En marzo de 2023, los productores de la película navideña de Amazon “Candy Cane Lane”, protagonizada por Eddie Murphy, estaban decididos a prender fuego a un abeto de 15 pies para una escena, según documentos judiciales presentados en una reciente demanda.
Pero el clima no estaba cooperando, dicen los documentos judiciales. Los productores ya habían cancelado la filmación en varias ocasiones debido a la lluvia y al viento.
Sin embargo, ese día, la producción seguiría adelante a pesar de los vientos de hasta 30 millas por hora, afirman los documentos judiciales.
Una ráfaga intensa envió una carpa en el set volando hacia Jon Farhat, supervisor de efectos visuales. En la demanda que presentó el otoño pasado, el Sr. Farhat dijo que la carpa lo empaló en la espalda y lo lanzó al aire “como si estuviera atrapado en un tornado”. Aterrizó en el suelo, inconsciente.
Quince meses después, el Sr. Farhat, de 66 años, todavía está principalmente postrado en cama en su hogar, incapaz de sentarse, incapaz de estar de pie por más de una hora. Se rompió cinco vértebras y dos costillas. Una ambulancia es necesaria para llevarlo a sus citas médicas, dijo. Y su lucha por recuperarse se ha visto aún más frustrada, dice, por lo que describe como un cúmulo de trámites burocráticos de compensación laboral que lo han dejado insatisfecho con sus médicos y su plan de manejo del dolor.
En su demanda presentada en la Corte Superior de Los Ángeles en septiembre, acusa a Amazon Studios, su empresa de servicios de producción, a un productor y a otros de negligencia, afirmando, entre otras cosas, que la carpa no estaba asegurada correctamente. Los abogados de Amazon Studios y otros demandados negaron que fueran negligentes, responsables o de otro modo culpables de las lesiones del Sr. Farhat.
Pero el Sr. Farhat, sin desanimarse, dijo en una entrevista que sentía que era importante que ahora hablara sobre su desgracia, especialmente después de otro incidente en un set de Amazon en abril que dejó varias personas heridas.
“Por un año he estado jugando seguro y tratando de seguir las reglas y no molestar a nadie ni decir nada”, dijo. “Todo se siente insostenible”.
Ha habido un aumento en la vigilancia de la adecuación de los protocolos de seguridad en los sets de cine y televisión a medida que se presta más atención a incidentes de alto perfil, como la muerte a tiros del cineasta de “Rust” que finalmente llevó a cargos criminales.
Después de ese tiroteo en 2021, The Los Angeles Times analizó datos de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional y reportó que aproximadamente 250 accidentes graves habían ocurrido durante la producción cinematográfica desde 1990.
La seguridad en el set es un tema clave para la Alianza Internacional de Empleados Teatrales de Escenario, el sindicato que representa a unos 170,000 miembros de la tripulación entre bastidores, mientras negocia su contrato con los estudios y algunos servicios de streaming. Específicamente, el sindicato busca aumentar las multas cuando los empleadores no proporcionan periodos de descanso obligatorios para la tripulación o requieren que trabajen en horarios excesivamente largos, definidos como más de 60 horas a la semana.
El sindicato se negó a hacer comentarios sobre el caso del Sr. Farhat o el incidente cerca de Atlanta.
“He escuchado algunas cosas bastante negativas sobre la tripulación por parte de los productores”, dijo una veterana asistente de Hollywood, Melanie A. Ragone, describiendo sus años de experiencia en una variedad de sets de filmación.
“Eso es lo que odio. ¿Por qué estamos saliendo y matándonos por ti, arriesgando nuestras vidas? ¿Por qué se trata a la tripulación como si fuéramos desechables?”.
Amazon ha tenido tres incidentes graves en los últimos años, siendo el accidente en el área de Atlanta el más reciente. Ocurrió el 20 de abril en el set de la película “The Pickup”, que curiosamente también es protagonizada por el Sr. Murphy. Una acrobacia salió mal y se capturó un choque de dos vehículos en filmación.
Seguir la pista de qué estudio importante estaba a cargo en un set donde ocurrió un accidente grave puede ser desafiante, en parte porque algunas violaciones de seguridad se presentan contra subcontratistas de producción cinematográfica. Pero el número de accidentes recientes en los sets de Amazon, aunque preocupa, no parece estar fuera de lo común, dada la cantidad total de accidentes de este tipo que ocurren cada año.
En el accidente en el área de Atlanta, un camión blindado y un S.U.V. chocaron y cayeron por un precipicio. Ocho personas fueron llevadas al hospital, dos de ellas con lesiones que las autoridades describieron como potencialmente mortales y una tercera con lesiones graves.
Uno de ellos, Marvin Haven, pasó varios días en la unidad de cuidados intensivos por lo que los miembros de su familia dijeron que fueron lesiones que incluyeron costillas rotas, un pulmón perforado y una fractura de cráneo que requirió cirugía reconstructiva facial.
Una segunda víctima, Wayne Rowe, también sufrió lesiones graves que incluyeron fracturas en sus vértebras, una muñeca rota y una importante laceración en la cabeza, según dijo su esposa en una página de recaudación de fondos para él. El accidente está siendo revisado por OSHA.
El tercer incidente fue en 2020, cuando una doble de riesgo resultó herida al golpear su cabeza con un accesorio en el fondo del tanque en el que trabajaba durante un ensayo para “The Lord of the Rings: The Rings of Power”, según Amazon y WorkSafe, el regulador de salud y seguridad del gobierno de Nueva Zelanda.
El regulador fue notificado sobre la lesión seis días después de que ocurriera y una revisión determinó más tarde que “la evaluación de riesgos, el compromiso de los trabajadores, la identificación de riesgos, la monitorización y las estructuras de revisión no fueron tan cohesivas como podrían haber sido”, dijo WorkSafe.
Amazon se negó a ofrecer nuevos comentarios sobre los tres accidentes, pero ha defendido su historial de seguridad como productor de películas.
“El bienestar de toda la tripulación y el elenco es nuestra primera prioridad”, dijo Amazon después del accidente en el set del área de Atlanta. “Seguiremos insistiendo en los más altos estándares de seguridad de la industria durante la filmación. Todas las precauciones de seguridad fueron revisadas antes y monitoreadas durante la filmación”.
OSHA citó cuatro violaciones relacionadas con “Candy Cane Lane”, que incluían la demora en la notificación de una lesión grave. Impuso multas de $7,200 por las violaciones. Las citaciones fueron presentadas contra Big Indie Candy Inc., que la demanda del Sr. Farhat identifica como la empresa de servicios de producción contratada por Amazon para supervisar la película. La empresa está apelando.
Aunque Amazon financia las producciones y las promociona bajo la marca Amazon, la empresa a menudo emplea a una empresa de servicios de producción para gestionar las operaciones diarias. A su vez, esa empresa suele subcontratar seguros, nóminas y servicios de equipos a otros contratistas externos. Aunque algunas producciones cinematográficas están estructuradas de esta manera, especialmente en el caso de películas independientes o aquellas filmadas en el extranjero, los expertos dicen que es inusual para películas hechas en Estados Unidos por estudios tradicionales.
Un efecto de subcontratar gran parte de la realización de películas, según los expertos, es que Amazon reduce su responsabilidad legal directa.
Antes de su lesión, el Sr. Farhat, un veterano de Hollywood de 33 años, era un supervisor de efectos visuales muy solicitado, supervisando los gráficos generados por computadora en más de 20 películas, cinco de ellas con el Sr. Murphy. (Cuando el Sr. Murphy crea sus múltiples personajes en sus películas, como “Dr. Dolittle”, es más frecuente que sea el Sr. Farhat quien trabaje estrechamente con las cámaras de captura de movimiento para permitir que las varias versiones del Sr. Murphy interactúen entre sí). Fue nominado a un Premio de la Academia por su trabajo en “La Máscara”.
Hoy, al reflexionar sobre lo que pudo haber llevado a lo que él considera descuido en el set de “Candy Cane Lane”, culpa a un entorno de producción que describe como desorganizado.
El Sr. Farhat dijo que Reginald Hudlin, el director, pidió al guionista de la película que reescribiera frecuentemente el guion en el set mientras el Sr. Hudlin estaba dando forma al film. Aunque originalmente redactada como una encantadora película navideña, el Sr. Farhat dijo que el Sr. Hudlin la convirtió en lo que el director describió una vez como una película de acción y aventura “en el espíritu de ‘Avengers: Endgame'”.
En un momento dado, a mitad de la producción, el Sr. Hudlin reunió a su equipo de 100 personas en los estudios universales para reconocer que aunque sabía que algunos estaban frustrados por la cantidad de reescrituras que ocurrían, la situación probablemente no cambiaría, dijo el Sr. Farhat.
Cuatro personas más que trabajaron en el set estuvieron de acuerdo en entrevistas en que el guion cambió constantemente y que la producción a veces estaba mal organizada. Dos personas recordaron trabajar durante un mes en filmaciones nocturnas en condiciones gélidas.
“Nunca supimos qué estábamos haciendo cuando llegábamos,” dijo el Sr. Farhat, “y cuando lo sabíamos, cambiaba”.
El Sr. Hudlin se negó a hacer comentarios. Pero otros que trabajaron en la película describieron los desafíos de producción como típicos de una película de gran presupuesto con efectos especiales. Douglas Merrifield, el productor ejecutivo de la película, que es un acusado en la demanda del Sr. Farhat, discrepó de la caracterización del Sr. Farhat del ambiente en el set.
“Realmente disfruté la experiencia de trabajar en este proyecto, trabajando con Reggie, este elenco y Amazon”, dijo.
Amazon describió al Sr. Hudlin en un comunicado como “un socio increíble” que “dirigió un set profesional y entregó la película a tiempo y dentro del presupuesto”.
“Insinuar que hizo algo diferente a eso es categóricamente falso,” dijo el comunicado.
El Sr. Farhat resultó herido durante una filmación el 29 de marzo de 2023 que fue manejada por un equipo de segunda unidad después de que la fotografía principal de la película había terminado. El Sr. Hudlin, como director, no estaba allí ese día ya que los equipos de segunda unidad suelen encargarse de grabaciones adicionales que no implican a los actores principales u otros altos mandos.
En los documentos judiciales del Sr. Farhat, dice que una carpa diseñada para proteger el equipo de la cámara estaba construida de manera incorrecta y nunca se aseguró al suelo. La demanda dice que alrededor de la 1:45 p.m., los vientos enviaron la carpa hacia el Sr. Farhat.
“¡Cuidado!” alguien gritó, según los documentos judiciales. (El Sr. Farhat también ha creado una animación en video que ofrece una reconstrucción visual de lo que ocurrió).
Ahora, el Sr. Farhat dice que solo quiere un poco de alivio. Su esposa, Stephanie Allen, quien lo cuida, dijo que es difícil ver a su esposo, el piloto de helicóptero comercial, el veterano miembro de la tripulación de Hollywood, marchitarse frente al televisor.
“Es como meter un colibrí,” dijo, “dentro de una caja”.
El Sr. Farhat dice que su sufrimiento se ha prolongado por lo que caracteriza como una atención deficiente que recibió bajo el sistema de compensación laboral de California, que ha recibido quejas de trabajadores lesionados durante años.
A pesar de todo, el Sr. Farhat siguió trabajando, desde casa.
Trabajando desde su cama de hospital, con una computadora montada en una mesa sobre él, terminó todos los efectos especiales de “Candy Cane Lane” el 15 de octubre, casi siete meses después de su lesión.
“Entregué toda la película,” dijo.
Y el árbol de Navidad ardiente nunca llegó a estar en ella.
@Jack Begg contribuyó con la investigación.
Read more Entertainment News in Spanish