Un alto funcionario europeo presentó el martes un amplio marco destinado a rearmar el continente, tratando de llenar un vacío mientras el presidente Trump se retiraba del apoyo a Ucrania y presionaba a Europa para que gastara más en su propia defensa.
La funcionaria, Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, el brazo ejecutivo de la Unión Europea, presentó una propuesta amplia pero vaga para aumentar el gasto en defensa europea en hasta 800 mil millones de euros, o unos $843 mil millones, incluido un programa de préstamos de 150 mil millones de euros para pagar más armas y tecnología.
Los planes señalan un importante cambio de política en un momento delicado, ya que los líderes europeos entran en pánico por las demandas del Sr. Trump.
Si bien la UE se ha visto durante mucho tiempo como un proyecto construido para la paz y el comercio abierto, el mundo ha cambiado abruptamente a su alrededor. “Estamos en una era de rearme”, dijo la Sra. von der Leyen el martes desde Bruselas en una declaración a los medios de comunicación.
El Sr. Trump ha estado alejándose de Ucrania y hacia Rusia en las últimas semanas. El cambio se intensificó esta semana, cuando suspendió la entrega de toda la ayuda militar de EE. UU. a Ucrania, según funcionarios de la administración.
El realineamiento de América ha dejado a Europa corriendo para ayudar a Ucrania a corto plazo y asegurarse de que esté preparada para defenderse de una Rusia más agresiva a largo plazo.
Las opciones propuestas por la Sra. von der Leyen en su mayoría implican préstamos y reglas presupuestarias más flexibles. En última instancia, las decisiones sobre si aumentar el gasto militar serán tomadas por los estados miembros de la UE, cuyas finanzas ya están bajo presión.
Pero con Ucrania enfrentando una grave escasez de armamento en su guerra contra Rusia, la urgencia es cada vez mayor. La Sra. von der Leyen presentó su propuesta antes de una reunión de jefes de estado y de gobierno de los 27 países miembros de la UE en Bruselas el jueves.
Un nuevo fondo de defensa
Quizás la parte más novedosa de la propuesta es el programa de 150 mil millones de euros para hacer préstamos relacionados con la defensa de la UE a los estados miembros. Los fondos podrían utilizarse para pagar una variedad de inversiones: defensa aérea y de misiles, artillería, drones y sistemas antidrones, ciber tecnologías y proyectos de infraestructura.
La financiación del programa se obtendría en los mercados de capitales, según altos funcionarios de la Comisión Europea. Para establecerlo, la UE se basaría en una disposición de emergencia que permite la asistencia financiera a los Estados miembros en circunstancias excepcionales. El plan tendría que ser aprobado por ligeramente más de la mitad del Consejo Europeo, una barrera relativamente baja.
Los préstamos estarían destinados a allanar el camino para grandes inversiones que no se superpongan. El dinero se asignaría a los estados miembros por la comisión en función de la demanda, dijeron los funcionarios.
“Ayudará a los estados miembros a agrupar la demanda y a comprar juntos”, dijo la Sra. von der Leyen. “Con este equipo, los estados miembros pueden aumentar masivamente su apoyo a Ucrania”.
Margen de maniobra para los presupuestos
La Sra. von der Leyen ya había anunciado que propondría eximir las inversiones en defensa de las estrictas reglas de déficit de la Unión Europea.
El gasto en defensa europeo ha aumentado un 30 por ciento desde 2021, pero sigue estando muy por debajo de los niveles que los funcionarios dicen que se necesitan para que Europa se vuelva más independiente de los Estados Unidos. Y las limitaciones presupuestarias ya están afectando.
Se supone que los países de la UE deben mantener sus déficits — la brecha entre cuánto gastan y cuánto dinero obtienen a través de impuestos y tasas — por debajo del 3 por ciento de su producción económica, al tiempo que limitan su deuda. El incumplimiento puede resultar en multas. Ocho países, incluidos Bélgica y Polonia, ya están rozando los límites o están seriamente en violación de los mismos, al igual que Francia.
Dado eso, Europa ha estado tratando de encontrar formas de permitir a los países individuales gastar más en defensa sin hacer recortes drásticos en otros lugares, por ejemplo en salud o servicios sociales.
La Sra. von der Leyen sugirió el martes que una “cláusula de escape” presupuestaria sería una parte central de su plan.
Ella sugirió que si los países europeos utilizan el espacio para aumentar el gasto en otro 1,5 por ciento del producto interno bruto — casi duplicándolo desde un poco menos del 2 por ciento ahora — eso sumaría unos 650 mil millones de euros en cuatro años.
Pero incluso si el Consejo Europeo aprueba la cláusula de escape, no está claro si los estados individuales decidirían gastar el dinero extra y aumentar sus déficits.
Redirigiendo el capital
Otros programas que la UE ya tiene en marcha podrían ser redirigidos hacia la defensa, sugirió la Sra. von der Leyen.
Propuso permitir a los estados miembros utilizar lo que se llama financiación de “cohesión” — que generalmente ayuda a los estados miembros más pobres a pagar el desarrollo económico — para financiar el gasto militar.
Otra opción es utilizar el Banco Europeo de Inversiones para ayudar a financiar la acumulación de defensa. El banco ya ha estado aumentando sus préstamos para proyectos relacionados con la seguridad, aunque está algo limitado por sus criterios de préstamo.
Los funcionarios europeos han pedido cambios en las normas que permitirían al banco invertir en proyectos puramente militares, lo cual no puede hacer actualmente.
Lo que no está en la propuesta
Si la propuesta de la Sra. von der Leyen tenía un tema principal, era que se puede hacer rápidamente dentro del marco existente de la UE. Pero la propuesta se quedó corta en algunas ideas más ambiciosas — y carecía de algunos detalles ampliamente anticipados.
Los analistas de defensa han estado observando cómo la UE podría trabajar con Gran Bretaña y Noruega, que no están en el bloque. Keir Starmer, el primer ministro de Gran Bretaña, prometió esta semana la formación de una “coalición de voluntarios” para apoyar a Ucrania. Pero no hubo nada en la propuesta sobre una colaboración más amplia.
Del mismo modo, no está claro qué ayuda específica llegará a Ucrania, en comparación con lo que se utilizará para fortalecer la defensa europea de manera más amplia. Los países de la UE han estado hablando sobre reunir un paquete de apoyo financiero para Ucrania que podría valer hasta 20 mil millones de euros, pero la Sra. von der Leyen no habló de esos planes el martes.
Dado eso, es probable que la nueva propuesta sea un punto de partida. Más detalles podrían llegar el jueves y después, e incluso más cuando la comisión presente un documento sobre defensa en marzo.
“Es un comienzo, es una buena señal, pero no fue tan grande como quizás la mayoría de nosotros esperábamos”, dijo María Martisiute, analista de políticas en el Centro Europeo de Política centrada en la defensa. “Ella no está revelando todas sus cartas ahora”.