En un refugio para grandes felinos en Brasil, un veterinario viste con cuidado las heridas de un jaguar que fue atrapado en incendios forestales que arrasan en la mayor humedad tropical del mundo.
Mientras se espera que el animal sane, su hogar en el Pantanal continúa ardiendo.
El Pantanal, al sur del Amazonas en el estado de Mato Grosso do Sul, tiene la mayor densidad de jaguares del mundo. También es hogar de millones de caimanes, loros y nutrias gigantes.
Brasil ha sido afectado por una histórica sequía que los expertos vinculan al cambio climático y que ha provocado lo que las autoridades han llamado una “pandemia de incendios”. Hasta ahora este año, alrededor de 6,7 millones de hectáreas (16,6 millones de acres) han sido quemadas en la Amazonia brasileña, lo que equivale al 1,6 por ciento de la selva tropical.
Los incendios también están devastando el Pantanal, un sitio de Patrimonio Mundial de la ONU que ha registrado 1,452 brotes de incendios hasta ahora en septiembre, casi cuatro veces el número registrado en septiembre de 2023, según el Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales.
Pollyanna Motinha, una veterinaria en el refugio Nex NoExtinction en las afueras de Brasilia, dice que cada vez ve más animales “en la cima de la cadena alimenticia, como los jaguares”, resultando heridos en incendios forestales.
“No es algo que ocurriera a menudo en el pasado”, le dijo a AFP.
El jaguar, el felino más grande de las Américas, está catalogado como una especie “casi amenazada” por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
El jaguar del Pantanal, que se encuentra a lo largo de las orillas del río Paraguay, pesa en promedio 100 kilogramos (220 libras).
Se estima que quedan menos de 2,000 en la región.
El jaguar llamado Itapira fue encontrado escondido en un desagüe cerca del pueblo de Miranda, una zona muy afectada por las llamas. Las cuatro patas estaban quemadas.
A pesar de sus lesiones, a este felino de dos años y 57 kilogramos se le debe abordar con precaución.
Antes de ser tratada, se le seda con dardos anestésicos.
Motinha, su esposo y colega veterinario Thiago Luczinski y dos estudiantes luego limpian sus heridas y envuelven sus patas en bolsas para aplicar ozono, que actúa como desinfectante, así como agente curativo.
Después de un mes de cuidados casi diarios, la condición de Itapira ha mejorado.
En la naturaleza, las quemaduras le impidieron usar sus garras para cazar caimanes y capibaras, un roedor grande semiacuático nativo de Sudamérica.
“Si no la hubieran traído aquí, si hubiera permanecido en la naturaleza, probablemente ya no estaría viva o estaría en un estado deplorable”, dijo Luczinski.
Pero los cuidadores se preocupan por el futuro del jaguar.
“Este animal está a salvo hoy, pero regresará a una región que aún está ardiendo”, dijo.
Otra hembra jaguar que sufrió quemaduras en una ola anterior de incendios en el Pantanal en 2020 no pudo regresar a casa desde Brasilia.
Sus patas estaban tan quemadas que perdió los tendones que mueven sus garras, explicó Silvano Gianni, cofundador de Nex NoExtinction.
Luego tuvo dos cachorros en cautiverio, uno de los cuales será reintroducido en la naturaleza.