El impresionante pueblo blanco de Arriate tiene no menos de media docena de canciones en honor a su patrón, San Valentín.
Conocidas de memoria por muchos de los 5.000 habitantes, un legendario grupo de cantantes, los Auroreros, famosamente recorre el pueblo en medio de la noche serenando a la gente con ellas.
Pero dé un paseo por el encantador pueblo durante el día y también encontrará media docena de otros enlaces al destinado dios del amor.
Estos incluyen un banco circular diseñado para los amantes, así como una gigantesca flecha de Cupido que sirve como el lugar perfecto para disfrutar de las vistas sobre el pueblo y hacia las montañas de la Serranía de Ronda.
Incluso puedes recorrer el pueblo siguiendo una cuidadosamente diseñada ruta de Valentina, una cigüeña enamorada, que ha estado anidando en una alta chimenea en el borde del pueblo desde hace tanto tiempo como cualquiera puede recordar.
Todo esto porque un Día de San Valentín, hace unos cuatro siglos, Arriate finalmente ganó su libertad de su hermana mayor, Ronda.
De hecho, fue el 14 de febrero de 1661, que los habitantes se unieron para pagar 352.739 maravedíes – la moneda de entonces – para comprar su independencia.
Un día auspicioso, significó que el pueblo finalmente alcanzaba su mayoría de edad y era capaz de tomar las riendas de su destino.
Con San Valentín ahora como su patrón (uno de los únicos dos pueblos en España, el otro en Aragón), ha tenido un día festivo desde entonces.
Y el ayuntamiento ha ido un paso más allá, rebrandando a Arriate como el ‘Pueblo de Amor’ oficial de Andalucía y animando a los enamorados de todo el mundo a hacer una visita.
Además de promocionar su romántico telón de fondo montañoso en el corazón de la Serranía de Ronda, está defendiendo su encantadora arquitectura local y su cocina original.
El alcalde Francisco Javier Anet, fotógrafo de profesión, está liderando la carga por el romance.
Un apasionado ambientalista, habiendo estudiado Geografía en la universidad, está promocionando los increíbles espacios verdes del pueblo que se adentran en el Parque Nacional de la Sierra de las Nieves.
Esto significa la creación de un paseo circular de cuatro kilómetros que sale del pueblo y se adentra en el asombroso valle escondido, el Arroyo de la Ventilla.
El desfiladero poco conocido – una versión en miniatura del Tajo de Ronda y mucho menos visitado – está repleto de flora y fauna, incluyendo orquídeas, águilas e incluso animales salvajes como jinetes y garduñas.
Más interesantes aún son las casas cueva talladas en los acantilados verticales de arenisca y otras evidencias de la presencia humana que se remontan mucho antes de los romanos.
“Es un espacio impresionante y una verdadera aventura para cualquiera que busque una escapada genuina”, explica Anet. “Es esta forma de vida natural la que queremos promocionar a cualquiera que esté pensando en visitar la zona.”
NO TE PIERDAS
Asegúrate de visitar una de las tres fábricas de jamón que en algunos casos tienen siglos de antigüedad. Una de ellas en la encantadora Calle Callejuela peatonal ha estado abierta como tienda desde 1900, un hecho probado por el número tallado en su bonita puerta de hierro forjado.
La más establecida es el negocio familiar de Melgar, que tiene varias tiendas en las cercanas Ronda y Málaga, y sirve su propio queso además del jamón.
CINE PARAÍSO
El restaurante y bar Los Caireles es una encantadora conversión del Cine Ideal de los años 40, que de alguna manera sigue intacto en la parte trasera. Cerró en 1988 debido a la disminución de audiencias y primero se convirtió en un local de flamenco, antes de convertirse en un bar y restaurante, con gran parte de su memorabilia original, publicidad y cámaras de cine todavía presentes.
MARAVILLOSO MUELLE
Apropiadamente romántico en extremo es el encantador restaurante El Muelle, dirigido por el holandés Frank Rottgering, en el borde del pueblo. Este edificio ferroviario convertido de 100 años es la personificación del encanto, y esperarás un fuego crepitante y velas en invierno y la terraza más romántica para la puesta de sol en verano.