Ha habido un cambio notorio en el tono en todo Estados Unidos en los últimos años, intensificándose en los últimos meses. Un patrón creciente de ansiedad generalizada ha surgido entre individuos de diversas circunstancias de vida, incluyendo variedad de niveles socioeconómicos, regiones geográficas y ocupaciones. Los reportes de noticias informan sobre accidentes de avión, agitación política, despidos masivos, aumento de precios de alimentos y alertas inesperadas de salud pública a un ritmo creciente. En lo que solían ser rutinas predecibles – planificar comidas, ir al trabajo, llevar a los niños a la escuela – la gente en todo el país ahora siente una corriente subyacente de aprehensión.
Lo que describen va más allá de las simples preocupaciones sobre “los titulares de hoy”, sino más bien un miedo más generalizado de que lo básico de la vida diaria – empleo estable, atención médica confiable, una sensación de seguridad – esté cada vez más en riesgo. Las organizaciones de salud sugieren que esto no es simplemente estrés episódico; en cambio, en los últimos meses, crisis superpuestas han erosionado la confianza en estructuras antes estables y han acelerado la propagación de la ansiedad a través de ciclos de noticias casi instantáneos.
Esta ansiedad intensificada parece ser ahora un fenómeno nacional. Una encuesta de la Asociación Psiquiátrica Americana indica que los individuos a menudo se sienten ansiosos por desarrollos sombríos – quizás un desastre natural, un aumento en los costos de atención médica, un tiroteo masivo o tal vez otro riesgo pandémico. Muchos siguen las noticias persistentemente, anticipando la próxima pieza de información impactante. Esta postura de hipervigilancia es una característica del estrés elevado, marcada por una respiración acelerada, tensión muscular persistente y dificultad para concentrarse.
Con el tiempo, esta aprensión colectiva fomenta una cultura persistente de ansiedad, como un nuevo lenguaje compartido. Al igual que un nuevo lenguaje surgió de la pandemia (¿quién puede olvidar el “distanciamiento social” o la escasez nacional de desinfectante de manos?), esta nueva era es una en la que el lenguaje relacionado con la ansiedad es una norma aceptada. Una persona habla de ansiedad por la inflación creciente, lo que alimenta el temor de otro sobre una posible caída en el mercado inmobiliario, y estas preocupaciones se multiplican a través de las redes sociales y la conversación diaria.
El resultado no es solo estrés individual sino un sentido comunitario de malestar, evidente en lugares de trabajo, escuelas, comunidades, el ejército y entornos de atención médica. Los profesionales de la salud mental en diversas regiones informan que individuos que una vez demostraron resiliencia ahora experimentan episodios de pánico, alteraciones del sueño, comportamientos compulsivos o una mayor dependencia de mecanismos de afrontamiento inadaptativos como la alimentación excesiva, el consumo excesivo de alcohol o el aislamiento social. A su vez, estos problemas secundarios (obesidad, depresión, trastornos metabólicos y conflictos interpersonales) agravan la ansiedad original, creando un ciclo de comorbilidades que puede espiral rápidamente.
Por qué este momento se siente diferente
Ciertamente, los estadounidenses han experimentado ansiedad colectiva antes. Crisis históricas, incluidas guerras, tiroteos masivos, depresiones económicas y epidemias generalizadas, han provocado miedos y preocupaciones. Sin embargo, el momento actual se distingue por el volumen y la inmediatez de las amenazas potenciales, y la disponibilidad de detalles sobre cada una.
Una ola persistente de miedo surge no de un cataclismo singular sino de eventos superpuestos que se desarrollan a gran velocidad, alcanzan todos los aspectos de la vida diaria y, lo más importante, están disponibles para una examinación meticulosa por parte de cualquier persona, en cualquier lugar, con un teléfono inteligente o computadora. La tecnología ubicua asegura que las tragedias locales se conviertan en noticias nacionales al instante; las implicaciones económicas en una industria repercuten en regiones enteras en cuestión de horas. La zona está constantemente inundada de preocupaciones nuevas y variadas.
Además, las fuentes una vez confiables de apoyo emocional o práctico pueden estar fallando. Algunos centros de servicios locales han cerrado o se han trasladado en línea, dejando a las personas en crisis menos capaces de conectarse con apoyo humano. Las comunidades laborales a menudo están fragmentadas, especialmente con modelos híbridos o remotos. Los lazos sociales en persona que antes ofrecían consuelo cara a cara a menudo son reemplazados por interacciones digitales, que no siempre pueden igualar la comodidad del contacto humano tangible. Como resultado, incluso las comunidades que históricamente se reunían físicamente ahora luchan por reunir una respuesta unificada.
Los profesionales de la salud mental ven cada vez más la ansiedad elevada de la nación como una forma de estrés colectivo con marcadores clínicos distintos. ¿Cuáles son los signos de ansiedad elevada?
Escanear constantemente en busca de peligro: Muchos se sienten compelidos a monitorear fuentes de noticias durante todo el día. Este enfoque incesante en amenazas potenciales desencadena una respuesta al estrés que rara vez disminuye, lo que lleva a insomnio, irritabilidad y otras manifestaciones físicas de hiperactivación prolongada.
Confianza comprometida en la estabilidad: Cuando las suposiciones básicas sobre la seguridad se desmoronan, las personas a menudo describen un sentido profundo de aislamiento o vulnerabilidad. Esto puede erosionar las relaciones a medida que la preocupación eclipsa la cooperación y el optimismo.
Evitación: Evitar situaciones temidas es un mecanismo de afrontamiento comprensible que a menudo fracasa, ya que el alivio temporal obtenido se convierte en una estrategia a la que recurrir que comienza a restringir la vida.
Superposición de múltiples condiciones: La ansiedad rara vez existe en un vacío. Las personas que ya viven con síntomas depresivos leves o problemas de salud crónicos encuentran que estas condiciones se intensifican debido al estrés social continuo. El consumo de sustancias a menudo se intensifica como un medio rápido de alivio emocional, aunque con graves implicaciones a largo plazo.
Reacciones extremas: Algunos responden obsesionándose con cada nuevo desarrollo, esperando que la hipervigilancia les ayude a mantener el control sobre el problema. Otros se desconectan por completo, evitando a amigos, ignorando titulares o desestimando preocupaciones personales de salud. Ambos extremos reflejan un sentido subyacente de impotencia, manifestándose en diferentes comportamientos externos.
De hecho, la ansiedad de Estados Unidos es multifacética, urgente y generalizada, pero no carece de vías para el alivio. De la misma manera que los individuos abordan crisis personales a través de terapias estructuradas, las comunidades en todo el país pueden hacer lo mismo si líderes, profesionales de la salud y compañeros convergen para restaurar la confianza, fortalecer las redes de apoyo y reforzar los cimientos para el bienestar mental.
Crédito de la foto: Aleksei Morozov, Getty Images
Robert Cuyler, Ph.D. es director clínico principal de Freespira, fabricante de una terapia digital autorizada por la FDA para el tratamiento del trastorno de pánico y el trastorno de estrés postraumático. Esta publicación aparece a través del programa MedCity Influencers. Cualquiera puede publicar su perspectiva sobre negocios e innovación en atención médica en MedCity News a través de MedCity Influencers. Haz clic aquí para descubrir cómo.