Al caminar hacia el hoyo 11, eran inequívocamente dos de los grandes del juego.
Y uno de ellos ayudó a diseñar el campo, mientras que el otro dio a los pocos afortunados fanáticos que miraban una verdadera clase magistral sobre cómo escapar de un bunker.
Esta era la pareja soñada de Colin Montgomerie con Miguel Ángel Jiménez, quienes se habían unido con un afortunado amateur para luchar en el torneo Staysure Legends en Aloha, en Marbella.
Montgomerie y Jiménez estaban tranquilos y compuestos bajo el sol invernal.
Fumando su característico cigarro durante todo el recorrido, Jiménez, era el chico local, nacido y criado en Málaga.
Pero que no quepa duda de que es uno de los gigantes del juego, dos veces ganador de la Copa Ryder, con 21 victorias en el Tour Europeo en su haber.
Junto a él, con su característica corpulencia y jovialidad, estaba el escocés Montgomerie, desde hace mucho tiempo miembro del Salón de la Fama Mundial del Golf con 31 títulos europeos, la mayoría para cualquier jugador británico.
Era el primer día del torneo, un viernes, bajo cielos azules y despejados y la pareja se estaba divirtiendo, intercambiando bromas regularmente e incluso hablando con los fanáticos, muchos de los cuales caminaron por el campo con ellos.
Finalmente los alcancé a mitad del hoyo 11 y vi a la pareja acercarse al green, con Monty dejando caer su bola en un feo y estrecho búnker, a unos 15 metros del hoyo.
“Parece feo”, comentó un miembro, que había caminado justo detrás de mí.
Pero Monty (quien famosamente ganó la Copa Ryder, azotando a los estadounidenses, en el hoyo final en Valderrama en 1997) es de una pasta más dura.
Después de ver a Jiménez chippear a menos de un metro del hoyo, él sacó su bola y la dejó caer al menos un pie más cerca.
Sin duda, uno de los mejores tiros que he visto, luego hizo un birdie, al igual que su oponente español.
Y así continuó el resto de la ronda, con la pareja luchando por clasificarse para el último día, el domingo.
Esta vez, sin embargo, no fue así para los dos verdaderos legendas del juego, con el profesional británico Simon Griffiths llevándose los honores.
Griffiths, que no lo ha tenido fácil como profesional, logró su segunda victoria profesional, ambas coincidentemente en España.
Fue un sueño hecho realidad para el británico, que entró en el último día con una ventaja de dos golpes y de alguna manera se aferró contra una serie de ganadores de Grand Slam y Capitanes de la Ryder Cup.
La mayoría de los expertos tenían a Jiménez o Monty como los probables ganadores, así que Griffiths realmente tuvo que mantener la calma.
Nunca había jugado en el Tour antes y todavía trabajaba como caddie en su club en su país, realmente tuvo que concentrarse y concentrarse, logrando cinco birdies, incluido uno en el hoyo 18 frente a una abarrotada tribuna de La Sala.
Lo dejó en un respetable 68 y 17 bajo par, superando a Jiménez en cuarto lugar y a Monty justo por debajo de él, mientras que Scott Hend quedó en segundo lugar con 13 bajo par.
“Estoy encantado, absolutamente feliz”, le dijo a la multitud de pie en el podio de los ganadores. “Comencé con un birdie, Monty comenzó a hacer birdies y supe que tenía que aguantar, estaba mirando a los líderes porque sabía que Hend lo estaba haciendo bien pero el birdie en el hoyo 15 me dio mucha tranquilidad. No sé qué tiene España, pero está claro que se me da bien, me siento bien, me gusta… es muy especial para mí.”
El jugador que se lo puso más difícil a sí mismo fue Scott Hend, quien firmó la mejor tarjeta del torneo, con diez birdies en una ronda de 64 golpes.
Jiménez, quien ayudó a diseñar algunos de los greens en Aloha, no tardó en elogiar a Griffith.
“Fue una semana muy buena, el campo estaba en magníficas condiciones, el público, la gente, el torneo, fue muy bueno.”
Ryan Howsam, presidente de Staysure y del Legends Tour, quien también jugó, le dijo a Olive Press: “Es increíble jugar aquí en un campo tan hermoso. Me encanta venir a Marbella.”
Lisandro Vieytes, Teniente de Alcalde y Concejal de Deportes del Ayuntamiento de Marbella, entregó los premios a los ganadores, acompañado por Rafael Fontán, Presidente del Club de Golf Aloha, Pablo Mansilla, Presidente de la Real Federación Andaluza de Golf, Gonzaga Escauriaza, Presidente Honorario de la Real Federación Española de Golf, Miguel Ángel Guerrero, Director de Golf de Turismo Costa del Sol y Javier Gervás, Gerente General de JGolf.
El Staysure Marbella Legends está patrocinado por Staysure, el Ayuntamiento de Marbella y el Legends Tour, así como por Turismo Costa del Sol, Aloha Golf y la Real Federación Andaluza de Golf, y con la colaboración de Titleist, Bodegas Juan Gil, Maximiliano Jabugo, Licor del Medit.