Los Tigres de la UST celebran haber ganado el campeonato de baloncesto masculino de la temporada 87 de la UAAP. Vencieron a NUNS en 3 juegos. –FOTO DE LA UAAP
MANILA, Filipinas–La Universidad de Santo Tomás vuelve a la cima del baloncesto de secundaria de la UAAP después de 24 años.
Los Tiger Cubs aseguraron el campeonato de la Temporada 87 con una victoria en tiempo extra por 83-77 contra la Escuela Nacional de Nazareth de la Universidad Nacional el jueves en el Filoil EcoOil Centre.
Fue el primer título de la UST desde la Temporada 64 en 2001 durante la época de Jun Cortez. Este campeonato también marca su 12º en general, convirtiendo a la escuela en el segundo programa más exitoso en la historia del baloncesto masculino de la UAAP.
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La victoria también completó un doblete dorado para la UST después de que las Junior Growling Tigresses aseguraran el título de chicas la semana pasada. Esta es la primera vez que una escuela ha ganado ambos campeonatos de baloncesto de secundaria desde que se introdujo el baloncesto femenino en la Temporada 82.
El entrenador en jefe Manu Iñigo, ahora parte de un grupo exclusivo de entrenadores con títulos en la UAAP y la NCAA, elogió la resistencia de su equipo.
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“Mi objetivo como entrenador es realmente ayudar a tantos jugadores jóvenes como sea posible a alcanzar el siguiente nivel,” dijo. “Conectaré toda esa historia con los niños a los que hemos guiado—eso es lo que realmente importa.”
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La serie se decidió con un margen de victoria promedio de solo 5.6 puntos por juego. NUNS tomó el Juego 1, 77-70, antes de que la UST se recuperara en el Juego 2 con una victoria por 89-85.
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En el Juego 3, la UST lideró por hasta 17 puntos, pero NUNS lanzó un feroz rally en el cuarto cuarto. Un tiro libre de Jid Locsin y un rebote ofensivo de Migs Palanca forzaron el tiempo extra con un empate a 74.
NUNS perdió al Mejor Estudiante-Atleta Extranjero de la Temporada 87, Collins Akowe, por faltas al final de la regulación, lo que la UST aprovechó, avanzando a una ventaja de 80-74 al principio del tiempo extra con canastas clave de Kirk Cañete y el alero senegalés Racine Kane.
Los Bullpups tuvieron oportunidades al final, pero tiros libres fallados cruciales y intentos erróneos de triples sellaron su destino.
UST Tiger Cubs forward Racine Kane gana el premio de Jugador Más Valioso de las Finales. –FOTO DE LA UAAP
“Una ventaja de diecisiete puntos, pero realmente no hay una ventaja segura contra NUNS. Nuestra visión es ganar por cuartos, así que no nos importa quién esté liderando—siempre y cuando luchemos hasta el final. Tuvimos suerte en tiempo extra, y así es como ganamos,” dijo Iñigo.
Kane lideró a la UST con 28 puntos, 17 rebotes y dos tapones, ganando honores de Jugador Más Valioso de las Finales. Buenaflor luchó ofensivamente, acertando 5 de 16 tiros, pero se recuperó con 15 rebotes y seis asistencias.
Palanca lideró a NUNS con 21 puntos y 13 rebotes, mientras que Akowe tuvo una actuación dominante de 23 puntos y 24 rebotes antes de cometer faltas.
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Esto marca el segundo subcampeonato consecutivo de NUNS después de perder contra Adamson en otra serie de finales a tres juegos la temporada pasada. Varios jugadores clave, incluidos Akowe, Palanca y Locsin, se graduarán del programa.