Un ex oficial de Estados Unidos que fue la única persona condenada en relación con la masacre de My Lai durante la Guerra de Vietnam ha fallecido, según informes.
William Calley murió el 28 de abril a la edad de 80 años, informaron el Washington Post y New York Times, citando registros oficiales de defunción.
Calley lideró el pelotón del Ejército de EE.UU. que llevó a cabo el asesinato en masa de cientos de civiles, incluidas mujeres y niños, en la aldea vietnamita de Son My en 1968.
Fue condenado a cadena perpetua en 1971 por matar a 22 civiles, pero solo cumplió tres días tras las rejas después de que el entonces presidente Richard Nixon ordenara su liberación bajo arresto domiciliario.
La masacre de My Lai es conocida como uno de los peores crímenes de guerra en la historia militar estadounidense. Los asesinatos conmocionaron al público estadounidense en ese momento y galvanizaron el movimiento contra la guerra de Vietnam.
Según el gobierno vietnamita, 504 personas murieron en la masacre.
Calley, un desertor de la universidad comunitaria del sur de Florida, se enlistó en el ejército en 1964.
Fue ascendido rápidamente a oficial junior y luego a segundo teniente, en un momento en que el ejército de EE.UU. estaba desesperado por soldados.
En la mañana del 16 de marzo de 1968, la unidad de Calley fue transportada en helicóptero a un caserío en Son My – conocido por los soldados estadounidenses en ese momento como My Lai 4 – en una misión para buscar y matar a miembros y simpatizantes del Viet Cong.
Cuando llegaron, los oficiales no encontraron resistencia por parte de los habitantes del pueblo, quienes estaban cocinando el desayuno sobre fogatas al aire libre, según un informe de 1972 del periodista Seymour Hersh en el New Yorker.
El Sr. Hersh informó que Calley y su unidad procedieron a matar a los civiles en las horas siguientes. Muchos fueron reunidos en pequeños grupos y disparados, dijo. Otros fueron empujados a una zanja de drenaje y disparados, o fueron asesinados dentro o cerca de sus hogares.
Mujeres y niñas fueron violadas por oficiales estadounidenses y luego asesinadas, informó el Sr. Hersh.
La masacre fue inicialmente encubierta pero se hizo pública un año y medio después, gracias en gran parte a la cobertura de Mr. Hersh, que le valió un Premio Pulitzer.
Calley fue uno de los 26 soldados acusados de delitos penales y el único condenado.
Su condena polarizó a los estadounidenses. Algunos lo consideraron un criminal de guerra mientras que otros sintieron que el oficial junior fue utilizado como chivo expiatorio para desviar la culpa de una masacre que era en última instancia responsabilidad de sus superiores.
A pesar de recibir una cadena perpetua, Calley solo cumplió tres años y medio bajo arresto domiciliario después de que el presidente Nixon conmutara su sentencia.
Calley se casó con Penny Vick, la hija de un propietario de una joyería en Columbus, Georgia, en 1976. La pareja tuvo un hijo, William Laws Calley III, y se divorciaron a mediados de la década de 2000.
Rara vez hablaba sobre su papel en la masacre de My Lai y se había negado a sentarse con historiadores y periodistas.
En 2009, se disculpó mientras hablaba ante el Club Kiwanis de Greater Columbus.
“No pasa un día en el que no sienta remordimiento por lo que sucedió ese día en My Lai,” dijo. “Siento remordimiento por los vietnamitas que fueron asesinados, por sus familias, por los soldados estadounidenses involucrados y sus familias.”
El Washington Post informó primero la muerte de Calley el lunes, después de recibir una pista de un graduado de Harvard Law School que lo descubrió en registros públicos.
No se ha citado ninguna causa de muerte.