Nota del editor: Este artículo es una reimpresión. Se publicó originalmente el 27 de febrero de 2017.
Prácticamente todo el mundo sabe que obtener la cantidad correcta de vitaminas es importante. Ocasionalmente, surge nueva información que muestra que algunas vitaminas son de mayor importancia de lo que se pensaba anteriormente, a menudo porque se ocupan de funciones cruciales en todo su cuerpo.
Esto es verdad con la vitamina B12, no solo porque influye directamente en el metabolismo en cada una de sus células en todo su cerebro y sistema nervioso, al regular y sintetizar ADN y cómo se forma su sangre, sino también por hallazgos que sugieren que la vitamina B12 podría ser mucho más importante para la vida microbiana de lo que se pensaba anteriormente.
La evidencia revelada por investigadores en el Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico del Departamento de Energía de EE. UU. en Richland, Washington, muestra que la vitamina B12, también llamada cobalamina, podría desempeñar un papel “pivotal” en el crecimiento celular y la coordinación de células en sistemas multicelulares complejos.
El estudio, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), informó dos “descubrimientos inesperados” como resultado de su investigación.1 Una publicación señaló que, aunque la B12 es producida por unos pocos organismos, es requerida por casi todos ellos y, como tal, tiene mucha influencia.
El químico Aaron Wright y su equipo estudiaron una “alfombra” microbiana tomada del lago Hot en el estado de Washington. EurekAlert lo describió como una “comunidad” de capas microbianas con muchos miembros “viviendo juntos e intercambiando nutrientes como carbono y oxígeno en agua caliente y salada, espesa con crecimiento de algas y otros microorganismos.”2
Investigando la Influencia de la Vitamina B12 en Funciones Cruciales
Wright señaló la enorme cantidad de energía requerida para que un microbio sintetice los 30 pasos bioquímicos en el proceso de hacer B12, “indicando que la sustancia es muy valiosa y lleva a cabo funciones importantes.”3
Según EurekAlert,4 el equipo de Wright creó una réplica química de la B12 para que funcione igual que la original, pero que ofrece mayores opciones para que los científicos rastreen las células vivas.
Utilizaron perfiles de proteínas basadas en afinidad para etiquetar moléculas más activas, y una técnica llamada espectrometría de masas para determinar qué proteínas eran las más interesantes. New Hope Network señaló:
“El equipo de Wright descubrió que la B12 interactúa con 41 proteínas diferentes en la bacteria, y … es fundamental para la regulación del folato, la ubiquinona y la metionina – sustancias cruciales para la capacidad de las células microbianas de crear energía, construir proteínas, reparar el ADN y crecer.
Los hallazgos sobre la metionina muestran una influencia ampliada de la B12 en comparación con lo que se sabía. La vitamina también cambia las instrucciones que envía a los genes dependiendo de si es de día o de noche – no es una sorpresa en una comunidad de organismos para los cuales la luz es un impulsor central.”5
Los científicos han investigado el papel de la B12 en genes y microbios enzimáticos involucrados en el desarrollo de ADN y proteínas, durante años, pero otros dos científicos, Andrew Goodman en Yale y Michiko Taga en la Universidad de California en Berkeley, también han revelado aún más funciones de esta vitamina.
La Importancia de la Vitamina B12 en su Dieta
La vitamina B12 está conectada a las proteínas en los alimentos. Una vez que se consume, el ácido clorhídrico en su estómago separa la B12, que luego se combina con un compuesto conocido como factor intrínseco para que pueda ser absorbido por sus intestinos. La nueva producción y mantenimiento celular, así como la síntesis de ADN, hacen que la vitamina B12 sea vital para la salud.
Dejados sin atención, los niveles bajos de vitamina B12 podrían resultar en problemas neurológicos o una producción ineficiente de células sanguíneas. Una indicación es una sensación de “alfileres y agujas” que se asemeja a ondas de choque eléctricas debido a niveles bajos de oxígeno. Otros síntomas incluyen:6
Mareos
Fatiga inexplicada
Tez pálida
Debilidad muscular
Mala visión
Olvidos
Anemia
Daño al sistema nervioso
Dificultades menstruales
Diarrea
Llagas en la boca
Pérdida de peso
Un estudio señaló que la deficiencia de vitamina B12 también podría estar relacionada con fracturas, ya que los hombres mayores de 75 años en el cuadrante más bajo de concentraciones sanguíneas de B12 tenían un 70% más de fracturas, y el 120% de las veces estaban en la región lumbar.7
Para obtener las cantidades adecuadas, debe ser consumida y absorbida para un metabolismo óptimo. Según los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. (NIH), las cantidades requeridas de vitamina B12 en forma de suplemento son:8
0.5 microgramos para niños de 7 a 12 meses
0.9 microgramos para niños de 1 a 3 años
1.2 microgramos para niños de 4 a 8 años
1.8 microgramos para niños de 9 a 13 años
2.4 microgramos para personas de 14 años en adelante
Se recomienda a las mujeres embarazadas tomar 2.6 microgramos de vitamina B12 al día, mientras que las mujeres lactantes deben tomar 2.8 microgramos.
La Vitamina B12 Ayuda a Proteger contra Riesgos de Nacimiento y Otros Problemas
Según un estudio del 2017 realizado por la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología, las mujeres con deficiencia de B12 tenían un 21% más de probabilidades de tener un parto prematuro.9
El estudio de 11 países evaluó 11,216 embarazos y partos, lo que mostró ser el caso. (Mayo Clinic define los partos prematuros como aquellos que tienen lugar antes de que hayan transcurrido 37 semanas de embarazo, o tres semanas antes de la fecha de parto del bebé.)10
El peso al nacer en el estudio noruego no parecía verse afectado por la baja B12, pero en todo el mundo, el bajo peso al nacer y los partos prematuros siguen siendo una de las principales causas de muerte en los bebés.11
Además, la Organización Mundial de la Salud (OMS) informó que las complicaciones con los partos prematuros son la principal causa de muerte en niños menores de 5 años.12 Tormod Rogne, Ph.D., anteriormente en el Hospital Universitario de Akershus en Noruega y autor principal del estudio, señaló:
“La vitamina B12 es un nutriente esencial que se encuentra solo en productos de origen animal como la carne, la leche y los huevos. Las mujeres embarazadas que consumen muy pocos alimentos de origen animal aumentan su riesgo de desarrollar deficiencia de vitamina B12.”13
Así como es importante obtener cantidades adecuadas de vitamina B12, es importante elegir alimentos de alta calidad para mantener niveles óptimos.
Vegetarianos y Veganos con Mayor Riesgo de Deficiencia de B12 También Tienen Opciones
El estatus socioeconómico, como la pobreza, la desnutrición o la agitación social en algunas áreas del mundo, puede jugar un papel en un mayor riesgo de deficiencia de vitamina B12 entre las mujeres en esas poblaciones, afectando la duración de los embarazos, posiblemente el peso al nacer de los bebés y la salud posterior.
Lo mismo ocurre con el vegetarianismo – y especialmente con el veganismo. La diferencia es que mientras el primer grupo a menudo comerá huevos, pescado y lácteos, el segundo grupo generalmente no lo hace, lo que requiere que estas personas sean más conscientes de su ingesta de nutrientes.
La levadura nutricional es una forma en que los vegetarianos (o cualquier otra persona, en realidad) pueden aumentar su ingesta de B12 a través de su dieta. La leche cruda, orgánica y proveniente de vacas alimentadas con pasto – lo que significa que debe provenir de vacas que pastaron principalmente hierba y heno – son opciones adicionales con un contenido naturalmente alto de B12.