La recepción está mal iluminada y un pequeño ventilador apenas mueve el aire húmedo mientras el personal en el servicio de lavandería de Chidinma Emeneka en la capital comercial de Nigeria, Lagos, espera a que el generador se encienda.
Arranca, pero el ruido del motor marca el comienzo de costos adicionales que deben pagarse debido al mal funcionamiento del sector eléctrico.
Durante 10 días, más de un tercio de los 36 estados del país han estado en la oscuridad tras una falla importante en la red de transmisión.
La Sra. Emeneka es una de millones de personas afectadas y ahora está luchando por mantener a flote su negocio, Sparkle Inn Laundry Services.
La joven de 27 años le dijo a la BBC que su empresa recurrió a costosos generadores para seguir adelante después de quedarse sin electricidad una vez antes durante unas seis semanas.
En esa ocasión, la causa fue una sobretensión que dañó su medidor.
“Mi medidor está dañado, la plataforma para solicitar uno nuevo está fuera de servicio, no hay forma de conseguir uno nuevo y no hay forma de obtener luz”.
Esta vez, todo el vecindario ha estado en la oscuridad durante más de una semana.
“Actualmente, hemos estado sosteniendo con un inversor y un generador, pero el precio del combustible en este momento me está volviendo loca”, dice la Sra. Emeneka.
Su lavandería ofrece un servicio de 72 horas para devolver la ropa limpia, pero la escasez de energía ha dejado a algunos clientes esperando hasta una semana.
Dice que se ha visto obligada a gastar 35,000 nairas ($21; £16) al día en combustible para su generador, y eso en días soleados, cuando un sistema de paneles solares está en funcionamiento. En días nublados, los costos del generador pueden ser el doble.
Muchas personas dependen de generadores para obtener energía [BBC]
La BBC se puso en contacto con la Empresa de Distribución de Electricidad de Eko, que proporciona electricidad a algunas partes de Lagos, para preguntar sobre el caso de la Sra. Emeneka, pero no recibió respuesta.
Los problemas con la red del país son endémicos y afectan a un gran número de personas en una de las economías más grandes de África.
Los funcionarios han confirmado ocho instancias de cortes de energía a nivel nacional solo este año.
“La verdad del asunto es que tenemos una infraestructura antigua. Tenemos una red nacional que tiene más de 50 años. Las torres se están cayendo y los transformadores de subestaciones son antiguos”, dijo el Ministro de Energía Adebayo Adelabu.
“Hemos estado tratando de renovar esto y cambiarlos, pero no todos pueden ser cambiados de la noche a la mañana”.
La Compañía de Transmisión de Nigeria, que es responsable de suministrar energía, dijo que los últimos cortes generalizados fueron causados por vandalismo en una línea de transmisión importante.
Los funcionarios dijeron que estaban trabajando arduamente para restablecer la energía en hogares y negocios, y recientemente la energía regresó a siete de los estados afectados después de un apagón de nueve días.
En Lagos, bolsas de la ciudad y sus suburbios permanecieron a oscuras el viernes.
Muchos que no pueden pagar el aumento de más del 500% en los precios del combustible para hacer funcionar sus generadores tienen que depender de sus abanicos de mano para combatir el calor.
En abril pasado, las autoridades aumentaron las tarifas de electricidad en más del 300%, con los consumidores que reciben más de 20 horas de suministro de energía al día, pagando más. El gobierno dijo que los subsidios de electricidad que pagaba estaban agotando los recursos del país.
Algunos expertos en energía han culpado al gobierno por no invertir en mejorar la infraestructura.
El analista Oti Ikomi coincidió en que el vandalismo fue responsable de algunos cortes recientes, pero advirtió que los problemas persistirían sin más inversión.
“Lamentablemente, el lado técnico, la mejora de toda la infraestructura requerida, se ha ralentizado. Necesita compromiso”, dijo a la BBC.
Los estados del norte de Nigeria han sido los más afectados por los cortes.
Negocios como vendedores de alimentos congelados perdieron miles de dólares al desechar alimentos podridos, incluidos pescados, pollos y pavos congelados.
El consejo de los expertos para las pequeñas empresas que quieren seguir adelante es instalar paneles solares e inversores como respaldo para los colapsos de la red, pero el costo es prohibitivo para muchos.
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[Getty Images/BBC]
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