But Putnam’s message is not just about joining clubs for the sake of joining clubs. It’s about the fundamental idea that being part of a community, participating in groups, and building social connections is essential for a healthy democracy. The film Join or Die emphasizes this point, highlighting the importance of social capital, trust, and reciprocity in creating a functioning democratic society.
Through the lens of Robert Putnam’s life story, the film showcases the impact of declining social cohesion on American society. From his upbringing in a community-focused town to his academic pursuits in understanding the dynamics of social engagement, Putnam’s journey reflects the broader trends of societal changes over the past few decades. The film presents a compelling argument for the revival of community engagement and the rebuilding of social connections as a means to strengthen democracy.
Join or Die serves as a call to action, urging viewers to consider the role they play in shaping the future of their communities and their country. By highlighting the transformative power of joining clubs and organizations, the film encourages individuals to take an active role in fostering social capital and rebuilding trust in their communities. Ultimately, the message is clear: democracy thrives when citizens come together, participate in civic life, and build connections that transcend individual interests. “Asistencia a iglesias, sinagogas y mezquitas, instituciones que una vez fueron centrales para la vida estadounidense y que ayudaron a formar líderes cívicos, ha disminuido; hoy, 20 años después de la publicación del libro, han disminuido un 35% desde la década de 1960. Los números indican que el capital social está en declive y, como lo expresa Putnam: “Nuestras comunidades no funcionan tan bien cuando no estamos conectados”.
Mientras que la correlación entre ese declive y la disminución de la confianza de los estadounidenses en el gobierno es clara, por qué exactamente hemos abandonado los clubes es confuso. ¿Qué cambió en la década de 1960 que nos hizo perder interés en el compromiso cívico? Un factor posible es la televisión, que se apoderó de los hogares estadounidenses justo cuando comenzó la disminución; la investigación encontró que aquellos que asistían a menos reuniones de clubes eran los más propensos a decir que la televisión era su “forma principal de entretenimiento”. Antes de la televisión, “la vida cívica era entretenimiento”, dijo Pete. Y la televisión, señaló, puede no solo estar consumiendo nuestro tiempo, sino también reconfigurando nuestros cerebros: podemos formar lazos sociales significativos, aunque imaginarios, con las figuras en nuestras pantallas en lugar de con quienes nos rodean.
Todo esto se siente premonitorio hoy, mientras Murthy advierte sobre una epidemia de soledad, y después de eventos como el 6 de enero, que tuvieron lugar durante la producción de la película, que comenzó en 2017. En ese momento, el optimismo nacional de la era de Obama estaba desvaneciéndose. “Internet no resolvió las cosas. El último movimiento social no resolvió las cosas, los últimos políticos no resolvieron las cosas. Y seguimos volviendo a esa pregunta de: ¿cuál es la cosa fundamental que va a ser el camino a seguir en nuestro país?” dijo Pete.
Si Putnam tiene razón, y el camino a seguir es reconstruir el compromiso cívico, salir y unirse a clubes, ¿cómo exactamente animamos a la gente a hacerlo?
“Una de nuestras líneas favoritas en la película es cuando Jane [McAlevey] admite: ‘La democracia es un fastidio'”, dijo Rebecca. “Es difícil ir a reuniones comunitarias, pelear con tus vecinos después de un largo día”. Pero la recompensa viene de hacer lo difícil. Un sentido de compromiso con una comunidad, unirse a una organización donde la gente notará si faltas y te verificará, construye lazos más fuertes que asistir a una clase de yoga ocasional. Y estas organizaciones, agregó Pete, en última instancia pueden hacer que socializar sea “más fácil” al crear comunidades de personas que se aceptan mutuamente, con sus defectos y todo.
Rebecca y Pete esperan que la película sea una invitación a aceptar ese desafío. Y ha ganado impulso: a medida que crece la publicidad, han recibido una gran cantidad de solicitudes de proyecciones comunitarias de clubes locales que buscan difundir el mensaje.
“La película tiene esta idea optimista: podemos arreglar esto”, dijo Putnam. “Muchas personas que ven la película y que me han escuchado hablar piensan que estoy deprimido por el hecho de que he estado trabajando en este problema durante 50 años, y estamos peor que hace 50 años”.
Pero no lo está. Nos llevó décadas llegar aquí, y puede llevar décadas revertir las cosas. “Pero hay que empezar por conocer mejor a tu vecino. Y eso es algo un poco contraintuitivo, pero en realidad es bastante esperanzador.”