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Si Kris Kristofferson nunca hubiera cantado una sola nota, aún habría sido recordado como un actor de pantalla extraordinario en la tradición de Hollywood de la masculinidad fronteriza dura, una estrella de cine que trabajó con Scorsese, Peckinpah, Cimino y Sayles. Tenía un carisma natural y sin esfuerzo en la tradición ruda y sin rodeos de Robert Ryan o John Wayne, o el nuevo estilo de Jeff Bridges y Sam Elliott.
En realidad, sin su carrera discográfica, podría haber alcanzado un lugar más alto en el panteón de leyendas de la pantalla, y su trabajo cinematográfico fue quizás una de las víctimas de la colosal epopeya de folie de grandeur de Michael Cimino, Heaven’s Gate de 1980, que dañó el prestigio de todos los involucrados. Kristofferson fue elegido, o incluso mal elegido, un poco fuera de su tipo como un hombre de Harvard y miembro de la clase alta estadounidense, que valientemente toma el lado de los colonos inmigrantes contra los crueles barones del ganado. Hubiera sido interesante verlo intercambiar roles con Christopher Walken, quien era el pistolero contratado de los barones, aunque Kristofferson dio sentido a la necesidad del papel de integridad de granito.
Su rostro tenía una cualidad naturalmente impasible tipo Monte Rushmore y se movía con una amplitud tranquila, el tipo de caminar diseñado para tener un cinturón de pistola colgado diagonalmente sobre las caderas, aunque Kristofferson nunca fue el arquetipo cliché del oeste, y su voz hablada era el equivalente atronador y convincente de su canto. Trabajó con Sam Peckinpah en tres películas, aunque tal vez su personaje más Peckinpah, uno en el que tuvo que crecer, fue el notoriamente violento y racista sheriff Charlie Wade, visto en flashback en el drama criminal western de John Sayles de 1996, Lone Star. Su rostro tenía una reserva natural, incluso enigma, un tipo que no va a exponerse y pedir favores (con Kristofferson, uno piensa en el dictum de Ronald Reagan “Si estás explicando, estás perdiendo”), pero con una pequeña media sonrisa podía sugerir amenaza y violencia inminente.
Violencia orquestada con James Coburn en Pat Garrett & Billy the Kid de Peckinpah. Fotografía: Mgm/Sportsphoto/Allstar
A su manera poco demostrativa, Kristofferson era tanto un amante como un luchador en la pantalla, aunque la plantilla se estableció con su papel en Alice Doesn’t Live Here Anymore de Martin Scorsese de 1974: nunca fue precisamente el romántico juvenil. Ellen Burstyn es la madre soltera viuda y aspirante a cantante en retirada de los peligros de la vida; se encuentra con el tipo divorciado de Kristofferson en un restaurante que se convierte en una especie de esposo y padrastro, pero rudo y curtido, con muchos defectos y sin ilusiones. Una variante inusual de esto fue la película ambientada en Gran Bretaña The Sailor Who Fell From Grace With the Sea de 1976, basada en la novela de Mishima en la que Kristofferson es el marinero de la marina mercante que encanta a Sarah Miles y perturba a su hijo; nuevamente, es independiente y despreocupado, con una actitud muy complicada hacia la idea de establecerse, a pesar de su evidente plausibilidad como sostén y protector al estilo antiguo.
En Pat Garrett & Billy the Kid de Sam Peckinpah en 1973, su Billy the Kid se enfrenta a Garrett, interpretado por James Coburn, otro gran ejemplo de fuerte y silencioso, aunque inusualmente Kristofferson está afeitado aquí, revelando algo extrañamente angelical en su rostro. Pero no había nada angelical en su apariencia en Bring Me the Head of Alfredo Garcia de Peckinpah un año después, interpretando al motociclista asesino barbudo y violento y entusiasta participante en la brutalidad coreografiada característicamente de Peckinpah.
Para Convoy de Peckinpah (1978), basada en el éxito musical y en la breve locura por la radio CB, Kristofferson fue el tipo bueno, el camionero (y amante) neo-cowboy cuya libertad en las carreteras abiertas es amenazada por la aplicación corrupta de la ley. Fue un papel contracultural, a la manera proto-Maga, algo así como su músico vendedor de marihuana en Cisco Pike (1971) siendo acosado por el policía de Gene Hackman.
Espectáculo romántico … junto a Barbra Streisand en A Star Is Born. Fotografía: Warner Bros./Allstar
Quizás Kristofferson alcanzó, o debería haber alcanzado, una especie de apoteosis en pantalla en el sensacional éxito de taquilla A Star Is Born de 1976, en el que Kristofferson interpreta al rockero establecido que es mentor y se enamora de una cantante sensacionalmente talentosa, interpretada por Barbra Streisand, cuya carrera se dispara justo cuando la suya se hunde. El póster mostraba sus dos caras en un abrazo vaporoso tipo Joy-of-Sex, pero es discutible qué tan convincentemente Kristofferson podría ser como el perdedor herido y en declive. ¿Podría comprometerse por completo con los aspectos más oscuros del papel abrazados por los otros actores que lo interpretaron, como James Mason frente a Judy Garland en 1954 o Bradley Cooper frente a Lady Gaga en 2018? Bueno, la actuación ronca y pausada de Cooper estaba claramente muy endeudada con Kristofferson y tal vez Kristofferson no necesitaba emocionar: simplemente estar allí y quedar en segundo lugar frente a Barbra Streisand, una intérprete sin intención de ser opacada por su coprotagonista alfa masculino, fue un espectáculo suficiente.
Kristofferson fue un intérprete que le dio el sabor embriagador del whisky y el tabaco de mascar a las películas: siempre fue auténtico.
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