ROBERTSGANJ/SONBHADRA: Una región de múltiples terrenos y arroyos, Sonbhadra, el segundo distrito más grande de Uttar Pradesh, cobra vida durante el monzón. Normalmente, sin embargo, aparte del ruido del constante movimiento de vehículos pesados dentro y fuera de sus fábricas y plantas, la región permanece mayormente calma.
Sin embargo, se está hablando cada vez más de un cambio a medida que la circunscripción electoral de Robertsganj Lok Sabha se prepara para las elecciones del sábado. Robertsganj, la sede del distrito de Sonbhadra, tiene cinco segmentos de asamblea: Ghorawal, Obra, Duddhi, Robertsganj y Chakia, y un electorado de 17,8 lakh.
Ramdev Gond, de 58 años, un tribal de la aldea de Basuda en el bloque de Chopan, enfatiza la necesidad de ‘badlav’ (cambio). “Nuestro voto ayuda a que los candidatos vayan a Delhi, pero no he visto ningún cambio importante en mi área en los últimos 10 años. Creo que se necesita un cambio en este momento.”
Los políticos no pasarán por alto a Ramdev, miembro de una comunidad tribal que representa el 20% del electorado en Sonbhadra. Los poblados tribales en el distrito representan 3,9 lakh de la población ST de UP de acuerdo con el Censo de 2011. Los Gonds solos son el 45%, seguidos por los Kharwars (21%). Solo los SCs (23%) superan en número a los tribales en Robertsganj y comparten el potencial de inclinar la balanza a favor de alguien.
La MLA de Chhanbey Rinki Singh Kol, de 36 años, del partido NDA Apna Dal (S) está en una lucha directa con Chhotelal Kharwar del Partido Samajwadi, de 51 años, por el escaño. BSP ha presentado a Dhaneshwar Gautam, un abogado.
Rinki es la nuera de Pakaudi Lal Kol, quien fue el MP de Robertsganj en 2009 con SP y en 2019 con Apna Dal (S). Su esposo Rahul murió de cáncer. La familia cuenta con el respaldo de su comunidad SC Kol, que tiene alrededor de 75,000 votos aquí.
Después de hacer comentarios embarazosos contra las castas superiores en una reunión pública en octubre de 2021, Pakaudi Lal tuvo que sacrificar su candidatura ya que la jefa de Apna Dal (S) Anupriya Patel no quería atraer su ira en Sonbhadra y en su propio escaño de Mirzapur.
Pakaudi Lal había presionado anteriormente por la candidatura de su hijo menor Jagprakash en lugar de Rinki. “Los Kols tienen una población considerable en Mirzapur y, por lo tanto, complacer a la comunidad es importante para Anupriya. Elegir a Rinki parece ser sabio ya que se vuelve más fácil dirigirse a las votantes mujeres de varias castas”, dijo Jagat Narayan Vishwakarma, un periodista de Renukoot.
En 2014, Pakaudi Lal, compitiendo con un boleto de SP, terminó tercero detrás de Kharwar, en ese momento un candidato del BJP, y Sharada Prasad (BSP). En 2019, el BJP entregó el escaño a Apna Dal y Pakaudi Lal hizo un fuerte regreso al ganar el 45,3% de los votos. En las elecciones estatales de 2022, el BJP arrasó en los cinco segmentos de asamblea del escaño LS de Robertsganj.
Los Yadavs tienen 1,3 lakh de votos y los musulmanes cerca de 60,000. Junto con el descontento, Rinki tiene que preocuparse por el resentimiento entre los miembros de las castas superiores contra Pakaudi Lal.
Se hace evidente que el cantante folclórico Kharwar ha estado en la canción y el campo del SP está animado con su campaña. Un trabajador dedicado del BJP y ex pradhan de su pueblo, Kharwar se convirtió en MP dos veces solo para que le negaran un boleto en 2019.
Shalik Patel, de 34 años, un conductor de la aldea de Arauli en las afueras de Robertsganj, dijo: “El ‘barat ghar’ (centro comunitario) que se abrió en nuestra gram sabha en agosto de 2011 colapsó en pocos meses. No se pudo celebrar ninguna boda allí. Los aldeanos están utilizando el edificio dañado como un refugio para el ganado. Pakaudi Lal ha sido elegido múltiples veces y ha comenzado a dar las cosas por sentado. El BJP debería haber presentado a un nuevo rostro en lugar de su ‘bahu’.”
Shiv Mohan, de 45 años, un dhobi y padre de cuatro hijos, dirige una pequeña tienda de comestibles en Kota, una aldea en el camino al distrito de Garhwa en Jharkhand, que todavía tiene presencia naxalita. “Hace una década, no era posible salir después del anochecer ya que los naxalitas solían atacar la ruta Kon-Garhwa. Los maoístas se han trasladado de Sonbhadra y nos sentimos seguros al viajar por la noche, aunque el desempleo es una gran preocupación aquí”, dijo Mohan.
Conocida como la capital energética de la India ya que produce más de 10,000 MW de energía, muchas aldeas en Sonbhadra aún no están conectadas a la red eléctrica y no tienen servicios de telefonía móvil. Además, las industrias y unidades de fabricación que explotan los recursos naturales de la región ofrecen trabajos limitados a los jóvenes locales.
“Solo unas pocas personas afortunadas consiguen empleo. Antes, los ‘baniyas’ y ‘seths’ evitaban ofrecer empleos a los lugareños porque sentían que las personas que se quedaban en aldeas remotas simpatizaban con los naxalitas”, dijo Shalik Patel de Arauli.
Aunque el movimiento maoísta ha sido suprimido en Sonbhadra, su sombra todavía se cierne sobre la región. La votación finalizará a las 4 p.m. en 504 de las 1,295 estaciones de votación en Robertsganj como una “medida de precaución”.
Con casi el 40% del área cubierta por bosques, se tarda hasta cinco horas en viajar entre dos aldeas más alejadas del distrito. Ram Bhog Gond, un empleado privado de finales de los 20 que trabaja en un hotel líder cerca del cruce de Badhauli en Robertsganj, dice que los representantes electos deberían asegurar que los jóvenes locales reciban preferencia en los empleos.
“Los cuerpos locales, los MLA y los MP junto con los propietarios de fábricas deben asegurarse de que el 15-20% de los roles no calificados y no técnicos que requieren trabajo manual se reserven para los jóvenes locales. Somos una de las pocas familias tribales que se mudaron del pueblo en busca de empleo”, dijo.
Rinki dijo: “No hablo mucho durante las reuniones y mítines públicos ya que no siento que haya mucho que decir. Estoy trabajando duro para ganar el escaño para la alianza NDA en UP”. Admitió que el desempleo era un problema importante, y agregó que estaba decidida a abordarlo.