Victor Wembanyama, centro de Francia, observa antes del partido de exhibición entre Francia y Serbia antes de los Juegos Olímpicos de París 2024, en el LDLC Arena en Decines-Charpieu, al este de Francia, el 12 de julio de 2024. (Foto de MAXIME GRUSS / AFP)
PARÍS — El deporte a menudo es una atracción secundaria en París, con los atletas teniendo dificultades para destacarse en un ámbito cultural impulsado en gran medida por la comida, la moda y las artes.
Victor Wembanyama podría utilizar los Juegos Olímpicos de París para ser la primera estrella deportiva local en desmantelar esa dinámica.
El fenómeno francés de 7 pies y 4 pulgadas convirtió los juegos de la NBA de los San Antonio Spurs en una cita obligada como novato en la liga esta temporada pasada, aumentando su marca global ya creciente. Ahora, el joven de 20 años regresa a casa para los Juegos de París como, con mucho, el nombre más grande en la delegación olímpica de su país.
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Wembanyama literalmente será el centro de atención este mes, y no solo por lo que puede hacer en la cancha, sino porque se ha convertido en una figura central con la carisma para atraer tanto a los fervientes aficionados al deporte como a los ciudadanos franceses casuales por igual.
“Suelo subestimar el entusiasmo de los aficionados por mí. No le presto más atención que eso”, dijo Wembanyama recientemente. “Pero cuando regresé a Francia hace unas semanas por primera vez, sentí el entusiasmo del público que era diferente al de antes.”
La llegada de “Wemby” a la NBA, la liga de baloncesto más importante del mundo, había sido anticipada durante años, ya que su reputación y habilidades destacaron mientras ascendía en el baloncesto francés.
No fue diferente al ascenso del futbolista francés de 25 años, Kylian Mbappé, quien a los 18 años ayudó a liderar a Francia hacia un título de la Copa del Mundo en 2018 y otra final de la Copa del Mundo en 2022 mientras se establecía como uno de los mejores jugadores de fútbol de club.
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Pero después de los anuncios del mes pasado de que Mbappé había dejado oficialmente al Paris Saint-Germain local para unirse al poderoso Real Madrid de La Liga, seguido de la noticia de que no competirá por el país anfitrión en los Juegos Olímpicos, se ha puesto aún más en foco en Wembanyama, quien dijo que siempre ha tenido en alta estima el escenario olímpico.
“Me he estado preparando para ellos desde la primera vez que vi los Juegos Olímpicos en la televisión”, dijo Wembanyama. “Siempre fue un sueño y luego, a medida que crecimos, se convirtió en un objetivo. Definitivamente es algo realmente único en el deporte. Creo que es el evento deportivo más importante del mundo.”
Wembanyama se perderá la muy esperada Ceremonia de Apertura del viernes debido a problemas de programación, ya que Francia abrirá el juego de grupo de baloncesto al día siguiente en Lille, a más de una hora en tren de distancia.
El jugador de baloncesto francés Victor Wembanyama habla con la audiencia durante un día de medios de baloncesto 5×5 de los Juegos Olímpicos de París 2024 en París, el 27 de junio de 2024. (Foto de Geoffroy VAN DER HASSELT / AFP)
Y el descanso será importante, ya que Wembanyama es fundamental para las esperanzas de Francia de ser uno de los principales contendientes para poner fin a la racha de cuatro medallas de oro consecutivas de Estados Unidos en baloncesto.
En una coincidencia interesante, ese mismo equipo de EE.UU., con una lista de jugadores contra los que compitió como novato en la NBA, está programado para tener algunos entrenamientos en la cancha de la infancia de Wemby en Levallois-Perret, en los suburbios occidentales de París.
Es otro pequeño recordatorio de cuán lejos se extiende la huella de Wemby en estos Juegos de París.
Benjamin Moubèche, corresponsal de REVERSE con sede en Francia que se mudó a San Antonio para informar sobre la llegada de Wembanyama a la NBA, dijo que si bien todavía está compitiendo por la atención con atletas franceses conocidos como la estrella de judo Teddy Riner o talentos emergentes como Léon Marchand en natación, “ningún atleta resuena con todas las generaciones como Victor Wembanyama”.
“Wemby atrae tanto a los jóvenes, que están cada vez más interesados en la NBA, como a las generaciones mayores, que están fascinadas por su físico único y emocionadas de ver a un francés sobresalir en un deporte donde Francia no ha sido históricamente dominante”, dijo Moubèche.
Pero lo que también ha hecho diferente la ascensión general de Wembanyama de otras estrellas deportivas francesas ha sido su aprecio simultáneo por la metrópoli cultural en la que creció.
Después de ganar los honores de Novato del Año de la NBA como miembro de los Spurs, una de las primeras cosas en su agenda fue modelar para la marca de lujo francesa Louis Vuitton mientras servía como uno de sus embajadores durante un desfile de moda de Vogue en la Semana de la Moda de París el mes pasado.
“Sentí mucha más presión, pero presión positiva, en el momento de mi primer partido con los Spurs que durante el desfile de moda de Vogue en la Place Vendome”, dijo. “Por supuesto que disfruto participando en eventos extra deportivos como ese, pero no es un placer eufórico como el baloncesto. El baloncesto es realmente mi pasión. Es para lo que vivo.”
Sea lo que sea que este próximo mes haga por su estatus personal, Wembanyama dice que el éxito en la cancha es lo que sigue impulsándolo.
“No leo las noticias sobre mí, no paso el rato en las redes sociales”, dijo. “El entusiasmo en torno a mí no es algo que me moleste en absoluto. Solo trato de sacar lo positivo de ello. Es algo que me gustaría disfrutar después de ganar títulos.”
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