A medida que China se enfrenta a los Estados Unidos en una guerra comercial despiadada, está bajo presión para fortalecer sus amistades en todo el mundo, comenzando por sus vecinos en el sudeste asiático. Pero sus relaciones allí son complicadas.
El líder de China, Xi Jinping, pondrá a prueba estos lazos esta semana mientras visita Vietnam, Malasia y Camboya con la esperanza de mitigar el efecto de los enormes aranceles impuestos por el presidente Trump a las exportaciones chinas a Estados Unidos.
Es probable que el Sr. Xi presente a China como un socio global confiable en contraposición a los Estados Unidos impredecibles del presidente Trump, cuyos aranceles intermitentes han trastornado los mercados financieros y desconcertado a los gobiernos. Mientras esté en Vietnam, por ejemplo, se espera que el Sr. Xi supervise la firma de alrededor de 40 acuerdos, incluidos los que avanzarían en los planes para que Vietnam acepte préstamos chinos para parte de un ferrocarril de $8.3 mil millones que conecta el norte de Vietnam con China.
Pero su visita también apunta a una cuerda floja diplomática que países como Vietnam y Malasia deben recorrer mientras las naciones del sudeste asiático intentan negociar con la administración Trump para obtener un alivio de los aranceles.
El recorrido del Sr. Xi comenzará en Vietnam el lunes, seguido de una visita de tres días a Malasia, terminando la semana en Camboya.
El Comercio en Primer Plano
Durante la última década, Beijing ha realizado un gran esfuerzo para extender su influencia económica y política en el sudeste asiático. China es ahora el socio comercial más importante de la región. Altos funcionarios, incluido el Sr. Xi, viajan regularmente allí.
China es un mercado importante para los productos agrícolas de Vietnam, mientras que Vietnam importa materias primas de China para muchas fábricas que impulsan las exportaciones. Entre el 60 y el 90 por ciento de las materias primas para la ropa vietnamita que se dirige al mercado estadounidense proviene de China.
El comercio, un tema complicado, probablemente encabezará la agenda. Atrapado entre los aranceles de EE. UU. y los riesgos de que los productos chinos inunden las economías locales, el sudeste asiático se encuentra con opciones limitadas.
Desde que el Sr. Trump impuso aranceles a los productos chinos en su primer mandato, estos países han sido rutas alternativas para que esos productos lleguen a Estados Unidos. Eso convirtió a Vietnam y Camboya en un objetivo de los empinados aranceles de Trump, que ha pausado por 90 días.
Estos países también estarán preocupados de que como resultado de los aranceles que el Sr. Trump ha mantenido sobre los productos chinos, un exceso de productos chinos baratos, excluidos del mercado estadounidense, podría fluir en el sudeste asiático y abrumar las economías allí.
El Sr. Xi querrá saber más sobre cómo otros países podrían responder a la guerra comercial entre Estados Unidos y China. También querrá fortalecer los lazos en caso de que surjan fricciones, dijo Ja Ian Chong, profesor de ciencias políticas en la Universidad Nacional de Singapur.
“Existe el potencial muy real de que los productos de la R.P.C. comiencen a fluir hacia estas áreas y surjan preguntas sobre la capacidad excesiva, el posible dumping chino volvería a surgir,” dijo, refiriéndose a la República Popular de China. “Así que tiene que arreglar esas relaciones.”
Sonal Varma, economista jefe para Asia excluyendo Japón en Nomura, dijo que las economías locales probablemente introducirán medidas para evitar que China vierta sus productos en las economías locales. “Cada país está tratando de proteger su territorio nacional”, dijo.
Balanceando China con Estados Unidos
Mientras buscan oportunidades con China, los líderes del sudeste asiático también pueden necesitar evitar parecer demasiado cercanos.
Existen temores entre algunos funcionarios vietnamitas, por ejemplo, de que la naturaleza de alto perfil del viaje del Sr. Xi, así como el lenguaje que enfatiza las asociaciones de China, puedan dificultar que Vietnam obtenga un alivio a largo plazo de los aranceles de Trump.
“Vietnam seguramente da la bienvenida a la visita de Xi para minimizar sus dolores económicos,” dijo Khang Vu, un académico visitante en el Departamento de Ciencias Políticas de Boston College. “Pero tendrá que evitar crear la impresión de que Vietnam está tomando partido por China mientras negocia una reducción arancelaria con la administración Trump.”
El primer ministro de Malasia, Anwar Ibrahim, defendió la relación de la región con China en una reunión reciente de sus funcionarios.
“China es un jugador muy importante al que no podemos ignorar y sí, algunos países tienen problemas con él,” dijo en la reunión. “Continuamos navegando de la mejor manera posible, para garantizar la paz, la seguridad y obtener la mayoría de los beneficios en términos de economía e inversiones.”
Seguridad y Disputas Territoriales
Beijing también ha financiado la reconstrucción de una base naval importante en Camboya, dando a la milicia china acceso a una de las rutas marítimas más vitales del mundo. Mientras esté en Malasia, se espera que el Sr. Xi ofrezca su apoyo a los acuerdos existentes para construir enlaces ferroviarios y puertos en el país.
Zunaira Saieed contribuyó con reportajes desde Kuala Lumpur, Malasia, Sun Narin desde Phnom Penh, Camboya, y Alexandra Stevenson desde Hong Kong.