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El Campeonato de la EFL, en su forma actual, ha presentado muchas sorpresas extrañas y maravillosas a lo largo de sus 20 años de existencia. Ha habido 14 ganadores diferentes desde el cambio de nombre de la competencia en 2004, y de esos ganadores, la mitad competirán en la edición emocionante de este año.
Para conmemorar el aniversario, hemos seleccionado algunas de las historias más cautivadoras que contribuirán a las crónicas del Campeonato a lo largo de 2024-25, incluyendo el regreso de Wayne Rooney a la dirección técnica con Plymouth, los 12 años de Portsmouth en el exilio y los principales contendientes para el ascenso.
Parker, el hombre adecuado para la carga de Burnley?
La partida de Vincent Kompany al Bayern Múnich pareció ser un golpe importante para las esperanzas de Burnley de regresar de inmediato a la Premier League, antes de que se pateara un balón.
Y el nombramiento de Scott Parker, un mes después, hizo poco para reavivar la fe.
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Simeon Gholam de Sky Sports elige su XI legendario del Campeonato de los últimos 20 años
El ex centrocampista del West Ham ha estado fuera de la dirección técnica desde que dejó el Club Brujas en marzo de 2023, habiendo ganado solo dos de sus 12 partidos al mando.
Pero no dejemos que nuestra razón se base simplemente en la memoria a corto plazo, sino en el panorama general.
Parker ha ganado el ascenso del Campeonato en dos ocasiones. Hecho. El Fulham aseguró el boleto dorado a través de los play-offs en 2019-20 y el Bournemouth logró el ascenso automático en 2021-22. Hay un precedente. No solo eso, sino que lo hicieron jugando un fútbol atractivo.
Burnley comienza la nueva temporada fuera de casa ante el recién descendido Luton Town, lo que será un indicador temprano de hacia dónde se inclinará el péndulo de Parker esta temporada. Un recordatorio de que la última vez que Burnley compitió en el Campeonato, alcanzaron los 101 puntos.
¿Un hat-trick de ascensos en el horizonte, tal vez? ¿O este proyecto requiere más pensamiento a largo plazo?
¿Fin del idilio con Luton? – o ¿apenas comienza…?
Luton no se rindió sin luchar. Muchos los dieron por vencidos antes de que rodara un balón la temporada pasada, y a pesar de sucumbir finalmente a las presiones de la Premier League, solo fueron cortados en el último día.
El equipo de Rob Edwards disfrutó su momento de gloria, y así debería ser, habiendo jugado en la National League – el quinto nivel de la pirámide – tan recientemente como 2015.
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Los expertos de Sky Sports, Simeon Gholam y Sam Blitz, seleccionan el mejor XI de los últimos 20 años del Campeonato
Algunas continuidades antes de este nuevo término les servirán bien. Su ascenso a través de las divisiones ha sido rápido e inesperado, pero ahora necesitan estabilidad, algo ofrecido por la guía constante de Edwards y su equipo de entrenadores establecido.
Los aficionados de Luton lo quieren. Los aficionados al fútbol en general parecen haber desarrollado un afecto también. Edwards es, sobre todo, cercano, se le ve limpiando lágrimas de sus ojos enrojecidos cuando el destino de Luton estuvo cerca de sellarse en el penúltimo fin de semana en West Ham – la respuesta de los seguidores fue cantarle, y la del club fue darle un nuevo contrato de cuatro años.
Su – y los esfuerzos de Luton – fueron aplaudidos en toda la división. Se asumirá que competirán por el ascenso una vez más esta temporada, pero la expectativa genera presión. Y todos sabemos lo rápido que las cosas pueden desmoronarse bajo presión.
¿Redención de Rooney en Plymouth?
“No quiero convertirme en el próximo Gary Neville”, exclamó Rooney, cuando le preguntaron por qué prefería un trabajo en la dirección técnica sobre el análisis en televisión. Muy bien.
Ambos pilares del Manchester United, Neville y Rooney compartieron vestuario durante siete años en sus días de juego, pero, evidentemente, compartir un estudio de televisión era menos atractivo.
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El papel anterior de Rooney como entrenador a tiempo completo fue un malogrado período de 83 días en el Birmingham City, que hizo más por empañar su reputación que por construirla, ¿entonces, puede ser diferente esta vez?
El futbolista de 39 años ciertamente tiene algo que demostrar. Suceder a Ian Foster, quien fue despedido en abril después de menos de tres meses al mando en Home Park, parece ser un acto más fácil de seguir que Stephen Schumacher – el hombre que llevó a Plymouth al título de la League One – pero esto sigue siendo un trabajo difícil.
El presupuesto de Plymouth es modesto en comparación con el del Campeonato, y Rooney puede tener que depender de la juventud para ayudar a reforzar los números – algo que no debería intimidar a un jugador que debutó profesionalmente a los 16 años. “Si eres lo suficientemente bueno, eres lo suficientemente viejo”, dijo en su primera conferencia de prensa oficial.
El nombre de Rooney viene con expectativas, pero todo ese crédito acumulado se logró durante sus días de juego ilustres, y aún no se ha transferido a su capacidad como entrenador. Este es un experimento que podría ir en cualquier dirección.
Leeds, favoritos indiscutibles
A principios de julio, Leeds anunció que la propiedad de Elland Road ha sido transferida de regreso al club por primera vez desde 2004. Fue un momento significativo para un club que descendió de la máxima categoría ese mismo año.
Daniel Farke llevó a Leeds hacia un tercer puesto la temporada pasada, solo para ser vencido en la final de los play-offs por el Southampton.
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Leeds son favoritos para el ascenso esta temporada después de haberse quedado agonizantemente cortos en la final de los play-offs el año pasado
Esta vez, el alemán será reacio a dejar las cosas al azar.
¿Qué necesita mejorar entonces? Un inicio rápido siempre ayuda – tomó hasta el cuarto partido de liga antes de que Leeds consiguiera su primera victoria la temporada pasada, una emocionante victoria por 4-3 en Ipswich.
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Leeds sufrieron la desilusión de los play-offs nuevamente
No fue desastroso en apariencia, pero ese titubeo inicial combinado con un bajón al final de la temporada es lo que finalmente les costó un puesto entre los dos primeros. Lo que fue impresionante, sin embargo, fue el cambio de un sistema de presión en el contraataque al estilo de posesión favorito de Farke tan rápidamente.
Y así parece que las cosas comienzan a encajar, con el ambiente más estable que el verano pasado, a pesar de algunas salidas decepcionantes – como la de Archie Gray al Tottenham, por ejemplo.
Farke, sin embargo, ha tenido una pretemporada completa para transmitir ideas y afinar su plantilla.
Él creerá firmemente que un ascenso está en camino.
El abismo de Coventry está en el pasado distante
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Coventry fueron derrotados en penales por el Man Utd en las semifinales de la FA Cup del año pasado
¿Recuerdan cuando el Coventry City estuvo a punto de vencer al Manchester United para llegar a la final de la FA Cup la temporada pasada? Sí, eso realmente sucedió. El fútbol tiene una forma tan curiosa de ofrecer disfrute inesperado. De todos modos…
Los devotos seguidores del Coventry también recordarán cuando el club cayó en tiempos mucho más oscuros, tocando fondo antes de un regreso triunfante. En este caso, Mark Robins ha sido el instigador.
Compras, ascensos, clásicos de copa, Robins lo ha visto todo durante sus siete años al mando. Coventry ha estado recuperándose silenciosamente en las divisiones, y estuvo a un paso de la Premier League, solo para caer en la última etapa al ser vencidos por Luton en la final de los play-offs de 2023.
Decir que ha sido un largo viaje hasta este punto sería un eufemismo gigantesco. La lucha del Coventry ha sido más turbia que la de la mayoría desde que cayeron de la máxima categoría en 2001, deslizándose hasta la League Two, antes de encontrar consuelo bajo Robins.
La forma en que se reajustaron después de la decepción de los play-offs el año pasado fue sintomática del estilo discreto del entrenador – sus logros durante su segunda etapa en el club han pasado bastante desapercibidos. No importa, así es como a él le gusta.
El Coventry se quedó corto en sus ambiciones de play-offs la temporada pasada, pero la dirección general del club es positiva. Los aficionados están más felices. Se han reconstruido relaciones y se ha restaurado la fe.
Ese es un buen punto de partida.
¡12 años de exilio de Portsmouth finalmente han terminado
Los aficionados del Portsmouth han tenido un paseo difícil. Caer de la Premier League es una cosa, pero caer sin ceremonias por las divisiones, hasta la cuarta categoría, y estar cerca del borde de la extinción es algo totalmente diferente.
Hubo días oscuros en abundancia. Y los sufridos seguidores del Portsmouth estuvieron cerca del límite. Entra John Mousinho, un jugador convertido en entrenador, quien admitió abiertamente que era una elección “poco convencional” cuando fue nombrado para su primer puesto como entrenador en enero de 2023.
Pero la apuesta funcionó. Portsmouth ascendió de nuevo a la Championship como campeones de la League One en su primera temporada completa bajo su mando, poniendo fin a un exilio de 12 años.
Hay un video maravillosamente entrañable del vestuario del Portsmouth después de vencer a Barnsley para asegurar el ascenso en abril, donde el equipo de jugadores está regalando a Mousinho una interpretación de “quién necesita a Mourinho – tenemos a Mousinho”.
Este es un club único. Uno que ha experimentado las glorias de la Premier League, Europa y la gloria de la FA Cup en el mismo período de 20 años que tres fatales descensos en cuatro temporadas, y dos períodos en administración. La subida y la caída son bastante extraordinarias.
Fratton Park, uno de los estadios más antiguos del país, ha visto días mejores, pero bajo el mando de Mousinho está empezando a recuperar su brillo.
Portsmouth tiene el inicio más difícil en sus primeros cinco partidos, pero también la oportunidad de marcar territorio contra los favoritos Leeds, y los recién descendidos Luton, entre otros.
Mousinho, después de todo, tiene el mejor porcentaje de victorias de cualquier entrenador del Portsmouth en los últimos 120 años – los aficionados estarán esperando con ansias ver si ese récord puede resistir el desafío de la Championship, y ojalá más allá.
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