Victor Wembanyama terminó su primeras Olimpiadas con lágrimas, no con oro.
Pero puso en aviso al Team USA y al resto de la comunidad internacional de baloncesto de que ha llegado.
Y solo va a mejorar.
El astro francés terminó con 26 puntos y siete rebotes en la derrota del equipo de baloncesto masculino de Francia por 98-87 ante los EE. UU. en la final por la medalla de oro el sábado. Fue la segunda medalla de plata olímpica consecutiva para Francia, que también terminó detrás de los EE. UU. en Tokio en 2021.
Concluyó una carrera de ensueño en los Juegos de París para la estrella de 20 años y 7 pies y 4 pulgadas que fue el Novato del Año de la NBA esta temporada. Pero mientras estaba de pie después de dejar la ceremonia de entrega de medallas, dijo que la experiencia solo lo ha inspirado a volver.
“Voy a disfrutar del momento”, dijo, aferrando su medalla de plata. “Estoy orgulloso de mis compañeros de equipo. Estoy orgulloso de lo que hemos logrado aquí en Francia frente a nuestros aficionados. Voy a dejar que todo se empape.”
Wembanyama no tuvo reparos en decir en la previa a los Juegos Olímpicos que esperaba que Francia tuviera la oportunidad de jugar contra los EE. UU. en la ronda de medallas.
Llegó frente a una multitud agotada dentro de un Bercy Arena adornado con banderas azul, blanco y rojo de Francia. El gran baloncestista francés Tony Parker, que brilló y ganó cuatro campeonatos de la NBA con el equipo de San Antonio Spurs para el que ahora juega Wembanyama, estuvo presente.
Alimentándose de la energía de los fanáticos de la nación anfitriona, Wembanyama mostró su repertorio completo de habilidades frente a un equipo de EE. UU. cargado de las mismas estrellas que actualmente dominan la liga a la que espera llegar a la cima algún día.
Él terminó en la canasta, mantuvo vivas las jugadas, anotó triples y fue a veces un obstáculo para los tiradores de EE. UU. que intentaban anotar en la pintura.
Él reconoció que compartir la cancha con figuras como LeBron James, Stephen Curry y Kevin Durant con un oro olímpico en juego también elevó su nivel.
“La final lo hizo”, dijo Wembanyama. “Siempre trato de ayudar a mi equipo en lo que sea necesario. Y estoy listo para hacer cualquier sacrificio. Y esta noche fue anotar. A lo largo de estos juegos, si la defensa se enfocaba demasiado en mí, mis compañeros de equipo hicieron un buen trabajo asumiendo sus responsabilidades. … Fueron increíbles.”
Wembanyama comenzó rápido, anotando siete puntos en los primeros cuatro minutos, incluyendo un mate destacado después de superar a Joel Embiid en la parte superior de la llave.
“Ese chico es especial”, dijo Embiid.
Tenía 20 puntos al final del tercer cuarto, ayudando a llevar la carga anotadora para Francia junto con Guerschon Yabusele.
Wembanyama estaba en el banquillo descansando en el último cuarto cuando los EE. UU. tomaron una ventaja de 82-72.
Estaba 82-74 cuando regresó con 4:15 por jugar.
Después de la bandeja de Nando de Colo, Wembanyama salió a ayudar a Nicolas Batum a hacer una doble marca a Curry y forzó a Curry a cometer una pérdida de balón a Yabusele, quien fue foul en el contraataque. Anotó 1 de 2 tiros libres para poner el marcador en 82-77.
Luego, Wembanyama logró un rebote ofensivo, antes de un triple de Curry y dos tiros libres de Durant que dieron a EE. UU. una ventaja de ocho puntos con poco más de dos minutos por jugar.
Francia intentó mantenerse cerca el resto del camino, pero un último arreón de los EE. UU. que incluyó cuatro triples más de Curry selló el partido.
Mientras los EE. UU. celebraban en el centro de la cancha, Wembanyama caminaba solo, con la cabeza baja. Después de unos segundos, comenzó a abrazar a sus compañeros de equipo, con lágrimas en los ojos.
Uno por uno, los jugadores estadounidenses comenzaron a consolarlo mientras los equipos se estrechaban la mano. Wembanyama luego fue al banquillo y puso la cabeza en una toalla.
Dijo que eran lágrimas de determinación. Ha tenido un anticipo de jugar contra los mejores del mundo mientras representa a su país de origen.
Wembanyama quiere más. Y cree que la experiencia de las últimas tres semanas viajará con él durante el resto de su carrera.
“Nadie me lo va a quitar”, dijo. “Estoy aprendiendo y estoy preocupado por los oponentes en un par de años.”
¿NBA y FIBA?
“En todas partes.”
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