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Está haciendo calor ahí afuera, y solo está aumentando. En el mes pasado, Death Valley reportó las temperaturas promedio más altas en la historia documentada de la Tierra, mientras que un día en julio estableció un nuevo récord mundial que fue superado al día siguiente a medida que el mercurio del termómetro seguía subiendo. Docenas de ciudades han registrado calores sin precedentes en un año que los científicos identifican como el más inequívocamente opresivamente sofocante que la raza humana moderna jamás haya enfrentado. Pronto, el concepto de ir de vacaciones tal como se entiende en la actualidad, de tomar los meses de verano para viajar a algún lugar más caluroso y soleado que tu ciudad natal cotidiana para que puedas, presumiblemente, relajarte, parecerá contraproducente.
La crisis climática está lejos de la mente en los 13 títulos reunidos bajo la nueva serie de streaming Vacation Noir de Criterion Channel: historias bronceadas y sudorosas de crimen y traición seleccionadas de 1945 a 1973. Aun así, muchas de estas películas sufren los efectos enloquecedores del calor extremo, siguiendo a personajes convertidos en irascibles, desarreglados y desesperados mientras el sol implacable les golpea. La corrosión moral esencial para el género noir de cine era más fácilmente ubicada entre los callejones traseros empapados de lluvia y los sórdidos bares de dudosa reputación de la gran ciudad, pero eso aún dejaba mucho espacio para problemas en el paraíso. Una persona pasa suficiente tiempo asándose en la playa, y los rayos comienzan a cocinar su cerebro. Empiezan a tramar planes, y antes de darse cuenta, están reservando un boleto de primera clase al infierno.
El icono representativo del noir, el detective privado duro y cínico que observa la maldad a su alrededor con un cinismo distante acorde con las actitudes desilusionadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial, no se encuentra por estos lados. La serie presenta misterios de sobra, pero son investigados por protagonistas más improbables acordes con los escenarios inverosímiles. El absorbente Dangerous Crossing (1953), por ejemplo, divide el papel entre una iluminada Jeanne Crain y su salvador, el amable médico Michael Rennie. Después de que su esposo desaparece en el aire a bordo de un crucero de placer, narrativamente, un antepasado del thriller de Jodie Foster Flightplan, ella debe lidiar con nociones condescendientes sobre histeria femenina junto con esfuerzos para deshacerse de ella, su fragilidad aún más pronunciada por la guardia baja de su luna de miel. No hay mejor momento para que un ladrón ataque que en vacaciones, cuando sus objetivos han dejado atrás sus tensiones y obligaciones por una falsa sensación de seguridad.
Sin spoilers, pero el desenlace eventual de Dangerous Crossing gira en torno a uno de los pocos escenarios que involucran amantes furtivos y cornudos inconscientes, ninguno tan sorprendente y sensiblemente elaborado como la tensión central en Desert Fury de 1947. El gángster Eddie (John Hodiak) se junta con la hija obstinada (Lizabeth Scott) de un magnate de casinos de Nevada (Mary Astor, una potencia sin rodeos resplandeciente en los lujosos vestuarios de Edith Head), con su mirada puesta en la fortuna familiar. Sin embargo, objetando enérgicamente esta unión está el mano derecha y diseñador de interiores de Eddie, Johnny (Wendell Corey); los dos amigos son evidentes como amantes incluso antes de que Eddie cuente con ternura cómo lo coquetearon en un automático de Times Square a las dos de la mañana. La celosa, posesiva obsesión de Johnny que sigue acopla la película con Deja que ella se vaya, Cielo, de 1945, en la que Gene Tierney interpreta a una mujer perturbada hasta el punto de la sociopatía mientras elimina todo lo que percibe como un obstáculo entre ella y su hombre. Ambas avanzan en la línea entre lo camp y el patetismo sincero, las medidas drásticas igualando la intensidad de los sentimientos en situaciones que provocan nuestras simpatías incluso cuando dan giros hacia lo tórrido.
Atracciones enredadas que se extienden de costa a costa plantean algo así como lo opuesto a una historia de amor; estas relaciones alimentadas por el interés propio más bien modelan lo peor que el alma humana puede reunir. Donde la memorable aparición de Orson Welles en El tercer hombre desveló la maldad en el corazón de la geopolítica, su dirección en La dama de Shanghai dos años antes confrontó la misma torpeza en una escala más íntima de persona a persona. Niagara (1953) deja un sabor amargo similar a pesar de su escenario digno de postal, con Marilyn Monroe atrapada por su propia trampa mientras su engaño sale horriblemente mal. En ambos casos, la disposición a transgredir en nombre de la lujuria señala una malignidad más amplia en el mundo, resonando para siempre en la nota final de disgusto endurecido por lo bajo que la humanidad puede hundirse. Sin necesariamente invocar la guerra que marcó la inocencia del siglo XX, estas películas lanzan una mirada desesperanzada sobre el estado general de las cosas incluso cuando las cámaras se desplazan por sus ubicaciones exuberantes y deslumbrantes. Kansas City Confidential (1952), por ejemplo, sugiere una falta desvergonzada de honor entre ladrones mientras los atracadores se vuelven unos contra otros en el escondite mexicano de Borados, y al hacerlo, proporcionan al futuro Quentin Tarantino la base para Perros de Reserva.
Nadie hace la angustia existencial como los franceses, un pueblo tan obsesionado con el aburrimiento que ni siquiera pueden irse de vacaciones sin enfrentar los defectos del alma. La Piscina (1969) forman un doblete de Alain Delon, no solo mostrando a una de las personas más preternaturalmente guapas que jamás haya pisado frente a una cámara, sino también una sensibilidad gemela de indiferencia fatigada por el calor rota solo por la crueldad. Ya sea como el talentoso Tom Ripley en la singularmente elegante toma de la famosa novela de Patricia Highsmith o como un escritor despiadado que desprecia al ex intrusivo de su esposa (y lo sumerge bajo el agua), él evoca una oscuridad arraigada en desacuerdo con el elemento de evasión de los días largos y perezosos en el regazo del lujo. Particularmente en La Piscina, a medida que la sensualidad tosca de su personaje se desliza dentro y fuera de la violencia descarada, Delon mantiene un rostro de póquer perfecto que a la vez oculta y lleva su hostilidad apenas reprimida.
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Simultáneamente el más hastiado y juguetón del grupo, The Last of Sheila de 1973 se acerca más a un juego de salón de “¿quién lo hizo?” que a cualquier otra cosa, con un grupo disfuncional de amigos del espectáculo viviendo una ronda de Clue tras el asesinato de su líder. Con un guion diabólicamente inteligente y que desafía las expectativas cortesía de Stephen Sondheim y Anthony Perkins, la investigación de la identidad del asesino gradualmente se convierte en una brutal burla del ego de Hollywood, ya que los pecados de la pedofilia y el homicidio palidecen en comparación con la promesa de un éxito de taquilla. (Con amigos como estos, etc.) Su construcción impecable inspiró a Rian Johnson mientras elaboraba el Glass Onion centrado en las vacaciones, pero su conclusión ordenada en la que todos los sospechosos se unen para hacer lo correcto va en contra del escepticismo general de esta serie sobre el simple concepto de bondad. Después de todo, hay algo inherentemente egoísta en tomar un viaje, en dejar que tus compañeros de trabajo recojan tu trabajo en la oficina, en hacer que esperen aquellos que te necesitan, en depender del trabajo de otros para ser mimado, en emitir el carbono necesario para volar a otro lugar. Cuando nos vamos, nos despedimos de nosotros mismos, una transformación que puede llevarnos a una versión más tranquila y feliz de nosotros mismos tan fácilmente como nos tienta a la perdición.
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