Un jugador de tenis se hace con habilidad, determinación y, lo más importante, un mentor que muestra el camino hacia el éxito. Frances Tiafoe actualmente está presentando un desafío difícil contra el campeón defensor Carlos Alcaraz en Wimbledon. La estrella del ATP estadounidense ha tenido que pasar por su parte justa de altibajos en el pasado y actualmente se ha aislado, abriéndose camino sin un entrenador. Aunque es un gran momento para él, hay un hombre que podría reclamar el crédito por todo esto.
Misha Kouznetsov conoció a Frances Tiafoe en el Centro de Campeones de Tenis Junior (JTCC) y en ese momento vio algo especial en el estadounidense. El entrenador permitió que un joven Tiafoe se quedara con él y su novia antes de los torneos y también pagó gastos cruciales como sus tarifas de inscripción. Kouznetsov también traspasó los límites del tenis al ayudar al entusiasta con sus estudios cuando tuvo dificultades en la escuela un verano.
También sabía la forma correcta de motivar al chico de tenis. Cada vez que Frances Tiafoe lograba una victoria, Kouznetsov lo trataba con un helado y también lo hacía correr vueltas si no se esforzaba lo suficiente.
Kouznetsov llegó a los EE. UU. desde Moscú a los 15 años, con solo $60 en su bolsillo y un sueño de crear una carrera en el tenis desde cero. Jugó en la Universidad de Maryland, Baltimore, pero pronto llegó a la conclusión de que era “demasiado bajo” para ser un jugador de élite. Sin embargo, más tarde encontró un discípulo al que transmitirle sus conocimientos.
“Frances podía ser perezoso durante la práctica”, dijo Kouznetsov en una entrevista. También mencionó cómo Tiafoe rendía por debajo del promedio durante los ejercicios de entrenamiento regulares. “Veías a 30 niños corriendo, y Frances sería el último, caminando”.
El entrenador de JTCC, Oliver Akli, recuerda un torneo junior donde Tiafoe rompió la cuerda de su raqueta y tenía un agujero en su zapato. “Su pie tocaba el suelo, pero ganó ese partido”, reveló Akli mientras ganaba confianza en la estrella del tenis estadounidense.
La firme creencia de Kouznetsov en Tiafoe y su apoyo impulsaron al jugador estadounidense a ser la fuerza sólida que es hoy. “Dos tipos hambrientos, y pobres. Vine [a los EE. UU.] con $60. Por eso funcionó toda la historia de Frances y yo”, así es como resume sus primeros días con Frances Tiafoe.
¡¡¡Esta es una historia en desarrollo!!!