A pesar de desperdiciar una ventaja de 27 puntos, la Universidad de Santo Tomás sobrevivió a los múltiples intentos de remontada de la Universidad del Este para lograr una victoria por 76-67 en el torneo de baloncesto masculino de la UAAP Temporada 87 el sábado por la noche en el Smart Araneta Coliseum.
“Los jugadores no se rindieron hasta el final. Por supuesto, hubo esas carreras clave: hicieron 3-4 tiros de tres puntos para mantenerlo cerca. Nos mantuvimos enfocados, especialmente porque nuestros últimos juegos decidirán si llegamos a la Final Four. Este juego fue importante para nosotros. Se podía ver el deseo en los jugadores”, dijo el entrenador Pido Jarencio.
Nic Cabañero lideró a los Growling Tigers con 27 puntos y ocho rebotes, mientras que UST, que venía de una derrota por 67-62 ante la Universidad Nacional el miércoles, de alguna manera alivió la presión de los otros contendientes al Final Four que lo persiguen.
“Solo estamos disfrutando de esta victoria, y mañana estaremos enfocados en nuestro próximo juego”, dijo Cabañero. “La carrera por la Final Four aún no ha terminado, especialmente contra Adamson”.
Gelo Crisostomo fue eficiente con 14 puntos y siete rebotes. Antes de cometer faltas, Christian Manaytay contribuyó con 10 puntos y siete rebotes para UST, que subió a 6-7, aún como el equipo clasificado en cuarto lugar.
UST creó un colchón aparentemente cómodo, 41-14, en el segundo cuarto, que UE fue recortando lentamente hasta una desventaja de 20 puntos al descanso.
Los Red Warriors demostraron ser implacables, y físicos, dejando a tres Tigres ensangrentados, e incluso lograron acercarse en el marcador a cinco puntos, 69-64, gracias a los últimos dos cuartos productivos.
Los tiros libres de Cabañero y Manaytay pusieron el partido fuera del alcance de UE.
“Estamos agradecidos por haber ganado nuestro partido hoy porque nos ayudará, y nos da una mejor oportunidad de llegar a la Final Four. Pero aún no ha terminado porque todavía tenemos nuestro juego el próximo sábado. También es un juego que debemos ganar”, dijo Manaytay.
Jack Cruz-Dumont recuperó su forma, pero sus 19 puntos con un 50 por ciento de acierto no fueron suficientes para ayudar a UE a romper su racha perdedora. Wello Lingolingo contribuyó con 13 puntos y seis rebotes, mientras que Devin Fikes añadió 12 puntos y siete rebotes.
Precious Momowei, quien golpeó involuntariamente a Crisostomo y a Tounkara en jugadas separadas dejándolos ensangrentados en el suelo, aportó seis puntos y dos rebotes antes de ser expulsado en el cuarto cuarto con dos faltas antideportivas.
Después de un exitoso primer round, los Red Warriors sufrieron su tercera derrota consecutiva aquí en la segunda ronda con una tarjeta de 6-6 y dos juegos más por delante, contra la Universidad de Filipinas y Ateneo, que también fue eliminado de la contienda por las semifinales por primera vez desde 2013 y bajo la dirección del entrenador Tab Baldwin con la victoria de UST.
Los Tigres pueden asegurar su lugar en la Final Four por primera vez desde la Temporada 82 cuando terminen la ronda de eliminación contra Adamson el 16 de noviembre en el FilOil EcoOil Centre.