Diego Lopes, izquierda, y Alexander Volkanovski, derecha, luchan durante una pelea de artes marciales mixtas en UFC 314, el domingo 13 de abril de 2025, en Miami. (AP Photo/Lynne Sladky)
MIAMI — Las peleas por el título no son algo nuevo para Alexander Volkanovski. Su combate de peso pluma temprano el domingo por la mañana contra Diego Lopes fue su décima pelea por el campeonato consecutiva, pero Volkanovski había estado en una racha en la que perdió tres de sus últimos cuatro combates.
Él dejó pocas dudas contra Lopes en UFC 314, ganando por decisión unánime. Dos jueces marcaron la pelea 49-46 y el otro la tuvo 48-47.
“Es bueno estar de vuelta”, dijo Volkanovski. “Prometí a mis hijas que les traería el cinturón de vuelta. No importa traer el cinturón de vuelta. El mensaje era que mucha gente me dio por vencido”.
Volkanovski (27-4) había defendido con éxito su cinturón cuatro veces antes de subir de peso y perder ante Israel Makhachev el 11 de febrero de 2023. Luego, después de reclamar el título de peso pluma cinco meses después sobre Yair Rodriguez, Volkanovski perdió dos combates seguidos.
Ahora tiene el campeonato de vuelta.
El presidente Donald Trump, amigo de toda la vida del presidente y CEO de UFC Dana White y fanático del deporte, miraba desde la primera fila. Shaquille O’Neal se acercó a Trump y le estrechó la mano. Los funcionarios del gabinete Tulsi Gabbard, Marco Rubio y Robert F. Kennedy Jr. también estuvieron presentes, al igual que el dueño de X (anteriormente Twitter) y asesor de la Casa Blanca, Elon Musk.
En el evento co-principal, el contendiente No. 12 de peso ligero Paddy Pimblett continuó su ascenso en UFC con un nocaut técnico sobre el No. 7 Michael Chandler a los 3:07 del tercer asalto. Pimblett, un joven de 30 años de Liverpool, Inglaterra, ha ganado sus siete combates desde que se unió a la organización, lo que le da un récord general de 23-3.
“Quiero ese título mundial”, dijo Pimblett. “Algunos dicen que nunca seré campeón, que nunca llegaré, que nunca estaré en el top 10. ¿Y ahora qué?”
A casi 39 años, Chandler tiene algunas decisiones que tomar después de ganar solo dos de sus siete combates más recientes. Tiene un récord de 23-10.
El peso pluma Bryce Mitchell, que peleó por primera vez desde elogiar a Adolf Hitler y negar el Holocausto en un podcast, también estuvo en la cartelera. Más tarde se retractó de sus comentarios y aunque White criticó mucho a Mitchell, no lo disciplinó.
Mitchell fue poco rival para Jean Silva en su combate de peso pluma. Silva ganó por sumisión con una llave de estrangulamiento con 1:08 restante en el segundo asalto.
Volkanovski, a pesar de ser cortado debajo de su ojo derecho en el segundo asalto y ser derribado por un derechazo en ese asalto, dominó los tres primeros asaltos. Pero el guante de Lopes atrapó el otro ojo de Volkanovski en el cuarto asalto y luego saltó, pero no logró acabarlo.
Eso preparó el quinto asalto y, salvo por un nocaut, Volkanovski parecía encaminado hacia la victoria a pesar de que Lopes pasó gran parte de la pelea desafiándolo verbalmente e invitándolo a boxear. A pesar de las teatralidades, Volkanovski fue el agresor.
Volkanovski había esperado obtener otra oportunidad contra Ilia Topuria y vengar su derrota de hace más de un año en UFC 298. Pero Topuria subió a la división de peso ligero, dejando la clase de peso pluma vacante.
Entra Lopes, el retador en tercer lugar, para enfrentar a Volkanovski, el australiano de 36 años. Lopes, un brasileño de 30 años, estaba en su primera pelea por el título.
“Tal vez fallé en la parte técnica”, dijo Lopes a través de un intérprete. “Puedo verme regresando. Solo tengo dos años en esta organización, y creo que voy a entrenar mejor. Voy a mejorar.”
Volkanovski era el favorito a -160 en BetMGM Sportsbook para vencer a Lopes (26-7), cuya racha de cinco victorias consecutivas terminó.
En preparación para Lopes, Volkanovski dijo que se comprometió totalmente comenzando el campamento de entrenamiento antes de lo habitual y enfocándose en el proceso de recuperación del entrenamiento y la dieta además de las demandas físicas. Dijo que nunca había estado tan delgado antes de un combate.
Volkanovski tenía muchas razones para querer ponerse a trabajar. Tomó un descanso prolongado después de perder en febrero de 2024 contra Topuria. Más que eso, viene de derrotas en tres de sus últimos cuatro combates, incluyendo las dos peleas más recientes. Los cuatro combates ocurrieron en menos de un año, por lo que estaba mucho más descansado.