Norman Black rápidamente recordó recuerdos de sus primeros días en Filipinas cuando se enteró de que San Miguel Beer iba a usar una versión retro de su primer uniforme.
“El uniforme de San Miguel está realmente cerca de mi corazón porque fue mi primer campeonato”, dijo el consultor de Meralco antes de que su ex equipo terminara venciendo a los Bolts, 110-98, en un juego de la PBA Philippine Cup con temática retro que culminó la celebración del 50 aniversario de la liga en el Coliseo Rizal Memorial.
Los uniformes de San Miguel, sin embargo, no eran el tradicional logotipo que Black, Samboy Lim, Ramon Fernandez y Hector Calma lucieron desde la temporada del Grand Slam de 1989 hasta principios de los años 90, ni la caricaturesca cara que Nelson Asaytono y más tarde Danny Seigle, Danny Ildefonso y Olsen Racela vistieron hasta la entrada del siglo XXI.
Era una réplica de los uniformes, con el logotipo en una fuente cursiva, de 1982, el mismo año en que Black debutó con los Beermen bajo el entrenador Tommy Manotoc.
En su primera conferencia, San Miguel llegó a la Final de la Conferencia Abierta como el equipo menos favorito contra el legendario equipo de Toyota liderado por Robert Jaworski y el eventual MVP de la temporada, Fernandez. Los Beermen tomaron una ventaja de 3-2 en la primera final de siete juegos en la historia de la PBA antes de perder los dos últimos ante los Super Corollas, que contaban con Donnie Ray Koonce como refuerzo.
Pero San Miguel se recuperó en la Invitacional, con Black liderando a los Beermen contra otro icónico equipo en los Crispa Redmanizers, llevándose el decisivo Juego 3 para el segundo título de San Miguel Corp.
Victoria de los Beermen
“Todavía tengo mi uniforme rojo que usé en 1982 en aquel entonces. Un poco ajustado”, dijo Black, cuyo equipo en realidad llevaba colores de camiseta y pantalón desparejados. “Pero esos fueron los buenos viejos tiempos. Esa fue la antigua Araneta Coliseum antes de ser renovada. Y esos fueron los días de puntuaciones altas en los años 80.”
Black puede tener un lugar especial en su corazón para San Miguel y esos uniformes, pero el miércoles vio a Meralco sufrir su primera derrota mientras los Beermen se apoyaron en June Mar Fajardo y CJ Perez en el cuarto periodo para frustrar la remontada dirigida por el novato Kurt Reyson.
Meralco lució uniformes de su campeonato de 1971 en la Micaa con el antiguo logotipo de la empresa y ribetes estilo arcoíris. Ambos uniformes fueron parte de las características retro del encuentro, incluyendo gráficos televisivos de los años 70 y la aparición de comentaristas veteranos de la PBA del pasado y el presente.
Sev Sarmenta, Quinito Henson y Andy Jao comentaron el juego para RPTV, mientras que Chiqui Roa regresó como reportera en la cancha. Mientras tanto, el anunciador del coliseo Sirjay dela Cruz se encargó de llamar las faltas, triples y sustituciones como si estuviera en los años 70 y 80 antes de volver a la práctica actual para la segunda mitad, excepto por el famoso “¡últimos dos minutos! ¡últimos dos minutos!” en la recta final.
Jimmy Noblezada, quien formó parte del primer juego el 9 de abril de 1975, le dio un codazo amistoso a Fajardo y Raymond Almazan después de ser presentado en el inicio del partido en el coliseo de 91 años.
Una reunión formal, que es una gala privada, se llevará a cabo el viernes por la noche en Solaire North en Quezon City, donde se honrará a antiguos funcionarios y personalidades, así como a los 50 Mejores Jugadores de la PBA.