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Una persona se cubre durante una tormenta de nieve en Montreal, 16 de febrero. Graham Hughes/The Canadian Press
Una segunda tormenta de invierno en menos de una semana cubrió gran parte de Quebec y Ontario durante el fin de semana, agotando a los equipos de limpieza de la ciudad, provocando cancelaciones de vuelos y dejando varados a pasajeros, muchos de los cuales viajaban a lugares específicos para escapar del frío.
Para el domingo por la tarde, cientos de vuelos habían sido cancelados en los dos aeropuertos de Toronto y en los de Montreal y Ottawa como resultado de la tormenta del fin de semana. Environment Canada había emitido una advertencia de tormenta de invierno en el sur de Ontario y Quebec el sábado.
El domingo en el aeropuerto internacional de Toronto Pearson, mientras una ventisca azotaba la ciudad afuera, muchos viajeros estaban sombríos pero calmados. La mayoría de los reunidos en las puertas de embarque habían tomado en cuenta las advertencias meteorológicas y llegaron con suficiente antelación a sus salidas programadas. Pero no todos estaban viviendo con esperanza.
Tom James y Dorothy Santos estaban entre aquellos que estaban considerando sus opciones después de que un vuelo cancelado los hizo perder la salida de su crucero en Miami. A pesar de sus mejores esfuerzos para evitar el estrés relacionado con el clima, se vieron obligados a buscar cualquier vuelo que los llevara a algún lugar cálido.
Su vuelo original estaba programado para salir a las 9:40 a.m. del domingo. En previsión del clima, la Sra. Santos dijo que llegaron al aeropuerto a las 6 a.m. del sábado para intentar abordar un vuelo anterior. Cuando eso no funcionó, dijo que se fueron a casa y regresaron el domingo a las 4 a.m. para probar suerte con el vuelo original.
Llegaron hasta su puerta antes de que la caos que estaban anticipando llegara, dijo el Sr. James. Por el altavoz, el empleado de Porter que estaba en el mostrador de facturación de su vuelo les informó que había sido cancelado y reprogramado para el martes, aproximadamente a la mitad del crucero en el que debían estar.
“Todo parecía bien hasta que llegó la hora de abordar y hicieron un anuncio, y la chica que hizo el anuncio comenzó a llorar porque todos se acercaron a gritarle”, dijo.
Sin seguro de viaje, el Sr. James dijo que el crucero perdido les costaría $3,500. Afortunadamente, dijo que la compañía de la tarjeta de crédito de beneficios de viaje con la que reservaron está dispuesta a reembolsarles $2,500.
Jennifer Slay fue otra viajera afectada en el aeropuerto Pearson el domingo por la tarde. Originalmente programada para partir a Carolina del Norte a las 2 p.m., la trabajadora social en camino a una conferencia dijo que recibió un correo electrónico el sábado por la noche informándole que su vuelo había sido cancelado. Sin embargo, la habían reprogramado en otro vuelo para alrededor de las 7 p.m. del mismo día.
Centrada en su computadora portátil y con un libro apoyado en su maleta, la Sra. Slay hizo lo mejor de una mala situación.
“La aerolínea, honestamente, no puede hacer nada con el clima. Prefiero prevenir que lamentar”.
Toronto Pearson publicó en X que el aeropuerto había acumulado más de 12 centímetros de nieve hasta las 8 a.m. del domingo y se esperaba otros 15 cm para el final del día.
En Quebec, la nieve comenzó a caer el sábado por la noche y comenzó a intensificarse temprano el domingo.
Environment Canada dijo que se esperaba que las condiciones se deterioraran rápidamente, añadiendo que la acumulación de nieve y la nieve soplando podrían hacer peligroso el viaje en algunas áreas.
Maja Vodanovic, alcaldesa de Lachine, Que., y miembro del comité ejecutivo de la Ciudad de Montreal encargado de la remoción de nieve, dijo que para el domingo la ciudad ya había acumulado 80 centímetros de nieve hasta ahora en febrero, casi el doble de los más típicos 42 cm por mes.
La precipitación concentrada, dijo, “es un nuevo fenómeno en el cambio climático”.
Dijo que en los últimos cinco años ha habido un cambio en los patrones climáticos en la región, donde enero y febrero vieron una mayor y concentrada parte de la precipitación que suele caer de manera más gradual de noviembre a marzo.
“Prácticamente no hay descanso para nuestros equipos”, dijo, aunque según la ley provincial los trabajadores están obligados a tener un descanso de 24 horas, lo que provocó una reacción negativa de algunos ciudadanos el sábado.
Algunos operadores de remoción de nieve también están lidiando con otro desafío: una escasez de sal para caminos.
Joe Salemi, director ejecutivo de Landscape Ontario, que representa a 3,000 de unos 8,000 contratistas de remoción de nieve en la provincia, dijo que los operadores, que suelen ordenar su sal meses antes, han tenido varios eventos de nieve más pequeños a principios de este invierno, lo que ha llevado a los operadores no municipales a esparcir sal repetidamente para prevenir resbalones y caídas.
“Probablemente sea algo con lo que tendremos que lidiar en las próximas semanas”, con los contratistas comenzando a racionar su uso de sal, dijo, señalando que el problema ha surgido en toda la Costa Este, con escasez similares reportadas en comunidades del estado de Nueva York occidental cerca de Buffalo, Rochester y Syracuse.
Con un informe de The Canadian Press