LOS ÁNGELES — La predicción de Nick Khan se hace realidad el lunes por la noche.
El ejecutivo de World Wrestling Entertainment dijo durante llamadas de ganancias en el pasado que veía un día en el que Netflix continuaría evolucionando y entraría en la programación en vivo, para consternación de los funcionarios de Netflix.
Sin embargo, Khan vio las contrataciones que Netflix estaba haciendo junto con las ofertas del servicio de streaming que podrían apelar a todos los miembros de la familia.
Ahora, una de esas ofertas es la WWE.
El episodio 1,650 de “Monday Night Raw” desde el Intuit Dome en las afueras de Los Ángeles oficialmente marca el inicio de la asociación de 10 años de la WWE con Netflix. El acuerdo, alcanzado en enero pasado, tiene un valor superior a los $5 mil millones con la opción para que Netflix lo extienda por otros 10 años o renuncie después de cinco.
“Intentamos apelar a la WWE en los 50 estados y en países de todo el mundo. Creemos que Netflix hace lo mismo”, dijo Khan, quien es presidente de la WWE.
Netflix — que tiene 282.3 millones de suscriptores en más de 190 países — se convierte en el hogar exclusivo de “Raw” en Estados Unidos, Canadá, Reino Unido y América Latina, con la adición de más países con el tiempo. Sin embargo, el componente más importante para Netflix es que la plataforma de streaming llevará todos los programas de la compañía al extranjero — incluyendo “Smackdown” y “NXT” — así como eventos en vivo premium como WrestleMania, SummerSlam y Royal Rumble.
En Estados Unidos, “Smackdown” se trasladó de Fox a USA Network y “NXT” de USA a CW hace tres meses. Peacock tiene un contrato para llevar los eventos en vivo premium de la WWE hasta marzo de 2026.
“Raw” comenzó a transmitirse el 11 de enero de 1993 y es la serie semanal más larga en la televisión. Durante la mayor parte de ese tiempo estuvo en USA Network con una etapa en Spike TV, ahora conocida como Paramount Network.
“Tiene una gran narrativa, personajes junto con historias memorables y sorprendentes. Y la idea de combinar este tipo de fandom intenso con estos personajes y nuestra llegada global simplemente parecía una gran oportunidad”, dijo Bela Bajaria, directora de contenidos de Netflix. “Lo que también nos encanta es la base de fans multigeneracional. Al final del día, tenemos grandes cosas que a nuestros miembros les encantan y esto cumple totalmente con todo lo que queremos. Y hacerlo 52 semanas al año es súper emocionante.”
El alcance global de la WWE se ha expandido durante el último año, con casi la mitad de sus eventos en vivo premium teniendo lugar en el extranjero. La compañía también emprenderá una gira extendida por Europa en marzo para construir impulso para WrestleMania 41, que se llevará a cabo en Las Vegas el 19 y 20 de abril.
Khan dijo que la WWE se acercó por primera vez a Netflix sobre sus derechos en 2018, pero Netflix no estaba listo para comenzar a transmitir eventos en vivo. El servicio de streaming ha intensificado sus esfuerzos durante el último año, no solo con eventos deportivos, sino también con el especial de comedia de Chris Rock y el roast de Tom Brady.
Brandon Riegg, vicepresidente de series de no ficción y deportes de Netflix, dijo que el zumbido en las redes sociales alrededor de “Raw” cada semana, así como la audiencia estable que proporciona la WWE, lo convirtieron en un ajuste natural esta vez cuando la compañía se acercó a Netflix el año pasado.
A su vez, Riegg cree que Netflix puede ayudar a expandir la audiencia de la WWE de la misma manera que lo hizo con la Fórmula 1 y la serie “Drive to Survive”.
“Realmente encajaba en todo el panorama de que vamos a hacer estos grandes eventos como la pelea Tyson-Paul y la NFL en Navidad”, dijo. “Pero luego, a lo largo del año, si podemos tener un ritmo constante de esos increíbles momentos en vivo y acción en vivo y espectáculo, eso es lo que vamos a obtener con la WWE.”
Según Nielsen, el episodio final de “Raw” en USA Network promedió 1.6 millones de espectadores a pesar de competir con el enfrentamiento de “Monday Night Football” entre los Detroit Lions y los San Francisco 49ers.
Khan y el director de contenidos de la WWE, Paul “Triple H” Levesque, también han destacado que el show semanal de tres horas no perjudicará su calificación al estar en una plataforma de streaming. “Raw” era conocido por rozar el límite en contenido arriesgado durante finales de los años 90 en lo que la WWE llamó la “Era de la Actitud”, pero eso ha cambiado con los años.
“No está alejando a nadie de lo que quieren. Es un lugar seguro para que las familias y todos puedan ver. Eso no cambiará, pero no tienes que cambiar eso para expandir y mejorar lo que haces”, dijo Levesque.
La narrativa y el desarrollo de personajes de la WWE continúan destacándose incluso durante desafíos externos. El ex presidente Vince McMahon renunció en enero pasado después de una demanda por conducta sexual inapropiada. En 2023, la WWE fue comprada por Endeavor y se fusionó con Ultimate Fighting Championship para crear TKO Group Holdings.
Según la WWE, hubo 44 llenos para los programas de televisión y 66 en total, incluidos los eventos en vivo y los eventos premium, en 2024.
El campeón de la WWE, Cody Rhodes, acreditó a Khan y Levesque por mantener a la compañía en el buen camino, junto con reducir algunos de los eventos en vivo no televisados para asegurarse de que el talento principal no se queme durante el año.
Levesque dijo que el show del lunes estará al nivel de un evento premium en vivo. John Cena, quien se retira de la WWE al final del año, comienza su gira de despedida con tres combates principales en la agenda. Tampoco sería una sorpresa si Dwayne “The Rock” Johnson hace una aparición.
Roman Reigns, quien participará en uno de los combates principales, dijo que siempre está tratando de dar lo mejor de sí, pero también sabe lo importante que es el lunes por la noche para la compañía.
“No se puede ocultar que esto es Netflix y esto es enorme y va a estar en una plataforma global con mucha gente viendo. No estoy seguro exactamente de cómo será esa audiencia. Va a ser una locura, eso lo sé.”