El White House podría pronto finalizar una regla que ahorrará o costará a los pacientes miles de dólares en costos de medicamentos recetados.
La regla se refiere a los “acumuladores de copagos”, que son programas que los planes de salud utilizan para evitar que la asistencia de copago cuente hacia los deducibles o máximos de gastos de los pacientes. Normalmente, cuando los pacientes reciben asistencia de copago de las compañías farmacéuticas, la cantidad pagada por el fabricante ayuda a reducir los costos de bolsillo del paciente. Pero con los acumuladores de copagos, la asistencia del fabricante de medicamentos no se cuenta hacia el límite máximo de gastos de bolsillo del paciente.
En septiembre del año pasado, el juez John D. Bates del Tribunal de Distrito de los EE. UU. para el Distrito de Columbia anuló una regla de 2021 que permitía el uso de acumuladores de copagos. La decisión, que se produjo como resultado de grupos de defensa de pacientes desafiando la regla de la administración Trump, dijo que ahora los pagadores solo podrán utilizar los programas para medicamentos de marca que tienen equivalentes genéricos.
HHS, junto con CMS, apelaron la decisión en noviembre. Un mes después, un grupo bipartidista de 19 senadores de los EE. UU. envió una carta a HHS pidiéndole que reconsiderara su apelación, instando al departamento a abandonar la apelación para garantizar que los estadounidenses reciban protecciones de costos compartidos para sus medicamentos caros.
La asistencia de copago es crítica para muchos pacientes, incluidos aquellos con cáncer, artritis, hemofilia, esclerosis múltiple, VIH y hepatitis, para poder pagar sus altos copagos, señaló Carl Schmid, director ejecutivo del Instituto de Política HIV+Hepatitis.
“Una vez que se agota la asistencia de copago, el paciente va a recoger su medicamento y se encuentra con una factura de varios miles de dólares. Esto les sorprende, pensaban que estaban recogiendo su medicamento sin problemas, pero luego descubrieron que la asistencia de copago que el asegurador estaba recolectando no estaba contando y para recoger su medicamento, necesitan conseguir ese dinero”, explicó.
Esto suele obligar a los pacientes a tomar la decisión de endeudarse significativamente o saltarse su medicación, señaló Schmid.
También señaló que aproximadamente la mitad de todos los planes de empleadores utilizan acumuladores de copagos o esquemas similares, y agregó que estos programas quitaron casi $5 mil millones en asistencia a los pacientes el año pasado.
“No entendemos por qué [los aseguradores] están instituyendo estos esquemas dañinos. Entendemos que están preocupados por el alto costo de los medicamentos y están tratando de exprimir a las compañías farmacéuticas, pero al mismo tiempo están dañando a los pacientes”, declaró Schmid.
Dijo que no está claro cuándo se espera que la Casa Blanca tome una decisión sobre la regla, señalando que podría ser “cualquier día de estos o varias semanas”.