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El hijo de Gelvana, Thiago, fue asesinado a la edad de solo siete años en el colapso de la presa de Mariana
“Las últimas palabras que le escuché decir fueron: ‘¿Sabías que eres la mejor mamá del mundo?'”
El hijo de Gelvana Rodrigues, Thiago, tenía siete años cuando el lodo tóxico inundó su hogar y lo mató.
Fue uno de los 19 personas que murieron después del colapso de la presa de Mariana en Minas Gerais, Brasil, el 5 de noviembre de 2015.
Es recordado como el peor desastre ambiental en la historia de Brasil.
La presa era propiedad de Samarco, una empresa conjunta entre los gigantes mineros Vale y BHP.
Se usaba para almacenar desechos de la extracción de mineral de hierro. Cuando se rompió, liberó decenas de millones de metros cúbicos de desechos tóxicos y lodo.
El lodo barrió las comunidades, destruyendo cientos de hogares y envenenando el río.
Gelvana estaba en el trabajo cuando ocurrió el desastre, mientras su hijo estaba en casa con su abuela.
Después de escuchar la noticia, corrió de vuelta para encontrar “todo destruido”.
“Pasé tres días sin comer ni dormir, solo quería encontrar a mi hijo”, dijo.
Después de siete días, se enteró de que los rescatistas habían encontrado el cuerpo de Thiago.
“Ese día mi vida terminó, porque vivía por él.”
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El colapso de la presa fue el peor desastre ambiental en Brasil
Gelvana es una de las 620,000 personas que están llevando a BHP a los tribunales en el Reino Unido por el desastre.
Un juicio civil que comienza en Londres el 21 de octubre determinará si la empresa angloaustraliana fue responsable.
Los abogados de los demandantes argumentaron con éxito que el juicio debería celebrarse en Londres porque la sede de BHP “estaba en el Reino Unido en el momento del colapso de la presa”.
Si BHP pierde este caso, se llevará a cabo una segunda etapa para determinar quién tiene derecho a pagos adicionales por daños, y cuánto.
Un juicio separado contra la segunda empresa matriz de Samarco, la empresa minera brasileña Vale, se está llevando a cabo en los Países Bajos, con alrededor de 70,000 demandantes.
Ambas empresas han acordado que si una de ellas es encontrada responsable de daños, dividirán los costos.
Marcos Muniz, conocido como Marquinhos, se mudó a una de las ciudades afectadas, Bento Rodrigues, en 1969, cuando tenía seis años, a la misma casa donde nació su padre. Más tarde, ya adulto, construyó su propia casa en un terreno adicional que su padre había comprado allí.
Marquinhos trabajó para Samarco durante casi 30 años antes de jubilarse. Tenía ganado, cerdos y naranjos a los que esperaba dedicarse en su jubilación.
“Nunca imaginé que esto pudiera pasar”, dijo. “Si hubiera sabido que en el futuro esto pasaría, que el lugar y la comunidad donde fui criado serían destruidos, definitivamente habría dejado de trabajar allí.”
Solo la punta de la casa de Marquinhos es visible ahora después de que fue arrastrada a un lago cercano
Bento Rodrigues ahora se asemeja a un pueblo fantasma. Las casas yacen en ruinas y todavía están cubiertas de grueso lodo. La casa de Marquinhos fue arrastrada al lago cercano, y ahora solo se ve la punta de ella.
BHP y Vale han creado una organización llamada Fundación Renova encargada de compensar a las víctimas.
Les ha ofrecido compensación en efectivo, o una casa en una nueva ciudad que la fundación ha construido para reemplazar esta ciudad llamada Novo Bento.
La Fundación Renova dice que ha distribuido más de $7.7bn (£5.9bn) en acciones de reparación y compensación hasta la fecha, a más de 445,000 personas, y alrededor del 50% se ha pagado directamente a las personas afectadas.
Pero las empresas dicen que esto no significa que acepten responsabilidad por el desastre.
La comunidad tuvo voz en dónde se construyó la ciudad, y en el diseño de sus nuevas casas.
A Marquinhos se le ha ofrecido una casa allí pero teme que, en esta ciudad moderna, su forma de vida y su comunidad se pierdan.
La nueva ciudad todavía está en construcción. Está en las colinas, en lugar de cerca de un lago, y tiene un ambiente más moderno y urbano.
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Novo Bento es una nueva ciudad construida por la Fundación Renova como compensación para las víctimas
Darliza das Graças se mudó allí hace un año. Tenía un pequeño bar en el “viejo” Bento Rodrigues y ahora maneja un restaurante.
“La vida aquí es maravillosa, es buena. Pero al principio fue muy difícil, había pocos residentes”, dijo.
“Ahora están llegando, es mucho mejor.”
Más de 100 personas han sido reubicadas allí hasta ahora, pero, nueve años después, todavía hay algunas que no se han mudado porque su casa no está lista, o porque han elegido no hacerlo.
Aunque Darliza está feliz aquí, dice que prefería su vida anterior porque “la comunidad allí era más unida”. No todos de su antigua comunidad han elegido vivir aquí.
BHP y Vale niegan completamente las reclamaciones de responsabilidad y argumentan que la acción legal en el Reino Unido es “innecesaria ya que duplica asuntos ya cubiertos por el trabajo existente y continuo de la Fundación Renova y otros procesos legales en Brasil”.
Todas las empresas involucradas dicen que siguen “comprometidas” a reparar el daño causado. BHP y Vale han hecho una nueva oferta al gobierno brasileño, que se espera que se firme el viernes, para pagar más de 170bn de reales (45 mil millones de dólares) en compensación.
Samarco agregó que la Fundación Renova ha compensado a 18 de las 19 familias de las víctimas que murieron y continúa contactando a familias y abogados en casos que no se han resuelto.
Fernanda Lavarello, jefa de asuntos corporativos de BHP Brasil, dijo: “Lo que sucedió en 2015 fue una tragedia. Lamentamos lo sucedido. Desde entonces, BHP nunca abandonó el país y está haciendo todo lo posible para reparar el medio ambiente y la vida de esas familias.”
“Algunos procesos están tardando más de lo esperado, porque es bastante complejo, pero para las familias que eligieron rápidamente tener sus casas construidas aquí, sus casas están listas y ya se han mudado.”
BHP está haciendo todo lo posible para reparar el daño, dijo Fernanda Lavarello, jefa de asuntos corporativos, a la BBC
El caso legal en el Reino Unido contra BHP comenzó en 2018 cuando los residentes y algunas empresas locales y autoridades decidieron buscar lo que sus abogados describen como “una compensación justa y completa” por el daño sufrido.
Los abogados de los demandantes – Pogust Goodhead – argumentan que BHP es responsable porque Samarco era una “entidad legal para su producción de mineral de hierro y BHP estaba operativamente en control de la empresa y de sus decisiones. Esto significa que BHP sabía o debía haber sabido cuándo se tomaron decisiones clave que resultaron en el colapso de la presa.”
Si ganan, esperan que la compensación podría alcanzar los 44 mil millones de dólares (34 mil millones de libras esterlinas) en lo que se ha descrito como uno de los mayores juicios ambientales colectivos en el mundo.
Para algunos, como Marquinhos, se trata de intentar recibir más compensación de la ofrecida anteriormente, para que pueda permitirse reconstruir su vida en un lugar de su elección.
Para algunos, ninguna cantidad de dinero puede compensar lo que perdieron.
“Nada puede devolver una vida”, dice Gelvana sobre su hijo Thiago. “No hay dinero en el mundo que pueda comprar una vida. Solo quiero justicia para que ninguna madre esté sentada aquí en el mismo lugar que yo.”