La apnea obstructiva del sueño (AOS) es una enfermedad grave y crónica relacionada con el sueño que afecta a aproximadamente 80 millones de personas en los Estados Unidos y casi 1 mil millones a nivel mundial. La AOS no tratada conlleva consecuencias profundas para la salud y la calidad de vida. Aumenta el riesgo de enfermedad cardiovascular, diabetes tipo 2, depresión y deterioro cognitivo. Sin embargo, los efectos se extienden más allá de las actividades diarias; información de una encuesta reciente muestra que más del 70% de las personas con AOS experimentan fatiga significativa y somnolencia diurna, mientras que el 92% menciona impactos negativos en su productividad laboral y el 86% se ven limitados en su capacidad para llevar a cabo actividades diarias.
A pesar de su amplia prevalencia y su carga significativa, la gran mayoría de los pacientes con AOS siguen siendo en gran medida infra diagnosticados y subtratados. Aún más preocupante, incluso entre aquellos que son diagnosticados, la mayoría rechaza, abandona o subutiliza el tratamiento a menudo debido a la complejidad, invasividad o incomodidad con las opciones existentes. Esta dura realidad subraya la necesidad urgente de terapias innovadoras que no solo aborden las causas fisiológicas de la AOS, sino que también se integren perfectamente en la vida de los pacientes.
La reciente aprobación de la terapia GLP-1 tirzepatida para la AOS por parte de la FDA representa un hito significativo en el panorama de tratamiento para esta enfermedad compleja. Las terapias GLP-1 han demostrado eficacia en la pérdida de peso, incluso en pacientes con AOS. Pero como confirma una investigación reciente, la mayoría de los pacientes con AOS no tienen obesidad, y en ensayos recientes, incluso aquellos que perdieron peso con una terapia GLP-1 tenían una AOS residual sustancial que requería un tratamiento adicional.
La complejidad de la AOS requiere un enfoque integral.
La fisiopatología de la AOS generalmente se basa en dos mecanismos concurrentes. En primer lugar, casi todos los pacientes con AOS tienen algún grado de estrechamiento anatómico en las vías respiratorias superiores. Este estrechamiento puede deberse a diversos factores y la obesidad es solo uno de ellos. Además, unas vías respiratorias estrechas por sí solas no son suficientes para causar la AOS. La enfermedad suele ser desencadenada por una disfunción neuromuscular, caracterizada por una pérdida anormal de tono muscular en los músculos de las vías respiratorias superiores al inicio del sueño. Se ha demostrado que el tratamiento de esta anormalidad neuromuscular, ya sea mediante un enfoque farmacológico o estimulación eléctrica, es efectivo para abordar la AOS en pacientes con y sin obesidad.
Para transformar verdaderamente la atención de la AOS, debemos adoptar un enfoque expansivo de tratamiento, uno que aborde las diversas necesidades de los pacientes y se dirija a mecanismos específicos de una enfermedad multifacética. Un paradigma donde las personas con AOS tengan una variedad de opciones de tratamiento para ayudarles a obtener el oxígeno y el sueño que necesitan. Es este enfoque el que brindará la mayor oportunidad de mejorar la vida de los 80 millones de estadounidenses con AOS.
Una visión centrada en el paciente para los próximos cinco años.
Imagina un paradigma de tratamiento de la AOS donde los pacientes no estén confinados a un solo camino, sino que puedan elegir entre una variedad de opciones efectivas adaptadas a sus necesidades únicas. Muchas enfermedades crónicas graves se manejan de esta manera, y en los próximos cinco años, creo que tenemos el potencial de alcanzar esta visión, impulsados por la innovación, la colaboración y el compromiso de mejorar los resultados de los pacientes. Los médicos y los pacientes tendrán más herramientas que nunca para diseñar programas de tratamiento personalizados para la AOS:
Terapias para la pérdida de peso: Las terapias GLP-1 representan un avance importante para los pacientes con AOS relacionada con la obesidad. Si bien la pérdida de peso ha sido durante mucho tiempo una terapia complementaria para la AOS, este enfoque de pérdida de peso médica ha ofrecido una solución realista para mejorar la AOS en un subconjunto de pacientes.
Terapias neuromusculares: Las innovaciones que apuntan a la disfunción neuromuscular de la AOS, como AD109, representan una frontera emocionante en el tratamiento de la AOS. Estas terapias abordan la causa raíz del colapso de las vías respiratorias durante el sueño, ofreciendo una solución para pacientes en un amplio espectro de la enfermedad.
Soluciones basadas en dispositivos: La CPAP y otras terapias basadas en dispositivos seguirán desempeñando un papel crucial, especialmente para aquellos que responden bien al soporte mecánico de las vías respiratorias.
Estas terapias no son competidoras, son colaboradoras en el esfuerzo por asegurar que todos los pacientes con AOS, independientemente de sus situaciones únicas, tengan acceso a una atención efectiva y personalizada.
En última instancia, la categoría evolucionará de una manera coherente con la forma en que se tratan otras enfermedades crónicas comunes. Espero que pronto estén disponibles múltiples enfoques de tratamiento para abordar los diferentes mecanismos de la enfermedad y las diversas necesidades de la población heterogénea de personas que viven con AOS.
El papel de la innovación en cerrar la brecha.
Hay una profunda necesidad de opciones de tratamiento diversas. El rápido ritmo de inscripción en la investigación y los ensayos de la AOS subraya esta necesidad. Este entusiasmo es un recordatorio de que la innovación debe ser efectiva y accesible para realmente tener un impacto.
Desarrollar terapias farmacológicas novedosas, incluidos tratamientos orales de una vez por noche diseñados para apuntar a la disfunción neuromuscular que subyace al colapso de las vías respiratorias, es una forma de abordar esta necesidad insatisfecha. Simplificar el tratamiento con opciones orales tiene el potencial de reducir las barreras para la atención, mejorar la adherencia y, en última instancia, mejorar los resultados para millones de personas.
Un llamado a la acción.
A medida que avanzamos, la misión es clara: debemos pensar más allá de soluciones de talla única y abrazar la diversidad de la AOS. Esto significa continuar innovando, colaborando entre sectores y mantener a los pacientes en el centro de cada decisión.
Este es un momento emocionante para la comunidad de la AOS, un momento para reflexionar sobre el progreso, reconocer los desafíos en curso y redoblar los esfuerzos necesarios para transformar la atención. Juntos, podemos hacer realidad esa visión.