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Siempre la dama de honor. Manchester City ha sido subcampeona de la Women’s Super League siete veces desde 2015, más que todos los demás equipos de la WSL juntos. Han hecho de esa posición algo bastante indeseable. Entra Vivianne Miedema, la jugadora encargada de cambiar todo eso.
Se espera que la estrella holandesa, señalada como la pieza faltante en el rompecabezas para ganar el título del Manchester City, pueda marcar la diferencia mientras el equipo de Gareth Taylor intenta mejorar el segundo puesto inevitable de la temporada pasada.
Miedema tuvo una segunda cirugía de rodilla a principios de este año después de una devastadora ruptura del ligamento cruzado anterior y todavía está volviendo a su velocidad completa, pero ha sido un deleite verla en la pretemporada, mostrando destellos de la Miedema de antaño.
No es ningún secreto que la ex estrella del Arsenal – que fichó por el Man City al finalizar su contrato este verano – anota goles a montones. Es la máxima goleadora de la WSL, marcando 80 goles en 106 apariciones, superando ampliamente su xG de 59.63 y promediando un gol cada 102 minutos.
Multitalentosa Miedema
De los 80 goles de la WSL que Viv Miedema ha marcado hasta la fecha, 48 fueron con su pie derecho, 25 con su pie izquierdo y siete fueron de cabeza.
Ha ganado múltiples Botas de Oro. Ha anotado 95 goles en 115 partidos con la selección de los Países Bajos. Para ponerlo en contexto, eso son 45 goles más que su homólogo masculino y récord holandés Robin van Persie.
Miedema fue una prodigio. Le ofrecieron su primer contrato profesional a los 14 años. Su debut completo en la selección se produjo menos de un año después, jugando para el Heerenveen, en una campaña en la que marcó 10 goles a pesar de terminar en el último lugar de la Vrouwen Eredivisie.
Considerada una de esas jugadoras generacionales, es tan influyente que los escritores de su Holanda natal han creado una serie de cómics basada en sus logros titulada Vivianne Voetbalt.
Y sin embargo, a pesar de esos históricos premios y reconocimientos, esta temporada se siente como una decisiva en la lucha de una jugadora que ha hablado abiertamente sobre la pérdida de su amor por el fútbol durante un arduo camino hacia la recuperación de dos cirugías de rodilla. Reconoció que su lucha para alcanzar las mismas alturas es más empinada que la de la mayoría.
La jugadora de 28 años jugó solo ocho partidos de liga en las últimas dos temporadas de la WSL, antes de abandonar al Arsenal con la carta de libertad. El traslado a un rival directo de la WSL – rechazó ofertas del extranjero para quedarse en Inglaterra – puede haber dejado un sabor amargo en la boca de aquellos que una vez la adoraron en rojo y blanco, pero Miedema insiste en que ha encontrado “un nuevo aprecio por el fútbol”. Y que estaba decidida a evitar la “opción fácil”.
Quizás inevitablemente, entonces, el City comienza su campaña para ganar un primer título de la WSL en nueve años en el Emirates contra el Arsenal este fin de semana, en vivo por Sky Sports. Qué irónicamente intrigante.
El aspecto más fascinante de esta reunión, en este momento específico, es cuánto hemos visto de Miedema en su nuevo entorno y por lo tanto cuánto sabrá el Arsenal de sus movimientos. El tiempo coloca la pelota en el campo del City.
¿Qué tan misteriosamente irritado estará el entrenador del Arsenal, Jonas Eidevall, por no haber visto jugar un solo minuto de fútbol de la WSL a su ex delantera antes de intentar idear un plan para detenerla? La misma jugadora, pero enmarcada bajo una luz diferente, rodeada de un talento y estilo diferentes, y de ideas tácticas sobre cómo y dónde podría recuperar su mejor forma.
Para Miedema, sin embargo, existe un sentido de renovación. La licencia para explorar un lienzo en blanco fue – leyendo entre líneas – el principal motivador. Un nuevo comienzo, bajo la guía de un entrenador como Gareth Taylor que tiene una profunda apreciación de muchas de sus mayores fortalezas.
“A veces es como una caja de ranas”, dijo Taylor recientemente a Sky Sports. “Puede ser un desafío, pero lo que tienes es una jugadora muy talentosa que todavía tiene los mejores años por delante. Ella crea cosas de la nada y todos conocemos su capacidad para marcar goles. Es una de esas jugadoras que los entrenadores del juego admiran”.
Lo que este movimiento hace por el City, por encima de todo, es ofrecer versatilidad. La inteligencia de Miedema y su excepcional capacidad para leer el juego significa que puede actuar como la delantera central, o extremo interior, o falso 9, o 10 más profundo, o invasora del campo con la libertad de hacer lo que quiera. Lo más importante es que puede crear, de diferentes maneras, desde todas esas posiciones. Y eso es antes de sumar a Bunny Shaw a la ecuación. Solo dos jugadoras han promediado cinco disparos por 90 desde el debut de Shaw en el City en 2021 – Shaw misma y su nueva compañera de ataque Miedema (5.3).
“La conexión entre ella y Bunny es muy peligrosa, lo veo en los entrenamientos”, reveló la portera Khiara Keating en una charla exclusiva con Sky Sports durante la pretemporada. “Todos estamos ansiosos por ver eso en la liga. Marcarán muchos goles y eso significará días felices.” Para Manchester City, quizás.
El resto de los clubes de la WSL – aquellos sin la vergüenza de riquezas que ahora ostenta el City – presumiblemente estarán menos entusiasmados con la perspectiva de la máxima goleadora de la historia de la división jugando junto a la ganadora de la Bota de Oro de la temporada pasada. Una asociación con un potencial devastador.
Y la realidad es que, dentro de la estructura ultrafluida del City centrada en el ataque, nada necesitaba reinventarse. Lauren Hemp y Chloe Kelly seguirán siendo las dos extremos más mortíferas de la liga. Jess Park y Yui Hasegawa seguirán creciendo en prominencia y efectividad, dictando los juegos desde el centro del campo. Y Shaw marcará muchos más goles.
Donde encaja Miedema en ese sistema es algo que Taylor tendrá que determinar, sin que el proceso sea demasiado artificial. El establecido 4-3-3 del City no necesariamente se presta a la adición de una delantera cuyo mejor trabajo está en los espacios detrás de una delantera central. Y el regreso de Jill Roord de una lesión también plantea un dilema, aunque agradable.
El surgimiento de Miedema ciertamente proporcionará una nueva perspectiva. Una nueva forma de cerrar la brecha con las campeonas Chelsea, que arrebataron la corona de la WSL de las manos del City la temporada pasada por diferencia de goles. El segundo lugar simplemente ya no es suficiente. City debe ir a por todo.
Afortunadamente, este verano, han adquirido una de las más mortales.
Ve el Arsenal vs Manchester City en vivo por Sky Sports este domingo; inicio a las 12:30 pm
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