VILLENEUVE-D’ASCQ, Francia — Esta fue la ceremonia de apertura de Victor Wembanyama.
Sin Torre Eiffel, sin Celine Dion, sin Zinedine Zidane, sin Rafael Nadal, sin Serena Williams y sin caldero flotante requerido. Solo un niño de 7 pies y 4 pulgadas con los ojos del mundo del baloncesto puestos en él para su debut olímpico.
Y no decepcionó.
Encendiendo una antorcha de alguna manera para las esperanzas de medalla de oro de Francia, Wembanyama tuvo 19 puntos, nueve rebotes, cuatro robos y tres tapones, y Francia abrió su camino en los Juegos Olímpicos de París venciendo a Brasil 78-66 en un juego del Grupo B el sábado ante una multitud agotada de fanáticos agitando banderas, cantando canciones, haciendo la ola que vinieron en busca de un espectáculo y lo obtuvieron.
“No se puede subestimar el poder de la multitud, la multitud local,” dijo Wembanyama. “Creo que va a ser el sexto hombre para todo el torneo.”
¿Consideró esto una ceremonia de apertura?
“Sí, sí, sí,” dijo Wembanyama. “Fue mucho mejor.”
Wembanyama — el novato del año de la NBA para los San Antonio Spurs la temporada pasada — y sus compañeros de equipo se saltaron la ceremonia de apertura en París el viernes por la noche para descansar para su juego del sábado. Lille está a aproximadamente una hora de París en tren en circunstancias ideales, pero el vandalismo que interrumpió el transporte el viernes solo habría añadido tiempo al viaje, y estar bajo una lluvia intensa durante unas horas probablemente no habría sido el plan ideal de la noche anterior a un juego entrando en los Juegos Olímpicos.
Entonces, este fue su primer evento olímpico oficial. Ganó el salto inicial contra Bruno Caboclo de Brasil para dar inicio a la fiesta y Francia — que estuvo abajo por 12 al principio del segundo cuarto — finalmente sacudió el lento comienzo y encontró su ritmo.
En pocas palabras, Wembanyama fue la razón. Brasil fue impotente contra él.
“Creo que lo hizo bastante bien,” dijo el escolta de Francia Evan Fournier. “Puede hacer tantas cosas que a veces es como una carga porque no se enfoca en una sola cosa.”
Hubo una exhibición de tres posesiones en el segundo cuarto donde el joven de 20 años Wembanyama se postulaba casi en el mismo lugar en el bloque derecho, esperaba el balón, y simplemente se ponía a trabajar.
— La primera: Se giró hacia la línea de fondo, se elevó, tenía la cabeza y el cuerpo muy detrás del tablero, y utilizó su increíble envergadura para igualar la pelota de todos modos.
— La segunda: Un par de posesiones más tarde, se giró hacia el medio esta vez, pasando por encima de todos para una clavada con la mano izquierda mientras caía al suelo.
— La tercera: Y luego dividió la diferencia, girando y yendo en línea recta para una clavada con doble embestida con la mano derecha, con un gran grito después de igualar el juego en 34-34.
Aún estaba cerca al final — el triple de Nicolas Batum con 1:21 restantes puso a Francia arriba por 10, y una clavada alley-oop de Wembanyama en la siguiente posesión selló la victoria — pero al menos la primera victoria está en el camino. Francia juega el próximo martes contra Japón; una victoria allí sería suficiente para asegurar un lugar en los cuartos de final.
“Es enorme conseguir la primera,” dijo el centro de Francia Rudy Gobert. “Tenemos expectativas muy altas para nuestro equipo, metas muy altas. Sabemos lo importante que es cada juego.”
La anticipación por Wembanyama era muy notable en todo el Estadio Pierre Mauroy en Lille mucho antes del juego. Los fanáticos se alinearon en la barandilla de la pasarela, luchando por posiciones para tomar fotos de la joven estrella de la delegación olímpica del país anfitrión.
Wembanyama no perdió tiempo en proporcionar momentos destacados: aproximadamente una hora antes del partido, mientras comenzaba su calentamiento poco después de ser recibido por un estruendo de aplausos y personas agachándose con sus teléfonos para tomar una foto o algún video, casualmente encestó un tiro desde la mitad de la cancha.
“Sabía que iba a ser un buen día,” dijo.