“
Naomi Ackie flexiona sus bíceps y gruñe ante la mesa del café, luego se ríe de lo ridícula que está siendo. No puede creer que esta sea su fascinación actual, pero lo es: lo que su cuerpo es capaz de hacer cuando le da lo que necesita. “Es gracioso con el ejercicio”, dice, rodando los ojos, “porque solía hacerlo solo para intentar estar delgada”. La actriz británica de 33 años se avergüenza de haber luchado tanto tiempo contra él, sin saber sobre el poder mental y emocional, la verdadera liberación que la fuerza física puede brindar. “Siento que tengo mucha energía rodando por mi cuerpo. Observo mucho, veo mucho y siento mucho. No digo todo, así que tengo que sacarlo en algún lugar”.
El periodismo de The Guardian es independiente. Ganaremos una comisión si compras algo a través de un enlace de afiliado. Aprende más.
Ackie nunca se imaginó convirtiéndose en una de esas personas que llevan su Lycra al trabajo para no perder minutos preciosos cambiándose; aquellas lo suficientemente valientes como para entrar en la sala de pesas y hacer zancadas libremente frente a los musculitos. “Tenía miedo durante mucho tiempo, me sentaba junto a las máquinas. Ahora realmente me gusta la vibra de conectar con mi lado masculino, probar mi fuerza y estar alrededor de hombres que están haciendo lo mismo. Me hace sentir centrada, y no puedo tomar buenas decisiones si no estoy centrada”. Esto es lo que le enseñó interpretar a Whitney Houston en la película biográfica de 2022 I Wanna Dance With Somebody, un papel taquillero que la catapultó a los carteles del metro y al centro de atención.
Naomi Ackie lleva un vestido blanco, tove-studio.com, pendientes de perlas doradas, soniapetroff.com. Fotografía: Simon Emmett/The Observer
“Ese papel me llevó al límite, al punto en el que pensé, tengo que cambiar algo”, dice, “o si no me reduciré dentro de este trabajo, dentro de este cuerpo, dentro del mundo”. Interpretó a Houston desde los 19 años hasta su muerte a los 48, a veces en ambos extremos de esa línea temporal en el mismo día. “Estuve lejos de casa, aislada en Boston durante unos siete meses, y hambrienta: perdí alrededor de 30 libras para llegar a la forma de Whitney”. Y, estaba interpretando a una persona real que todo el mundo amaba: eso la asustó. “Perdí mucho de mí misma, y no por el arte de ello. Fue por la presión que sentía y por tratar de no ser odiada por el mundo; era una pensadora catastrófica, pensando que nunca volvería a trabajar”.
En el descanso de seis meses que tuvo entre interpretar a Houston y su próxima película, el debut como directora de Zoë Kravitz, Blink Twice, Ackie encontró el gimnasio y descubrió la intrincada relación de su cuerpo con su mente. Su papel como Houston la hizo ser nominada al premio EE Rising Star en los Baftas de 2023, pero también le quitó algo. “Me llevó a un fondo tan profundo que fue una llamada de atención. Un trabajo no puede significar tanto que me robe la alegría de mi vida. Pensé, vamos a tener que arreglar algunas prioridades”. Dos películas más tarde, durante la huelga de Sag-Aftra de 2023 que le dio cuatro meses forzosos de descanso en el trabajo, se dio cuenta de que su ritmo no era sostenible, no solo en cuanto a cuánto estaba trabajando, sino al nivel de perfección que esperaba de sí misma. “No me daba cuenta de lo abrumada que estaba todo el tiempo. Estaba viviendo en un espacio abrumado, ansioso, sólidamente”.
Hay poco rastro de ese cansancio hoy en la mujer que está sentada frente a mí en un café de Notting Hill, rodeada de bolsas de compras. “Parezco una dama tan elegante, pero”, dice, “¡no es cierto!” Esas bolsas, insiste, son para fines de trabajo. Ackie, vistiendo todo de negro, luce vibrante. Dice que ahora está en modo de “vida suave”. Aun así, quiere hablar sobre la ira.
‘Ese papel me llevó al límite’: Naomi Ackie como Whitney Houston en I Wanna Dance With Somebody. Fotografía: Everett Collection Inc/Alamy
“Incluso cuando era pequeña, quería interpretar personajes que fueran grandes, intensos y como – ¡argggg!”, grita, palabras que no hacen justicia a la cosa visceral directamente desde ese instinto que quería retratar. En The End of the F***ing World interpreta a una mujer vengando la muerte de su amante (violador en serie), la complicada vida de Whitney Houston terminó en una sobredosis en una bañera, y en Blink Twice la deja empapada en sangre. Sin mencionar a la criada tan traumatizada por un asesinato en Lady Macbeth que queda en shock y se queda muda. “Estamos tan condicionados a comportarnos bien, hombres y mujeres – todos lo estamos – pero hay algo muy único acerca de ser una mujer y ni siquiera poder reconocer qué es la ira y cómo canalizarla de manera productiva. Y no estoy hablando de ser productivo para que todos se lleven bien”, aclara, clavando el tenedor en su plato. “Estoy hablando de ser productivo de tal manera que alguien sepa el efecto que han tenido en ti, y les estás devolviendo su mierda. Solo a medida que envejezco me doy cuenta de que la ira no es algo malo. La ira es súper, súper útil. Es un motivador. Es una energía en movimiento. Es una energía de acción”.
Blink Twice es, sin duda, una película sobre la ira. También es un thriller satírico sobre misoginia, manipulación, abuso y venganza. Ackie interpreta a una camarera de cócteles que se enamora de un magnate de la tecnología multimillonario (Channing Tatum) y acepta su oferta de unirse a él y a sus amigos en su isla privada para una fiesta. Su título de trabajo era Pussy Island, para dar el tono. En este paraíso tropical – tan edénico que una serpiente permite a sus mujeres descubrir la verdad – todas están vestidas de blanco virginal cuando sienten que algo está mal, que tal vez no la están pasando tan bien después de todo, y solo están fingiendo estar bien. “Realmente conecté con las cosas que les están quitando”, dice. “Elección, autonomía, oportunidades. A veces parece que hay fuerzas superiores que están jodiendo mi situación. ¡Me da rabia!” Aunque se inspira en historias que hemos visto en las noticias – la isla privada de Jeffrey Epstein, Little Saint James; todo tipo de historias del movimiento #MeToo – es probable que la película funcione en una frecuencia que solo puedes escuchar si estás sintonizado con ella. Es, en extremis, sobre la mierda general que viene con ser mujer.
‘Toda la película trata de estallar… tener que sonreír a través del dolor’: Naomi Ackie en Blink Twice. Fotografía: FlixPix/Alamy
Le cuento a Ackie sobre el guardia de seguridad. Cuando vi la película hace un par de semanas, solo estábamos él y yo en la sala de proyección – un hombre de mediana edad agradable cuyo trabajo era asegurarse de que no encendiera mi teléfono y grabara algo. Cuando terminó la película, se volvió hacia mí y me dijo que no la entendió. Ackie se carcajea. “EXACTAMENTE. ¿No es interesante esa división?” Visto de cierta manera, podría parecer que lo que sucede en la película surge de la nada. Pero sintoniza con las experiencias que te rodean: las mujeres están cerca del punto de ebullición ya. “Toda la película trata de estallar”, dice. “Ya sabes, tener que sonreír a través del dolor, tener que engañarte para pensar que las cosas están bien. Creo que mucha gente conoce esa sensación, porque es así como sigues adelante, y es cómo sobrevives”.
Ackie nació en Camden, pero se mudó a Walthamstow cuando tenía cinco años. Creciendo con padres que tenían trabajos “reales” – su padre trabaja para Transport for London, su madre en el NHS – Ackie no tenía conexiones con la industria cinematográfica cuando decidió estar en ella. “Tenía 11 años y dije, ‘Quiero ser actriz’. Mis padres estaban como: ‘Vaya, ¡inesperado! Nay!’ Realmente fue como un rayo. Simplemente pensé: eso es lo que voy a hacer”. Pero la madre de Ackie quería que lo tomara en serio. “Cuando era más joven, estaba más apegada a la idea de ser famosa”, admite. “Quería ser la mejor actriz para poder ir a una alfombra roja y hacer estrenos – o estar en Harry Potter”. Ackie se ríe. “Mamá decía, ‘¿Por qué querrías ser famosa? Deberías ser actriz si quieres actuar’. Estaba muy interesada en que lo hiciera porque me encanta, que lo estudiara y que me convirtiera en una maestra de un oficio, pero nunca apuntar a ser una estrella por ser una estrella”. Se pone seria por un momento. “Mamá siempre fue una mujer muy sabia. Y, creo que cuando era más joven, lo entendí, pero ahora que soy mayor…” Desde que Ackie entró en la industria, esa guía ha sido invaluable. Sin ella, Ackie dice, “no habría durado… la cantidad de veces que te dicen que no, la cantidad de veces que te dicen que eres una mierda o que no eres lo suficientemente bueno, o las cosas que infieres al que te dicen que no… Si hubiera estado apuntando solo a la pura fama, me habría rendido hace mucho tiempo”.
Naomi Ackie lleva un vestido de gala de albertaferretti.com, prenda interior de wolford.com, pendiente y anillo de emefacole.com y sandalias de aquazzura.com. Fotografía: Simon Emmett/The Observer
Esa realidad para Ackie llegó a los 22 años, cuando su madre murió – antes de tener la oportunidad de ver alguno de los éxitos de Ackie. Su muerte hizo que Ackie “perdiera” sus 20 años a una especie de vida a medias sedada en su dolor, del cual dice que solo comenzó a salir hace tres años. “Todavía estaba en ese tipo de optimismo, todos van a vivir para siempre y todo va a seguir igual, ¿sabes?”, dice. “Y como familia, habíamos lidiado con la muerte anterior de mi hermanita cuando tenía siete meses. En mi cabeza, pensaba, ‘Bueno, si una persona muere en mi familia, eso es todo’. Ese era mi trato con Dios. Fue un verdadero pacto con el universo”. Ackie dice que ahora, cada vez que experimenta momentos felices en su vida, están emparejados con la “tristeza desgarradora” del otro lado de la moneda. “Eso no quita la felicidad, y no quita la tristeza: simplemente están coexistiendo en mi cuerpo al mismo tiempo”.
Hasta el día de hoy, aproximadamente una vez al año, Ackie anuncia a su familia que va a renunciar por completo a la actuación – es una rutina tan habitual que su hermana y su padre apenas levantan la vista de la televisión cuando lo dice. Pero viene de saber que las cosas pueden y a veces salen mal. Y también, de cómo es un trabajo real: se acercó a la actuación con la misma actitud de clase trabajadora con la que fue criada, creyendo que esto podría no funcionar, aferrándose a cada red de seguridad que tenía. A los 27 años, había estado fuera de la escuela de teatro durante años y no podía conseguir una oportunidad. Estaba viviendo en casa con su papá, tomando cualquier trabajo que pudiera encontrar en Facebook por dinero: trabajo en bares, vendedor de hot dogs, hombre inflable (cuando pregunto qué significa esto, ella imita caminar como el monstruo de Frankenstein, una versión más sombría de una mascota de fútbol contratada para una fiesta de empresa: ‘Fue tan humillante’). Mientras tanto, Florence Pugh, su coprotagonista en la película Lady Macbeth de 2016 – el primer largometraje de Ackie – tenía una carrera que despegaba.
“Estaba frustrada por el hecho de que no había papeles para mujeres negras jóvenes de la forma en que quería interpretarlos. No quería interpretar a una mejor amiga, no quería interpretar a una madre soltera. Llegué al punto en el que tenía menos cero en mi cuenta bancaria. No podía ver de dónde iba a venir esta oportunidad. Y luego vi Batman”. Se parte de risa, se inclina sobre la mesa y me asegura que va a algún lado con esto. “Esto es bueno, te lo prometo”.
Describe una escena en The Dark Knight Rises, donde Bruce Wayne ha sido encarcelado en un pozo abierto al cielo: para escapar, debe trepar. Lo intenta dos veces, y falla, pensando que solo se trata de fuerza física. Pero un prisionero mayor le dice el secreto: tiene que hacerlo sin la cuerda, porque la cuerda le da la opción de fallar. Es una lección sobre la fuerza del espíritu.
John Boyega y Naomi Ackie en Star Wars: The Rise of Skywalker. Fotografía: TCD/Prod.DB/Alamy
“Vi eso con mi papá”, continúa Ackie, “y dije que creo que tiene un punto. Necesito retirar la red de seguridad”. Se mudó de casa y renunció a todos sus trabajos secundarios. “Me di un año. Pensé, si no consigo un trabajo este año, estoy acabada. Levanto las manos. Acepto la derrota. Renuncio. Estoy hecha. Volveré a la escuela”. Aunque anteriormente había tenido papeles en Doctor Who y en algunas películas independientes, ninguno de ellos le había dado la seguridad para mudarse de su habitación de la infancia. Dentro de cuatro meses de su ultimátum autoimpuesto, Ackie había conseguido Star Wars: The Rise of Skywalker interpretando a Jannah, una Stormtrooper renegada. Pronto vinieron papeles protagonistas en The End of the F***ing World, Small Axe de Steve McQueen y la sitcom de Aziz Ansari Master of None.
Florence Pugh y Naomi Ackie en la Semana de la Moda de París, 2023. Fotografía: Marc Piasecki/WireImage
Pregunto si la catarsis es lo que busca en un papel, dado que elige tantos oscuros. “No”, responde. “No creo que un trabajo pueda o deba ser terapéutico, y actuar es para otras personas; mi trabajo es contar una historia para que la sientan”. Entonces, ¿por qué la atracción hacia el dolor y la oscuridad? Piensa un poco. “Hay algo purificador para mí en explorar personajes que realmente están en su oscuridad, porque no lo hacemos a plena luz. Se siente más íntimo que algo alegre y despreocupado. Eso simplemente no ha sido mi vida. No he tenido una vida alegre y despreocupada, y está bien, eso es lo que hay dentro de mí. Se siente real, se siente robusto – se siente jodidamente desordenado. Creo que era tan falsamente positiva cuando era niña”, dice, “que mi honestidad ha entrado en sobremarcha. Estoy como: nunca está bien, nunca. A veces está bien, a veces. La mayor parte del tiempo, todos estamos lidiando con algún nivel de trauma o dolor profundo. Cuando digo que amo la oscuridad o las cosas mórbidas, no es porque esté realmente triste o retorcida – es porque veo el mundo tal como es”.
Algunos pactos con el