No fue hasta que mi taxista me lo señaló que me di cuenta de que no había visto otro coche en la carretera desde que salimos de Altrincham.
Menos mal, ya que las pequeñas carreteras del campo no ofrecen mucho espacio para maniobrar.
El rústico puente de Back Lane solo admite un coche a la vez, con un ajuste tan ajustado que me preocupaba que mi conductor fuera a dañar su Kia Niro.
Vista desde el huerto delantero (Imagen: Todas las imágenes de Daniel Dougherty)
Dunham Apples es una granja ubicada en Dunham Massey, justo al oeste de Altrincham, que produce una variedad de sidras y jugos galardonados.
Han estado en el negocio de la sidra desde 2010, y en 2021 abrieron su cafetería Apple Barn, lo que les permite vender su producto en el lugar.
Estaba allí para visitar mientras se preparaban para sus próximos ‘Tours de la Floración’, una oportunidad para que la gente recorra el huerto mientras los 6,000 árboles de manzanas están en plena floración.
Los visitantes también podrán disfrutar de una sesión de cata guiada de las propias sidras de la granja, con pan de ajo recién hecho cortesía del chef Mike Collins.
Pétalos rosados (Imagen: Daniel Dougherty)
Dunham Apples originalmente era conocida como ‘Boundary Farm’, perteneciente al Conde de Stamford, cuyo título nobiliario incluía dominio sobre las tierras de las que forma parte la granja.
Las tierras son actualmente propiedad del National Trust, a quienes Roger Grey, el 10º Conde de Stamford, confió las tierras antes de su muerte en 1976 a los 79 años.
Sin embargo, desde 1938, las tierras han estado bajo la administración de la familia Hewitt, que opera como arrendatarios.
Chris Hewitt con Labrador Honey (Imagen: Daniel Dougherty)
La producción de sidra está actualmente a cargo del equipo formado por el esposo y la esposa Chris y Alison Hewitt junto con un pequeño equipo de personas, incluido mi anfitrión por la primera parte de la tarde, Henry Barlow.
Henry creció en la zona y ahora desempeña un papel en las redes sociales y en la divulgación para la granja, ayudando a planificar nuevos eventos y promocionarlos en línea.
Y así fue, con una pinta de la deliciosa sidra Dunham Disco en la mano, que comenzamos nuestro recorrido.
La primera parada fue el huerto delantero, donde las filas de árboles de manzanas se extienden en todas direcciones como un laberinto.
Árbol de manzanas Discovery (Imagen: Daniel Dougherty)
Uno de los primeros árboles que vemos es un Árbol de Manzanas Discovery, las mismas manzanas que fueron a la pinta que estaba bebiendo.
Solo unos pocos árboles estaban en flor, pero aún así tuve la impresión de que esto se verá realmente impresionante cuando todo haya florecido.
Cerca del fondo del huerto, pude ver que uno de los árboles estaba decorado con trozos de cuerda, que Henry explicó que se debía al reciente ‘Wassail’.
Árbol con cuerda del Wassail (Imagen: Daniel Dougherty)
El Wassail es una antigua tradición pagana, todavía practicada en todo el Reino Unido, de visitar un huerto en invierno para cantar a los árboles, lo que se dice que ayuda a promover una buena cosecha.
Además de cantar y beber sidra, la tradición implica atar rebanadas de pan tostado a las ramas como un regalo a los espíritus de los árboles, explicando la cuerda.
Dunham Apples organiza un Wassail cada año en enero, con 240 asistentes en la edición más reciente.
Fotos del Wassail (Imagen: Daniel Dougherty)
El Wassail forma la parte invernal de su calendario estacional, y cualquiera puede asistir.
Desde el huerto delantero cruzamos la carretera hacia la parte trasera de la granja, pasando varias familias en los bancos que disfrutaban de una bebida al sol.
Henry me muestra algunos árboles de manzanas ‘Heritage’ – tipos más antiguos y raros de manzanas que han crecido de forma nativa en suelo británico durante siglos.
Diseminadas alrededor de los árboles había varias colmenas, que ayudan a promover la polinización y la biodiversidad.
Colmenas (Imagen: Daniel Dougherty)
Después de que me tomaran una foto en una silla gigante, que Henry me dijo que era muy popular entre los niños, volvimos al granero para ver dónde sucede la magia.
Lo primero que vi fueron enormes tanques de metal que contenían sidra en varios estados de fermentación, uno de los cuales ha estado fermentando desde 2019.
Tanques de fermentación (Imagen: Daniel Dougherty)
La granja ahora es lo suficientemente grande como para permitir que Chris experimente con sabores, utilizando diferentes variedades de manzanas y técnicas de fermentación.
Chris dijo: “Esa es la parte divertida”.
“Estoy pensando en pasar parte de la sidra por un alambique para hacer un brandy de sidra”.
Henry también me mostró la trituradora, donde se mezclan las manzanas, y la prensa, donde se exprime la mezcla para liberar el jugo.
Después de pasteurizar – calentar para matar bacterias y aumentar la vida útil – el jugo se coloca en grandes botellas de plástico para comenzar la fermentación.
Algo de jugo se guarda y se vende como jugo de manzana fresco, por el que la granja también es famosa.
Jugo de manzana fresco (Imagen: Daniel Dougherty)
Todo se embotella en el lugar, un proceso que Henry me asegura que es más peligroso de lo que parece, dado que las botellas tienden a explotar si las presiones no se manejan correctamente.
Con mi recorrido por la granja completado, me senté listo para el evento principal: una tabla de cata de cuatro sidras, junto con un pan de ajo recién cocinado.
Gilly y Vicky, Dunham Disco, She Gives me Grief, Red Eye (Imagen: Daniel Dougherty)
La primera fue ‘Gilly y Vicky’, compuesta apropiadamente por las variedades de manzana ‘Gilly’ y ‘Vicky’.
Esta es una sidra plana tradicional, agradablemente amarga y suave, y es un regreso a la forma en que se disfrutaba la sidra antes de la invención de la carbonatación en el siglo XVIII.
Chris dijo: “Estas cosas se remontan tan atrás – siglos”.
“Incluso los trabajadores agrícolas habrían sido pagados en sidra, aunque no creo que a mi hijo le gustara demasiado eso”.
Chef Mike en el horno de pizza (Imagen: Daniel Dougherty)
Pensé que era hora de un poco de comida, así que empecé a cavar en mi pan de ajo, que me complace informar que estaba excelente, probablemente el mejor pan de ajo que he comido.
La siguiente sidra fue mi favorita personal, la popular ‘Dunham Disco’, hecha con la variedad de manzana ‘Discovery’ que vi crecer en el huerto.
Esta sidra era dulce, efervescente y brillante, habría sido feliz bebiéndola todo el día si no hubiera dos sidras más por probar.
Sidras en el Apple Barn (Imagen: Daniel Dougherty)
‘She Gives me Grief’ – nombrada por la manzana ‘James Grieve’ de la que deriva – fue la siguiente.
Esta es una sidra dulce de intensidad media, con un agradable y característico retintín.
Y para terminar vino ‘Red Eye’ – una sidra dulce hecha con manzanas de postre – que era efervescente con ligeras notas de caramelo.
Los boletos están disponibles ahora en el sitio web de Dunham Apples.
Sintiéndome un poco alegre por la bebida, tomé algunas fotos antes de emprender el regreso a la ciudad, un poco triste de que mi viaje al campo llegara a su fin.
Como la temporada de floración solo dura unas pocas semanas, los recorridos solo están disponibles por un tiempo limitado, comenzando mañana (18 de abril).