He advertido desde hace mucho tiempo que la resistencia a la insulina es la base de la mayoría de las enfermedades crónicas, desde enfermedades cardíacas y diabetes tipo 2 hasta cáncer. Ahora, investigadores de la Universidad de Copenhague en Dinamarca están animando a los médicos a monitorear los niveles de azúcar en la sangre de sus pacientes con cáncer después de descubrir que muchos luchan con la resistencia a la insulina.1
“La resistencia a la insulina es una causa crítica de disfunciones metabólicas. Las disfunciones metabólicas son comunes en pacientes con cáncer y están asociadas con tasas de recurrencia de cáncer más altas y una menor supervivencia general. Sin embargo, la resistencia a la insulina rara vez se considera en la clínica,” explicó el equipo.2 En su revisión sistemática y metaanálisis, revelaron que los pacientes con cáncer son “marcadamente resistentes a la insulina,”3 lo que debería guiar las prioridades para el tratamiento y la prevención.
Muchos pacientes con cáncer son resistentes a la insulina, sin embargo, la resistencia a la insulina todavía no se tiene en cuenta en el tratamiento convencional del cáncer, ya que se sabe desde la década de 1920 que los pacientes con cáncer a menudo tenían orina con un olor dulce debido a los altos niveles de azúcar en la sangre.
“Esto fue una de las primeras cosas que aprendimos sobre los pacientes con cáncer,” dijo la autora del estudio, Lykke Sylow, a SciTechDaily. “En los pacientes con cáncer, las células no responden bien a la hormona insulina. Por lo tanto, se necesita más insulina para crear el mismo efecto en los pacientes con cáncer. Si sufres de resistencia a la insulina, tu cuerpo tiene que producir más insulina de lo habitual para poder regular el azúcar en la sangre.”4
No solo las personas con cáncer tienden a ser resistentes a la insulina, sin embargo. Al menos el 40% de los adultos en EE.UU. entre las edades de 18 y 44 tienen resistencia a la insulina, que está asociada con la obesidad y la diabetes tipo 2, así como la presión arterial alta y la actividad física limitada.5 Otras estimaciones sugieren que aún más estadounidenses son resistentes a la insulina, y eso puede ser cierto incluso si tu glucosa en ayunas es normal.6
Un estudio impactante salió en julio de 2022, mostrando que en 2017 a 2018, solo el 6.8% de los adultos en EE.UU. tenían una salud cardiometabólica óptima.7 Lo que significa que más del 93% de los adultos en EE.UU. no están metabólicamente en forma, y el porcentaje real probablemente sea más del 95%.8
Sin cambios en el estilo de vida, la diabetes tipo 2 puede desarrollarse aproximadamente de 10 a 15 años después de que comience la resistencia a la insulina. Sin embargo, esta no es la única consecuencia.9 Mientras que la insulina es esencial para mantenernos con vida, la resistencia a la insulina acelera el proceso de envejecimiento y contribuye al desarrollo de enfermedades degenerativas.
Para compensar, tu páncreas secreta más insulina en tu torrente sanguíneo para bajar tu azúcar en la sangre. Sin embargo, la insulina es muy eficiente para bajar el azúcar en la sangre convirtiéndolo en grasa. Cuanto más secretes, más grasa acumulará tu cuerpo.
“Las consecuencias metabólicas de la resistencia a la insulina pueden resultar en hiperglucemia, hipertensión, dislipidemia, hiperuricemia, marcadores inflamatorios elevados, disfunción endotelial y un estado protrombótico,” según la Biblioteca Nacional de Medicina.10 Pero también está relacionado con el cáncer.
“En los pacientes con cáncer, las células no responden bien a la hormona insulina,” explicó uno de los principales autores del estudio, Lykke Sylow. “Por lo tanto, se necesita más insulina para crear el mismo efecto en los pacientes con cáncer. Si sufres de resistencia a la insulina, tu cuerpo tiene que producir más insulina de lo habitual para poder regular el azúcar en la sangre.” Y eso, según un segundo autor principal, Joan Màrmol, “puede ser un gran problema para los pacientes con cáncer.”11
Alzheimer y otras enfermedades relacionadas con la resistencia a la insulina
El estudio destacado sugirió más investigaciones para determinar si resolver la resistencia a la insulina en los pacientes con cáncer podría mejorar los resultados. De hecho, ya se sabe que resolver la resistencia a la insulina es importante para la salud óptima y para evitar la mayoría de las enfermedades crónicas.
La enfermedad de Alzheimer está conectada intrincadamente con la resistencia a la insulina; incluso una elevación leve del azúcar en la sangre está asociada con un mayor riesgo de demencia.13 Además, como se señala en Frontiers in Endocrinology, “la resistencia a la insulina (IR) juega un papel crucial en el desarrollo y progresión de enfermedades relacionadas con el metabolismo como la diabetes, hipertensión, tumores y enfermedades del hígado graso no alcohólico, y proporciona la base para una comprensión común de estas enfermedades crónicas.”14
La enfermedad renal crónica, ataque al corazón, enfermedad de las arterias coronarias, rigidez vascular, síndrome de ovario poliquístico y enfermedades cerebrovasculares también están relacionadas con la resistencia a la insulina.15 En términos de cáncer, la resistencia a la insulina puede aumentar el riesgo y empeorar los resultados a través de múltiples mecanismos, incluida la inflamación crónica, la promoción de la proliferación celular, modificaciones epigenéticas y disbiosis intestinal.16
Las consecuencias para la salud son variadas y significativas, ya que la resistencia a la insulina resulta en disfunción mitocondrial. El proceso comienza porque tu cuerpo es incapaz de quemar grasa como combustible principal. Cuando tu cuerpo se basa principalmente en el azúcar en su lugar, se generan más especies reactivas de oxígeno (ROS), que dañan las mitocondrias en tus células.
Qué causa la resistencia a la insulina — y qué hacer al respecto?
La resistencia a la insulina suele ser causada por factores de estilo de vida, especialmente malas elecciones dietéticas. Específicamente, los alimentos procesados — que están cargados de azúcares añadidos y granos procesados. Pero, lo más perjudicial son los aceites de semillas ricos en ácido linoleico (LA) procesados industrialmente, que son los principales culpables de causar resistencia a la insulina.
El cambio más importante a hacer es eliminar los aceites de semillas procesados industrialmente, que se etiquetan de manera engañosa como aceites vegetales. Ejemplos de aceites de semillas altos en LA, que aumentarán radicalmente los radicales libres oxidativos y causarán disfunción mitocondrial, incluyen soja, algodón, girasol, colza (canola), maíz y cártamo.18
Para evitar el LA, deberás evitar comer alimentos procesados y la mayoría de la comida de restaurantes y centrarte en alimentos reales en su lugar. Considera reducir el LA a menos de 5 gramos por día, que es cercano a lo que consumían nuestros antepasados antes de que las condiciones de salud crónicas, incluido el cáncer, se volvieran generalizadas.
Para la mayoría de las personas, se necesitan tres años de una restricción estricta de aceites de semillas para normalizar sus niveles de LA en el tejido a rangos saludables. Para ser más específico, el LA debe ser menos del 2% de tus calorías diarias. Para llevar un seguimiento, introduce tus datos alimenticios en Cronometer y calculará tu porcentaje automáticamente.
La alimentación restringida en el tiempo es otra estrategia importante. Nuestros antiguos ancestros no tenían acceso a alimentos las 24 horas, por lo que nuestra genética está optimizada para tener alimentos a intervalos variables, no cada pocas horas. Cuando comes cada pocas horas durante meses, años o décadas, sin saltarte ninguna comida, tu cuerpo olvida cómo quemar grasa como combustible.
La mayoría de las personas que practican TRE limitan el tiempo que consumen alimentos a ocho a diez horas o menos la mayoría de los días de cada semana. En un estudio, los adultos con obesidad que usaron una ventana de alimentación de ocho horas perdieron más peso y tuvieron mejores mejoras en la presión arterial diastólica y el estado de ánimo que aquellos que usaron una ventana de alimentación de 12 horas o más.19
El ayuno también es útil para la diabetes tipo 2, lo que conduce a una mayor sensibilidad a la insulina.20 Una vez que recuperes la sensibilidad a la insulina, puedes aumentar la ventana de ingesta de alimentos a 10 a 12 horas.
Cómo hacer un seguimiento de tu nivel de azúcar en la sangre
Un nivel de azúcar en la sangre por encima de 90 mg/dl te pone en la zona de peligro para la resistencia a la insulina. Tu azúcar en la sangre se mide a través de una prueba de glucosa, de la cual hay cuatro tipos:
1. Prueba de glucosa en plasma en ayunas — cuando ayunas durante la noche y tomas tu muestra de sangre por la mañana
2. Prueba de tolerancia a la glucosa oral — similar a la prueba de azúcar en sangre en ayunas, se requiere ayuno durante la noche para esto, y se mide tu nivel de azúcar en sangre en ayunas. Después, se proporciona un líquido azucarado y luego se prueban los niveles durante las próximas dos horas
3. Prueba de hemoglobina A1C — esta prueba chequea el porcentaje de azúcar en la sangre unido a la hemoglobina e indicará tu nivel promedio de azúcar en la sangre de los últimos dos a tres meses
4. Prueba de glucosa en plasma aleatoria — esta utiliza una muestra de sangre tomada en un momento aleatorio
Para la mayoría de las personas, una simple prueba de glucosa en casa, donde te pinchas el dedo y depositas una gota de sangre en una tira reactiva de glucosa, hará el trabajo.21 Idealmente, pruébate a ti mismo dos o tres veces al día: la primera vez por la mañana, antes de tu primera comida y un par de horas después de tu última comida.
Sin embargo, los niveles de glucosa pueden ser engañosos porque una vez que ayunas durante un día o consumes pocos carbohidratos, tus niveles de glucosa en sangre disminuirán; pero luego aumentarán porque tu cuerpo necesita una cierta cantidad de glucosa y tu cuerpo aumenta el cortisol para sacrificar proteínas de tus músculos y huesos para crearla.
Tus niveles de glucosa en sangre variarán a lo largo del día. Según las recomendaciones convencionales, si estás sano y no tienes diabetes, tu glucosa en sangre en ayunas al despertar debe estar por debajo de 100 mg/dL. Pero te recomiendo apuntar a un nivel en ayunas (cuando te despiertas) por debajo de 90 mg/dL.
Antes de la hora de la comida, tu nivel de glucosa debería estar entre 70 y 99 mg/dL. Después de las comidas, o lo que se llama “postprandial” y se toma generalmente dos horas después de comer, el nivel debería estar por debajo de 140 mg/dL. Ten en cuenta que hay dos medidas utilizadas para los niveles de azúcar en la sangre.
En EE.UU., la medida es en miligramos de glucosa por decilitro de sangre (mg/dL). En el Reino Unido y Canadá, la medida para el azúcar en la sangre es en milimoles/litro (mmol/L). Para convertir a mg/dL, multiplica la cantidad por 18. Entonces, si una persona en el Reino Unido tiene un resultado de glucosa en sangre de 7 mmol/L, en EE.UU. se lee como 126 mg/dL.
Berberina ayuda a regular el azúcar en sangre
La resistencia a la insulina suele ser fácil de resolver mediante cambios dietéticos. Sin embargo, si estás buscando un apoyo adicional, considera la berberina, un compuesto que se extrae de la agracejo, la berberis, el agracejo de Oregón y la cúrcuma de árbol. Muestra promesas para ayudar a regular la presión arterial. En una revisión sistemática de la literatura de 2022, la berberina redujo los niveles de insulina, siendo la dosis óptima de 1.8 gramos al día.22
La berberina funciona de manera similar a la metformina, un medicamento comúnmente utilizado para el tratamiento de la diabetes. Ambos funcionan, al menos en parte, activando la proteína quinasa activada por AMP cíclico (AMPK). Conocida como el “interruptor maestro metabólico”, AMPK es una enzima que controla cómo se produce la energía en tu cuerpo y cómo es utilizada por las células.
Al activar esta enzima, la berberina y la metformina ayudan a regular las actividades biológicas que normalizan los desequilibrios de lípidos, glucosa y energía. La berberina, utilizada en la medicina china para tratar la diabetes, también se ha demostrado que contrarresta la resistencia a la insulina hepática en roedores diabéticos.23,24
La berberina también puede ayudar a aliviar los trastornos metabólicos a través de efectos favorables en el microbioma intestinal, incluyendo el fortalecimiento de la función de barrera intestinal y la reducción de la inflamación.25 Los suplementos como la berberina deben usarse como parte de una estrategia integral para optimizar tu azúcar en sangre.
El ejercicio y el movimiento diario también son importantes. Un estudio publicado en Medicine & Science in Sports & Exercise encontró que incluso una sola sesión de ejercicio moderado puede mejorar la forma en que tu cuerpo regula la glucosa y reduce los picos de glucosa postprandial.26
Entonces, ya sea que estés apuntando específicamente al cáncer o no, tomar medidas para resolver la resistencia a la insulina es una estrategia importante para prevenir enfermedades crónicas y mantener una salud óptima.