La película “Superboys of Malegaon” de Reema Kagti sigue la historia de un grupo de cineastas aficionados indios que viven en una pequeña ciudad y que, a pesar de que su tema central es un éxito de taquilla, reafirma constantemente su importancia. Aunque la película, basada en hechos reales, a menudo intenta abarcar demasiado terreno, vuelve continuamente a la idea de que las personas deben verse reflejadas en el arte, no solo por necesidad, sino por un profundo deseo que surge de la necesidad, para poder vivir con dignidad.
La película biográfica de Bollywood, que abarca los acontecimientos que se produjeron entre 1997 y principios de la década de 2010, sigue principalmente al fotógrafo y videógrafo de bodas Nasir Sheikh (Adarsh Gourav), un hombre enamorado de la pequeña ciudad de Malegaon, cuya distancia de unos pocos cientos de kilómetros con respecto a Mumbai, la capital financiera y cinematográfica de la India, bien podría medirse en años luz. Nasir dirige un cine en decadencia con su hermano mayor Nihal (Gyanendra Tripathi), donde insiste en proyectar clásicos de Buster Keaton y Charlie Chaplin en lugar de las últimas novedades de Bollywood, incluso si eso significa perder clientes. Lo que Nasir realmente quiere es ser cineasta, un viaje que comienza juntando películas de acción de varias épocas y países para crear sus propios montajes divertidos para el público, aunque estas proyecciones finalmente se cierran por motivos de piratería.
Con amigos y entusiastas compañeros a cuestas, Nasir pronto comienza una producción de bajo presupuesto que parodia “Sholay”, el omnipresente clásico de Bollywood, aunque con un toque local para reflejar el humor de Malegaon, su gente y su sensibilidad. Esta sección de la película, orientada al proceso, ocupa la primera mitad y prepara el terreno para el éxito local de Nasir, así como para su consiguiente arrogancia, que conduce a peleas con varios de sus compañeros de equipo, incluido su guionista de principios Farogh (Vineet Singh). Mientras tanto, el leal mejor amigo de Nasir, Shafique (Shashank Arora), un aspirante a actor y trabajador de una fábrica, se mantiene a su lado. Esto encaja con la segunda mitad de la película, en la que Shafique de repente se convierte en el foco principal, marginando a Nasir y Farogh en el proceso, cuando debería haber sido coprotagonista desde el principio.
Esta torpeza estructural se debe a que la película intenta retratar cada acontecimiento importante en la vida de sus protagonistas, a pesar de que el documental de 2012 en el que se basa, “Supermen of Malegaon” de Faiza Ahmad Khan, solo cubre una producción paródica específica de “Superman: The Movie” filmada a fines de la década de 2000, después de que los amigos que viven lejos se ven obligados a reconciliarse. Si bien la película biográfica no profundiza en las tensiones comunitarias locales que se abordan en el documental (una razón que el verdadero Nasir cita para sus esfuerzos creativos), el hecho de que los personajes de la película sean en su mayoría musulmanes, en una época en la que la propaganda cinematográfica desenfrenada deshumaniza a los musulmanes indios, es suficientemente afirmativo.
Al sumar años de contexto a cada decisión que conduce a esta parodia de superhéroes, el guion de Varun Grover también agrega un contexto indeleble (y trágico) al documental, así como a la película de parodia que retrata, al tiempo que transforma la propia historia de creatividad improvisada de la película en una mirada espiritualmente conmovedora al significado de las imágenes cinematográficas y la inmortalidad que ofrecen. Su clímax desgarrador es un complemento maravilloso para el reciente regreso del maestro español Víctor Erice, “Close Your Eyes”, lo cual no es una tarea fácil.
Aunque los lazos rotos se recomponen demasiado rápido, el drama reconfortante de la película es inmediatamente absorbente, gracias a su talentoso elenco de actores que, si bien son conocidos por el público indio (y en el caso de Gourav, por los espectadores occidentales a través de “The White Tiger” de Netflix), no son grandes estrellas. Esto ayuda a conservar la sensación de solidez de la película. Las actuaciones transitan por una delgada línea entre el melodrama de Bollywood y el naturalismo del cine “paralelo” de la India, lo que garantiza que los conflictos interpersonales de los personajes hiervan a fuego lento en un hervor constante, pero sigan siendo profundamente humanos y familiares. Si bien una buena parte del humor se basa en referencias a “Sholay” (comprensiblemente, dada la centralidad de esta parodia para su historia), es probable que incluso los espectadores que no están familiarizados con el éxito de taquilla hindi se aferren a las ambiciones artísticas deslumbrantes de los personajes, a pesar de sus humildes comienzos.
También hay un elemento metatextual astuto en esta centralidad de “Sholay”. “Superboys of Malegaon” fue producida por la directora de “The Archies”, Zoya Akhtar, y el director de “Dil Chahta Hai”, Farhan Akhtar, los hijos del coguionista de “Sholay”, Javed, quien también escribió las letras de las canciones de fondo que se escuchan en la película de Kagti. Los Akhtar han sido durante mucho tiempo una familia de la industria, pero “Superboys” se siente como un tributo recíproco a una banda de outsiders que alguna vez usaron el trabajo de Javed para impulsar sus viajes creativos.
El resultado es una conmovedora oda al cine que supera su estructura desequilibrada y sus reconciliaciones apresuradas gracias al poder absoluto de los momentos íntimos de Kagti. Estos parecen realmente enormes cuando la película termina. Y, al ver “Superboys of Malegaon” con el público adecuado (como la multitud emocionada, en su mayoría india, que asistió al estreno de la película en Toronto), también surge otra capa meta. Hay muchos aplausos y silbidos en la pantalla, a medida que los habitantes de la ciudad de la película se sumergen en un cine adaptado a sus necesidades. Después de un punto, esas reacciones estridentes se mezclan con las de los espectadores en el cine, lo que da como resultado una forma poco común de inmersión emocional que surge de la comunidad. Pocas películas han sido tan hábiles para capturar por qué la gente todavía va al cine.