Después de una semana de lucha, los rebeldes respaldados por Ruanda han logrado casi el control total sobre Goma, una ciudad de dos millones de habitantes en el este de la República Democrática del Congo. Los hospitales están desbordados de heridos y la morgue de la ciudad de muertos. Los residentes de Goma están comenzando a salir de sus escondites, buscando desesperadamente agua y comida. Y el ejército congoleño que se suponía que los protegía ha sido vencido. El jueves, en un patio fuera del estadio más grande de Goma, los rebeldes de la milicia M23 respaldados por Ruanda cargaron a más de 1,000 soldados que habían capturado en camiones, donde los hombres estaban apiñados. La mayoría llevaba los uniformes en los que fueron capturados. Muchos de ellos estaban furiosos. Pero los insultos que escupían no iban dirigidos a sus captores, sino a Félix Tshisekedi, el presidente congoleño, a quien acusaban de traicionarlos, y a los comandantes militares que los habían abandonado. Sus comandantes, junto con funcionarios del gobierno, habían dejado atrás sus vehículos, vistos en videos y fotografías, y se habían subido a barcos en las primeras horas del lunes por la mañana mientras M23 llegaba a la ciudad, escapando a través de un lago iluminado por la luna y dejando a sus hombres para luchar solos. Muchos de los soldados en los camiones habían seguido luchando, junto a grupos armados conocidos localmente como los Wazalendo. Pero no se enviaron refuerzos. “Tshisekedi pagará por esto”, gritó un soldado. “Lo capturaremos con nuestras propias manos”, dijo otro. “Dios se lo devolverá”, gritó otro. Un comandante del batallón de infantería 231 del Ejército congoleño, conocido por su acrónimo en francés, F.A.R.D.C., bajó de la cabina de uno de los camiones, donde su antigüedad le había ganado un lugar cómodo. El comandante capturado, teniente coronel John Asegi, explicó que no tenían más opción que rendirse. M23 los estaba llevando a algún lugar para darles un entrenamiento, dijo, añadiendo que ahora harían lo que sus nuevos amos les ordenaran. “Si nos envían a luchar contra la F.A.R.D.C.”, dijo, “lucharemos contra la F.A.R.D.C.” Mientras los rebeldes de M23 caminaban por el patio preparándose para la partida de los camiones, parecían más un ejército con sus granadas propulsadas por cohetes, uniformes y cascos, mientras que los soldados congoleños parecían un grupo rebelde cansado y desaliñado. Los rebeldes, que ya controlan vastas extensiones del rico en minerales Congo, han dicho que planean marchar hacia la capital, Kinshasa, casi mil millas al oeste, y tomar el control de todo el país. Los rebeldes ya habían entregado a Ruanda cientos de mercenarios rumanos capturados que habían estado luchando junto a las fuerzas congoleñas. Cientos de civiles se agruparon alrededor de los camiones llenos de soldados, observando esta inversión de roles, y echando un buen vistazo a los hombres que ahora estaban a cargo. Una docena de mujeres y niños lloraban inconsolablemente, acababan de ver a sus maridos y padres entre los hombres de los camiones. “No sé a dónde lo van a llevar”, lloraba Marie Sifa, que llevaba a una niña en la espalda y a otros tres niños detrás. Era de Fizi, a 270 millas al sur de Goma, dijo, y lo había perdido todo en el ataque a Minova la semana pasada. Buscaron refugio en una escuela, pero no pudieron quedarse. “Nos han echado de la escuela”, dijo la Sra. Sifa, llorando como si estuviera de luto. “¿Cómo sobreviviré? ¿Cómo llevaré a estos niños de vuelta a Fizi?” Más tarde, el jueves, un líder rebelde, Corneille Nangaa, les dio a los ciudadanos de Goma una muestra de su nueva realidad bajo la poderosa milicia, que algunos expertos dicen que cuenta con 6,000 tropas en el este del Congo, respaldadas por hasta 4,000 tropas ruandesas. “Vuelvan a las actividades normales”, dijo el Sr. Nangaa a los residentes de Goma en una conferencia de prensa de dos horas en un hotel local. Estaba acompañado por hombres con cascos y equipo de batalla. Pero la situación en Goma, una ciudad construida alrededor de corrientes de lava negra de un volcán activo cercano, está lejos de ser normal. Los cadáveres yacen en las calles. Las tiendas, supermercados y almacenes de agencias humanitarias han sido saqueados. Está estallando el cólera. Las personas con heridas de bala, aquellas que sobrevivieron, finalmente están logrando llegar a las clínicas para recibir tratamiento, solo para encontrar una falta de medicamentos y de personal quirúrgico. Y muchas familias que se separaron al huir aún no se han encontrado. Elysée Mopanda perdió el rastro de sus dos hijos en el caos. Los rebeldes tenían a su esposo, un soldado, prisionero. Los eventos de la semana pasada habían dejado a su familia en ruinas. “No sé a dónde ir”, dijo. Heridos, aterrados, hambrientos, sedientos o perdidos, muchos de los residentes de Goma se encuentran en una situación extremadamente precaria. La población desplazada de Goma, que se cuenta por cientos de miles, es la más vulnerable. Durante más de un año, la gente ha huido del avance rebelde a través del campo y los pueblos pequeños del este del Congo, buscando refugio en y alrededor de Goma, en campamentos extensos e insalubres que son particularmente peligrosos para las mujeres y las niñas. A medida que M23 se acercaba a estos campamentos la semana pasada, miles de personas que apenas sobrevivían allí huyeron de los enfrentamientos, llevando lo poco que tenían en la cabeza hacia Goma, que pronto sería tomada. Tres familias que huyeron de uno de los campamentos justo fuera de Goma se escondieron en un centro educativo, sobreviviendo con unos frijoles y arroz que les dieron. Sin esa bondad, “no sé cómo hubiéramos sobrevivido”, dijo Furaha Kabasele, una madre de 34 años cuyo hijo menor tiene solo 5 meses. Sobrevivieron a esta semana peligrosa. Pero no tienen idea de qué harán ahora. Para muchos, la necesidad más apremiante es el agua. El suministro de agua de la ciudad, así como la electricidad e internet, se cortaron durante la batalla por Goma, y aquellos que habían logrado guardar algo vieron cómo disminuía durante la semana. Aquellos que no tenían agua intentaron mendigarla de quienes la tenían, o pagaron a un vendedor ambulante hasta $5.20 por un bidón que normalmente cuesta 20 centavos. A medida que los enfrentamientos disminuían, cientos de personas se aventuraron hasta el borde del lago Kivu para recoger agua, añadiendo un poco de cloro para tratar de mantener a raya las enfermedades transmitidas por el agua. Uno de los que recogía agua el jueves por la mañana era Tailor Mukendi, de 13 años, que llevaba dos bidones amarillos manchados a la orilla del lago, se quitó las chanclas y se sumergió en el lago brillante. Cuando los combates arreciaban, su familia se quedó sin agua para beber. “No podíamos salir de la casa por los disparos y las bombas que caían”, dijo. Llenó los bidones y luchó por sacarlos del lago.
