NBA coaches están claramente convencidos: Victor Wembanyama es uno de los mejores jugadores de la liga.
La estrella de San Antonio y actual Novato del Año es All-Star por primera vez, uno de los 14 jugadores anunciados el jueves por la noche como miembros del grupo de reservas para el evento del 16 de febrero en San Francisco.
Wembanyama se convierte en el cuarto jugador de los Spurs en participar en el All-Star Game en su primera o segunda temporada. Los otros: Alvin Robertson en 1986, David Robinson en 1990 y 1991, y Tim Duncan en 1998.
“Es simplemente un testimonio de su primer año y medio en esta liga y el trabajo que hizo antes de eso y confiar en el proceso de tratar de mejorar incrementalmente, no saltándose pasos”, dijo el entrenador interino de los Spurs, Mitch Johnson, sobre las posibilidades de All-Star de su centro. “Y luego, obviamente, eso permite que el talento y la habilidad única brillen”.
Los entrenadores seleccionan a los reservas, después de que se anunciaran los 10 nombres para el grupo de titulares la semana pasada a través de una combinación de votación de los aficionados (50%), votación de los medios de comunicación (25%) y votación de los jugadores activos (25%).
Hubo siete jugadores seleccionados el jueves de cada conferencia. Del Este: Jaylen Brown de Boston, Pascal Siakam de Indiana, Darius Garland y Evan Mobley de Cleveland, Cade Cunningham de Detroit, Damian Lillard de Milwaukee, el MVP del All-Star del año pasado, y Tyler Herro de Miami.
Del Oeste: Wembanyama, Anthony Edwards de Minnesota, Anthony Davis de Los Angeles Lakers, James Harden de Los Angeles Clippers, Jaren Jackson Jr. de Memphis, Alperen Sengun de Houston y Jalen Williams de Oklahoma City.
Wembanyama, Cunningham, Mobley, Herro, Sengun y Williams son All-Stars por primera vez.
“Es una gran oportunidad ser parte de esto”, dijo Herro.
Los 10 jugadores seleccionados la semana pasada para el grupo de titulares: Stephen Curry de Golden State, Kevin Durant de Phoenix, Shai Gilgeous-Alexander de Oklahoma City, LeBron James de Los Angeles Lakers (su 21ª nominación All-Star, extendiendo su récord), Nikola Jokic de Denver, Giannis Antetokounmpo de Milwaukee, los compañeros de equipo de Nueva York, Jalen Brunson y Karl-Anthony Towns, Donovan Mitchell de Cleveland y Jayson Tatum de Boston.
Cleveland (3), los Lakers (2), Oklahoma City (2), Boston (2), Milwaukee (2) y Nueva York (2) son los equipos que tienen múltiples selecciones. Golden State, Phoenix, Denver, Minnesota, Clippers, Memphis, Houston, San Antonio, Detroit, Indiana y Miami todos obtuvieron una selección.
Atlanta, Brooklyn, Charlotte, Chicago, Dallas, Nueva Orleans, Orlando, Filadelfia, Portland, Sacramento, Toronto, Utah y Washington no tuvieron una selección All-Star.
Habrá al menos 15 jugadores que “comiencen” en el All-Star Game de esta temporada. Es el primer año de un nuevo formato de All-Star, con tres juegos. Los 24 All-Stars serán seleccionados en tres equipos de ocho jugadores cada uno por personalidades de TNT y antiguas leyendas de la NBA como Shaquille O’Neal, Charles Barkley y Kenny Smith.
Esa selección se llevará a cabo el 6 de febrero.
Tres equipos participarán en un torneo de cuatro equipos, con el equipo restante compuesto por novatos y jugadores de segundo año de Rising Stars en el All-Star Friday, que es el 14 de febrero. Habrá dos semifinales, con los ganadores enfrentándose en un partido de campeonato. Los juegos deberían ser rápidos; el primer equipo en llegar a 40 puntos gana.
La liga cambió el formato este año con la esperanza de que los juegos más cortos sean más competitivos. El All-Star Game del año pasado fue el de mayor puntuación en la historia de la liga, un juego de 211-186 que fue básicamente todo triples y clavadas.
“Volamos de regreso a la mesa de dibujo”, dijo el Comisionado de la NBA, Adam Silver. “Tuvimos conversaciones directas con muchos de los jugadores, muchos de los All-Stars perennes, para hablar sobre lo que podríamos armar desde un punto de vista competitivo. Soy optimista este año de que hemos encontrado una fórmula que funcionará”.
El entrenador de Oklahoma City, Mark Daigneault, y un asistente de su personal dirigirán dos de los equipos, y el entrenador de Cleveland, Kenny Atkinson, y uno de sus asistentes liderarán los otros.
Entre los nombres destacados que no lo lograron: LaMelo Ball de Charlotte, quien estuvo cerca de ser seleccionado como titular, pero no tuvo suficiente apoyo de los entrenadores para ser reserva, junto con Trae Young de Atlanta, Domantas Sabonis de Sacramento, Tyrese Maxey de Filadelfia, Tyrese Haliburton de Indiana, Devin Booker de Phoenix, De’Aaron Fox de Sacramento, Kyrie Irving y Luka Doncic de Dallas (quien solo ha jugado en 22 partidos), y Norman Powell de los Clippers.
Ball ocupa el cuarto lugar de la NBA con 28.2 puntos por partido, además de promediar 7.3 asistencias y 5.3 rebotes. Doncic, si calificara para los líderes de la liga jugando suficientes partidos, lo cual no ha hecho debido a lesiones, estaría quinto en anotación con 28.1 puntos por partido, junto con 8.3 rebotes y 7.8 asistencias por partido.
Es posible que uno o ambos sean nombrados como reemplazos por lesiones en las próximas semanas por Silver, quien toma esas decisiones cuando es necesario.