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Con Tiger Woods fuera del corte por tercera vez en un major consecutivo, el golf está evaluando a los contendientes capaces de tomar su lugar como la fuerza dominante del juego durante dos décadas.
Muchos han coqueteado con reclamar la corona durante la carrera de Woods en la cima, con Phil Mickelson quizás siendo su mayor adversario al ganar seis majors en comparación con los 15 de Woods.
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Todd Lewis de Golf Channel evalúa si Tiger Woods seguirá apareciendo en campeonatos de majors después de perder otro corte en el Open Championship
Ha habido la rápida carrera de Rory McIlroy hacia cuatro antes de estancarse gravemente en la última década, mientras que Jordan Spieth siguió sus tres victorias a mediados de la década de 2010 con una sequía prolongada similar.
Brooks Koepka tiene cinco a su nombre, Dustin Johnson y Jon Rahm dos, todos habiendo tenido también períodos sostenidos como números uno del mundo… pero el trío ahora marca el camino en LIV Golf.
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Echa un vistazo a lo mejor de las cinco victorias anteriores de Brooks Koepka en majors
Xander Schauffele gana el 152º Open
Primer jugador en ganar el Campeonato de la PGA y The Open en la misma temporada desde 2014 (Rory McIlroy)
Primer jugador en reclamar sus dos primeras victorias en majors en la misma temporada desde 2015 (Jordan Spieth)
Primera vez que los estadounidenses ganan los cuatro majors en el mismo año desde 1982
El séptimo ganador estadounidense en Royal Troon en los últimos ocho Opens celebrados allí
Collin Morikawa parecía ser el heredero aparente de Woods cuando ganó tanto el Campeonato de la PGA como The Open en 2020 y 2021, respectivamente, ambos en su debut, mientras que la dominio de Scottie Scheffler en el PGA Tour en los últimos dos años ha sido extraordinario.
Junto con dos victorias en el Masters en su haber, y dos Campeonatos de Jugadores consecutivos, Scheffler ya ha ganado seis veces en el tour este año, siendo solo el cuarto jugador en alcanzar esa marca en una temporada y el primero desde Woods en 2009.
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Los problemas de putt de Scottie Scheffler regresaron durante la última ronda de The Open cuando hizo tres putts en el green del hoyo nueve mientras sus esperanzas de ganar la Jarra de Clarete se desvanecían
De todos modos, para ir al grano; tan grandes como son todos los golfistas mencionados anteriormente, y cuánto demuestran que el futuro del juego está en buenas manos, con o sin Woods, quizás el mayor reclamante a su trono sea precisamente el hombre que ganó de manera tan impresionante alrededor de Royal Troon esta semana.
Schauffele produjo un golf verdaderamente excepcional durante la semana, pero especialmente el último domingo, ya que, siguiendo birdies consecutivos en los hoyos seis y siete, se alejó del campo con cuatro más en un tramo de seis hoyos en la parte trasera del campo.
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Mira los momentos destacados de la última ronda de The Open desde Royal Troon, donde Xander Schauffele disparó un impresionante 65 bajo par para reclamar la Jarra de Clarete
El jugador de 30 años ha sido durante mucho tiempo uno de los mejores jugadores del juego, ganando nueve veces en el PGA Tour, mientras que también se llevó el oro en los Juegos Olímpicos retrasados por Covid en Japón hace tres años, pero el éxito en los majors – hasta este año – había resultado elusivo para Schauffele.
Schauffele fue considerado durante mucho tiempo “el hombre casi” del golf, con 12 top 10 en su haber en los majors, seis de ellos siendo top cinco y dos empatados en el segundo lugar.
Pero el Schauffele de 2024 es diferente, especialmente después de contener al furioso Bryson DeChambeau – (simplemente pregúntale a McIlroy lo desafiante que es eso) – para asegurar un primer triunfo importante en el Campeonato de la PGA en mayo.
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Schauffele reclamó un primer major con un birdie en el hoyo final del Campeonato de la PGA en Valhalla Golf Club
Necesitando un birdie en el hoyo 18 par-cinco para ganar en Valhalla y evitar un desempate, Schauffele embocó desde seis pies para terminar con un resultado de 21 bajo par, el puntaje más bajo en la historia de los majors masculinos en 72 hoyos.
“La razón por la que ganó esto es porque embocó ese putt en Valhalla,” dijo Dame Laura Davies de Sky Sports después de la segunda victoria en majors de Schauffele, dos meses después de su primera.
“Y la razón por la que ganó en Valhalla fue porque fue más agresivo el domingo. Siempre parecía ser el tipo que estaba feliz de simplemente tener un buen torneo, en lugar de salir a ganarlo.
“Si no hubiera ganado en Valhalla, todavía estaría en la situación de nunca haber ganado un major a pesar de ser uno de los mejores jugadores del mundo.
“Eso le ha quitado toda la presión. Ahora está en el puesto 2 del mundo… vamos a ver más de él.”
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Hablando con Sky Sports después de ganar el Open Championship, Schauffele sugirió que estaba ansioso por continuar la tradición de beber de la famosa Jarra de Clarete
Schauffele, él mismo, hizo referencia a su nueva confianza y calma en los momentos decisivos en Royal Troon como crucial para su triunfo del último día.
“Ganar el primero me ayudó mucho hoy en la parte trasera del campo,” dijo. “Tuve una sensación de calma que fue muy útil en lo que ha sido una de las partes traseras más difíciles que he jugado en un torneo.”
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Hablando después de ganar The Open, Schauffele habla a Sky Sports sobre algunos de sus tiros clave de su última ronda en Royal Troon
Agregó: “Hay momentos súper estresantes cuando estás tratando de ganar un campeonato importante. Los sentí en el pasado, los que no gané, y los dejé afectarme.
“Hoy sentí que hice un buen trabajo soportando la tormenta cuando fue necesario.”
Schauffele apunta al Grand Slam: ‘Estoy más cerca’
Y Schauffele no se detiene ahí. El objetivo anteriormente fijado únicamente en ese primero, pero el número que tiene ahora en mente es cuatro, como mínimo.
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Al preguntarle si había pensado en completar el Grand Slam de su carrera, convirtiéndose en apenas el sexto en la historia en hacerlo después de Gene Sarazen, Ben Hogan, Jack Nicklaus, Gary Player y ese hombre Woods, Schauffele dijo audazmente: “Es algo que siempre he querido.
“Estoy un paso más cerca y todavía tengo un largo camino por recorrer. Pero si no te ves haciéndolo, nunca lo lograrás.”
Y ciertamente tiene el juego para hacerlo.
Lo que fue más evidente en la victoria de Schauffele en Royal Troon fue su consistencia en un campo de golf y en condiciones que desafiaron a muchos de los mejores del mundo.
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Mira los seis birdies de Schauffele de la última ronda de The Open en Royal Troon mientras reclamaba su segundo título importante
Ha sido una característica de su carrera. Este no es un golfista equipado solo para los cielos azules y los campos más acogedores del PGA Tour. Este es alguien capaz de competir sin importar el clima (literalmente).
Como prueba: desde que comenzó con un quinto puesto empatado en su debut en el US Open en 2017, Schauffele solo ha fallado tres cortes en 30 apariciones en majors, mientras que 2022 fue el único año en el que no logró un top-10 en ninguno de los cuatro mayores del golf – aunque, apenas con empatados en el puesto 13, 14 y 15 en el Campeonato de la PGA, el US Open y The Open, respectivamente, ese año.
Este es también alguien que ha igualado en dos ocasiones el récord de la ronda baja de 62 en campeonatos de majors masculinos, primero en el US Open de 2023 antes de repetir la hazaña en su camino hacia la victoria en Valhalla a principios de este año.
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Schauffele se convirtió en el primer jugador en la historia del Campeonato de la PGA en marcar una ronda de 62 con una actuación sensacional en el día uno en Valhalla
Andrew Coltart de Sky Sports dijo: “Valhalla cambió la cantidad de creencia que tenía. Había estado tocando la puerta tantas veces… nos preguntábamos si tenía lo necesario para dar ese siguiente paso
“Continuar lidiando con lo que se le presentó en el Campeonato de la PGA, para hacer ese 62 nuevamente en un campeonato de majors… todo eso eventualmente comienza a permear en el cerebro que ‘soy bastante bueno en esto’.
“El juego de Schauffele no tiene debilidades, pero también es su mentalidad.
“La capacidad de venir de América donde es prácticamente un golf unidimensional todo el tiempo, no tienen que lidiar con condiciones de prueba o con botes difíciles, el lado equivocado del sorteo…
“Ha venido aquí y ha manejado todo lo que Royal Troon le ha lanzado. Es esa habilidad y creencia lo que lo ha hecho casi impenetrable.”
Y esa es la clave. Schauffele siempre ha tenido la habilidad, pero ahora combina eso con la creencia que tiene después de finalmente romper esa sequía de majors en Valhalla, ¿es él quien es el heredero del trono de Tiger en la cima del juego?
Su triunfo en Royal Troon lo lleva al puesto 2 en el mundo, aunque con el bastante considerable espectro de Scheffler en el puesto 1, cuya propia dominancia en el juego en este momento ciertamente no debe pasarse por alto.
Pero Schauffele está listo para el desafío. “El fuego sigue ardiendo,” dijo después de asegurar su segundo major. “Quizás más brillante que nunca.”
¿Qué sigue?
El PGA Tour se dirige a Minnesota para el 3M Open en TPC Twin Cities, con cobertura en vivo el jueves a partir de las 6pm en Sky Sports Golf. El próximo evento regular del DP World Tour es el D+D Real Czech Masters del 15 al 18 de agosto. Transmite el PGA Tour, los majors y más deportes principales con NOW.
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