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La búsqueda de vida en Marte ha sido un esfuerzo científico continuo, pero una reciente hipótesis de un astrobiólogo sugiere que la NASA pudo haber destruido inadvertidamente vida microbiana en el Planeta Rojo en los años 70.
¿Qué hizo la NASA en Marte?
Las misiones Viking 1 y Viking 2 de la NASA, que aterrizaron en Marte en 1976, fueron las primeras en llevar a cabo experimentos directamente en el suelo marciano para buscar biosignaturas – moléculas que podrían indicar vida. Entre estas pruebas, una involucraba calentar muestras de suelo para detectar compuestos orgánicos, mientras que otras infundían el suelo con agua y nutrientes para observar la actividad metabólica.
En ese momento, los resultados parecían inconclusos. Un experimento detectó compuestos orgánicos clorados, inicialmente descartados como contaminación de la Tierra. Sin embargo, investigaciones modernas han revelado que estos compuestos son nativos de Marte.
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Schulze-Makuch de la Universidad Técnica de Berlín argumenta que algunos experimentos pueden haber destruido inadvertidamente vida microbiana potencial adaptada a las condiciones extremadamente secas de Marte.
La teoría de Schulze-Makuch se centra en la idea de que la vida en Marte, si existe, puede depender de sales para extraer humedad de la atmósfera – un proceso observado en los ambientes más secos de la Tierra, como el Desierto de Atacama en Chile. En estas condiciones, las formas de vida a menudo evitan el agua líquida por completo, ya que un flujo repentino puede abrumarlos y matarlos.
“La hiperhidratación podría esencialmente ahogar a los microbios marcianos”, explicó Schulze-Makuch en un comentario publicado en Nature Astronomy.
La búsqueda de vida extraterrestre de la NASA
Durante décadas, la NASA ha seguido una estrategia de “seguir el agua” en su búsqueda de vida extraterrestre, basada en la suposición de que el agua es universalmente esencial para la biología.
Casi 50 años después de las misiones Viking, los científicos están pidiendo una nueva generación de experimentos diseñados específicamente para el entorno único de Marte. Schulze-Makuch cree que estas misiones deberían priorizar la búsqueda de formas de vida adaptadas a lo seco y evitar métodos de prueba con mucha agua.
Si encontramos vida en Marte aún está por verse, pero una cosa está clara: los secretos del Planeta Rojo están lejos de ser descubiertos por completo.
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