Aziz fue condenado a cinco años de prisión por enriquecimiento ilícito y malversación y está descalificado para postularse en las elecciones. El país es rico en diversos recursos naturales como hierro, oro, fosfato y es un mercado emergente en el sector petrolero en África, sin embargo, casi el 59% de la población vive en la pobreza, según las Naciones Unidas.
También tiene un gran potencial en energías renovables, particularmente en hidrógeno verde. Esta forma de energía eventualmente podría proporcionar una alternativa más limpia a los combustibles fósiles y desempeñar un papel en la transición energética sin carbono del país.
Inversores de Europa, Asia y Medio Oriente, en particular los Emiratos Árabes Unidos, tienen como objetivo convertir a Mauritania en un centro energético para la producción de hidrógeno verde, según el Centro Africano de Estudios Estratégicos.
El presidente Ghazouani también ha hecho campaña sobre la importancia de la seguridad del país. Mauritania se encuentra en la región del Sahel, la franja semiárida de tierra al sur del desierto del Sahara, que es un foco de actividad yihadista, pero el país ha estado generalmente libre de ataques desde 2011.
Su vecino, Mali, sin embargo, sigue luchando contra repetidos ataques yihadistas. Los analistas han atribuido parcialmente al presidente Ghazouani, cuya larga carrera en el ejército y los servicios de seguridad le ha dado un profundo entendimiento de los desafíos yihadistas que enfrenta la región del Sahel.
El presidente Ghazouani ha desarrollado una estrecha alianza con socios occidentales como Francia y Estados Unidos, pero también ha sido cuidadoso de mantener lazos con sus vecinos dirigidos por militares como Mali, Burkina Faso y Níger, que recientemente han rechazado la influencia occidental, informa la agencia de noticias AFP.
El jefe del Comando África de los Estados Unidos, el General Michael Langley, dijo que Mauritania ha tenido un “papel duradero” en la lucha contra el terrorismo y la prevención del extremismo violento en el Sahel.
Cheikhani Khlil, profesor de comunicación en la Universidad Libanesa Internacional de Mauritania, dijo a la BBC que el presidente Ghazouani ha aliado a Mauritania con Estados Unidos para combatir los ataques.
“Continúan los entrenamientos realizados por las fuerzas especiales de los Estados Unidos para las unidades de fuerzas especiales mauritanas para asegurar las fronteras nacionales, lo que refuerza las capacidades tácticas y la preparación para el combate de nuestras fuerzas armadas”, dijo.
Los analistas dicen que, como un actor importante en la seguridad regional, la capacidad de Mauritania para continuar este papel de liderazgo depende en gran medida de una transferencia efectiva y pacífica de poder que conduzca a un gobierno estable.
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