Victor Wembanyama casi eliminó el libro de récords navideños de los Spurs en su primera vez jugando en las fiestas.
Casi ganó el juego también.
Sus 42 puntos y 18 rebotes solo pudieron acercar a San Antonio antes de caer derrotados, con los New York Knicks logrando una victoria por 117-114 el miércoles.
Wembanyama dejó el Madison Square Garden con uno de los debuts navideños más grandes en la historia de la NBA pero sin lo que más ansiaba.
“Estoy pensando en el juego en este momento”, dijo después de una larga pausa, “y solo pienso que estuvimos cerca pero nos faltaron ciertos atributos a veces”.
Wembanyama observaba la hoja de estadísticas en la mesa frente a él mientras hablaba, y su línea en ella era impresionante. Además de los 42 puntos y 18 rebotes, tuvo seis triples, cuatro bloqueos y cuatro asistencias.
Solo Wilt Chamberlain (45 en 1959) y Tracy McGrady (43 en 2000) tuvieron más puntos en su primera vez jugando en Navidad. LaMarcus Aldridge tenía el total más alto anterior para un jugador de San Antonio, anotando 33 en 2016.
“Esperamos eso de él”, dijo el veterano de los Spurs, Chris Paul. “Nosotros que lo vemos día tras día, no nos sorprende. Creo que, para nosotros, el siguiente paso es ganar esos juegos”.
Wembanyama estuvo a punto de batir el récord de rebotes de los Spurs en Navidad, con el miembro del Salón de la Fama David Robinson agarrando 19 en 1999.
Tuvo un par de oportunidades en el último minuto, pero ni él ni ningún otro jugador de los Spurs pudieron atrapar dos tiros fallados por los Knicks en los últimos 30 segundos. Josh Hart los consiguió ambos, permitiendo a los Knicks agotar el reloj.
“Se siente como si no pudieras hacer nada al respecto, pero por eso debes hacer todo lo que puedas antes cuando puedas”, dijo Wembanyama.
Los Spurs consiguieron un lugar en la fecha más anticipada en el calendario de la NBA principalmente gracias a Wembanyama, el fenómeno de 7 pies y 3 pulgadas de Francia que fue la selección número 1 del draft de 2023 y luego ganó el premio al Novato del Año.
Él fue el jugador de la semana de la Conferencia Oeste la semana pasada y había promediado 32.7 puntos y 7.3 bloqueos en sus tres juegos anteriores. Wembanyama lidera la NBA en la última categoría y ha llevado su juego ofensivo a un nuevo nivel con la profundidad desde donde puede lanzar triples. Sus seis triples el miércoles le dan 23 en sus últimos cuatro juegos.
“Está tomando muchos triples largos. Tomó muchos triples. Es un Wemby diferente al que recuerdo del año de novato”, dijo el centro de los Knicks, Karl-Anthony Towns.
En cuanto a cómo defender a un jugador que puede hacer todo eso?
“Si se permite la fisicalidad, creo que es posible que puedas hacer más cosas”, dijo Towns. “También si alguien simplemente encuentra la poción en algún lugar para ser de 7-5, 7-6, entonces estaríamos sólidos”.
Wembanyama y el guardia de los Knicks, Mikal Bridges, quien anotó 41 puntos, se convirtieron en la primera pareja de jugadores opuestos con 40 o más puntos en Navidad desde 1961, cuando los miembros del Salón de la Fama Elgin Baylor y Oscar Robertson alcanzaron esa marca en una victoria de los Lakers sobre Cincinnati.
Los Spurs seguramente tendrán muchas más oportunidades de jugar en las festividades mientras Wembanyama esté cerca.
“Esta noche solo demostró que todavía no estamos listos”, dijo, antes de volverse positivo sobre la forma en que jugaron los Spurs y prediciendo que se volverían adictos a hacerlo.
“Así es como lo veo, porque se requiere un esfuerzo alto para jugar así, pero también hay altas recompensas”.