El arte japonés tiene una relación notablemente complicada con la perfección. La noción cultural de wabi-sabi, por ejemplo, abraza la imperfección en el arte, argumentando que es mucho más preferible, y más hermoso, que el arte tenga grietas y otras señales de su existencia en el mundo. Estas cosas evocan la naturaleza de la transitoriedad e implican una humanidad esencial.
Curiosamente, la importante nueva exposición del Metropolitan Museum of Art sobre más de 1.000 años de arte japonés se titula Las Tres Perfecciones. Refiriéndose a las artes de la poesía, la caligrafía y la pintura, que en ocasiones han sido llamadas así en las culturas del este asiático, esta muestra celebra obras de arte que unen estas tres formas distintivas de expresión.
Las Tres Perfecciones se basa en la historia del Met de mostrar importantes exposiciones de arte japonés. En 2015, el museo albergó la exitosa exposición Descubriendo el arte japonés, que presentó más de 200 obras maestras de una amplia gama de formas de arte, y que narró cómo la institución construyó una colección de arte japonés de clase mundial a lo largo de más de un siglo. El Arte del Bambú Japonés en 2017, otra impactante exhibición japonesa, mostró arte de cestas de bambú rodeándolo con multitudes de piezas de arte adyacentes en formatos como kimonos, esculturas en miniatura conocidas como netsukes, y rollos colgantes.
Una vez más, el Met está rodeando su arte titular con una gran cantidad de otros objetos destinados a sumergir al público en una densa atmósfera de cultura y estética japonesa, al mismo tiempo que involucra los sentidos del público en tantos niveles como sea posible. “Esta exposición es una verdadera experiencia multi-sensorial”, dijo Monika Bincsik, quien co-curó la exposición junto a John T Carpenter. “Cuando creas caligrafía, hueles la tinta, tocas el pincel, tienes una hermosa caja de escritura de laca. Hay muchas conexiones en esta exposición que reúnen todo tipo de sentidos”
Hara ZaichÅ« åå¨ä¸ – èäºæ²æ°´å³ (Rantei kyokusui zu). Pabellón Lanting junto a un arroyo Fotografía: Colección de Mary y Cheney Cowles, Regalo de Mary y Cheney Cowles
Cada una de las 10 galerías de la exposición establece un estado de ánimo diferente y lleva a los espectadores a un período de tiempo histórico diferente, ofreciendo una gran cantidad de información sobre la estética japonesa. Por ejemplo, una galería está llena de los sonidos hipnóticos y fascinantes de poemas que se recitan de acuerdo con la práctica en el siglo XI. “Es tan melodioso y muy calmante”, dijo Carpenter. Escuchar los poemas recitados transforma sus ritmos y significados, tanto como verlos inscritos en el arte a través de la práctica de la caligrafía.
Otra habitación permite a los espectadores ser testigos de un concurso de poesía en el que se recitan poemas en un ambiente competitivo, en un intento de transportar a los espectadores a épocas en las que tales reuniones eran comunes. Otra muestra lacas hechas por monjes, que originalmente eran objetos interactivos de adoración que incontables creyentes tocarían y acariciarían con amor en santuarios sintoístas y templos budistas. “Puedes ver las marcas donde las manos de la gente han frotado la laca a lo largo de los años”, dijo Bincsik.
Una de las inspiraciones textuales de muchos de los objetos en exhibición es El Cuento de Genji, una obra literaria japonesa clásica a menudo referida como la primera novela del mundo. Aunque El Cuento de Genji fue escrita famosamente por una mujer, Murasaki Shikibu, la tradición caligráfica que surgió de este libro se centra en artistas masculinos, ya que los hombres tienden a dominar los rangos de aquellos que inscriben obras en caligrafía. Las Tres Perfecciones buscan hacer algún progreso hacia equilibrar la balanza de género al mostrar a Ono no OzÅ«, una noble del siglo XVI que se convirtió en una de las artistas más elogiadas del período Edo de Japón. “Creo que es incluso mejor que cualquiera de los tres grandes calígrafos masculinos de la época”, dijo Carpenter. “Uno de los objetivos de esta exposición es elevar la reputación en occidente de esta gran poeta mujer”
Aunque la caligrafía artística tiende a estar construida en torno a dichos zen profundamente misteriosos y meditativos, como “permaneciendo en ninguna parte, la mente despierta surge”, o “practicar ningún mal, hacer solo el bien”, a menudo se pretende menos ser leída que simplemente ser comprometida como una obra de arte casi abstracta. Según Carpenter, incluso los especialistas entrenados en obras de arte caligráficas no siempre pueden leer lo que la caligrafía dice realmente. “Tienes que alejarte de ella y simplemente disfrutarla como una composición de tinta sobre papel”, me dijo. “Alentamos al público a no tener miedo a la incapacidad de entender los poemas. Una vez que lo hagas, comenzarás a poder disfrutar de la caligrafía como una de las tres perfecciones”
Maruyama Åkyo åå±±å¿æ – é¾èå³ Dragón y Tigre é¾èå³ (RyÅ«ko zu). Fotografía: Colección de Mary y Cheney Cowles, Regalo de Mary y Cheney Cowles, 2023
Otro aspecto de la cultura japonesa tradicional que implica profundamente la tradición caligráfica es el de la ceremonia del té, ya que la caligrafía puede tener un papel central en tales ocasiones. Para esta exposición, Bincsik ha dispuesto cuidadosamente hermosos artefactos tradicionalmente utilizados para crear la atmósfera única de reunirse para beber té en la cultura japonesa, dando una rara visión del mundo japonés. “La caligrafía que muestras es importante para crear ambiente en la reunión del té”, comentó Carpenter. Refiriéndose a los rollos inscritos con pensamientos caligráficos, agregó: “Algunos han dicho que el utensilio más importante en la ceremonia del té es el pergamino colgante”
Aunque la mayor parte de Las Tres Perfecciones abarca períodos de tiempo lejanos, hay algunos esfuerzos para representar estas artes tal como se han desarrollado durante el siglo XX, agregando una visión más moderna. Estas piezas de caligrafía resuenan con una energía y una fuerza gráfica casi reminiscentes de una pintura salpicada. Despiertan curiosidad y un deseo de saber más sobre cómo estas tradiciones han seguido evolucionando en tiempos modernos.
Además de tener la oportunidad de sumergirse en una cultura en particular, el público que ve Las Tres Perfecciones también tiene la oportunidad de tomarse un tiempo de un día ocupado para vivir la vida a un ritmo diferente. Las obras de arte mostradas en estas galerías están destinadas a ser disfrutadas de forma meditativa y contemplativa, y Bincsik compartió que espera mucho que los espectadores aprovechen la exposición del Met para hacerlo. “Tienes que ralentizar, tomarte tu tiempo y casi imaginar como si fuera una pieza de arte en tu propio apartamento. Eso es muy diferente de nuestra mentalidad del siglo XXI, especialmente un estilo de vida en Nueva York. Es una muy buena oportunidad para sumergirse en un mundo estético completamente diferente”
Las Tres Perfecciones: Poesía, Caligrafía y Pintura Japonesas de la Colección de Mary y Cheney Cowles se exhiben en el Museo Metropolitano en Nueva York hasta el 3 de agosto de 2025