Este artículo fue producido por National Geographic Traveller (UK).
Ahora ubicuo en muchas de las 9,000 estaciones de Japón, el primer sello eki apareció en 1931 en la estación de Fukui cerca de la costa del Mar de Japón, donde el jefe de estación Kanichi Tominaga tuvo la idea de un sello conmemorativo después de una conversación casual con el personal. Una vez instalado, el sello, que incluía una imagen de Eiheiji, un importante templo zen Sōtō cercano, se convirtió en una atracción local.
Avanzamos rápidamente a la década de 1970, cuando la Exposición Universal de Osaka desencadenó un aumento en los viajes nacionales japoneses. Se alentaba a las familias a explorar Japón en tren, recolectando los nuevos sellos ‘Discover Japan’ instalados en las principales estaciones mientras pasaban por la red de Ferrocarriles Nacionales Japoneses (JNR) (ahora conocida como JR, o Ferrocarriles de Japón). Para la década de 1980, el auge de pasajeros había terminado y las crecientes dificultades financieras de JNR los llevaron a promover una segunda ola de sellos eki como parte de su campaña ‘My Journey’, que se centraba en el encanto regional y los viajes fuera de lo común.
Pero los orígenes de la recolección de sellos en Japón pueden remontarse hasta 800 años atrás, a los peregrinos budistas que recolectaban ‘sellos’ (nokyoin) por los sutras copiados que ofrecían a los templos que visitaban. En la década de 1930, los sellos de tinta con caligrafía escrita a mano se conocieron como goshuin y se recolectaban en un libro tipo acordeón llamado goshuincho, como un registro de las peregrinaciones realizadas y el mérito acumulado. Los goshuin siguen siendo populares tanto entre los peregrinos modernos como entre los viajeros y aún se pueden obtener por una pequeña tarifa en puestos designados en templos y santuarios.
A menudo disponibles en la tinta color bermellón auspicioso de los sellos de templos goshuin, los sellos eki son únicos de la estación en la que se encuentran. Frecuentemente circulares, con el nombre de la ubicación corriendo alrededor del perímetro, sus diseños presentan una combinación de lugares de interés, caracteres japoneses y meibutsu (especialidades locales) que les dan un aire distintivamente japonés. Por ejemplo, el sello eki en la estación de Ryōgoku en Tokio presenta un luchador de sumo, reflejando la conexión de 1,500 años del vecindario con el deporte nacional. Mientras tanto, la estación más concurrida del mundo, Shinjuku, que atiende a casi tres millones de pasajeros diarios, tiene un sello que combina imágenes de los rascacielos en su Salida Oeste con una representación peculiar de Naito togarashi, un pimiento chile tradicional local de Edo Tokio. Los sellos están disponibles en estaciones de JR y de ferrocarriles privados, así como en muchas atracciones turísticas de todo Japón.
“El tren es la mejor manera de moverse por Japón y recolectar sellos eki es algo que todos pueden hacer”, dice Archie Peters, un ávido coleccionista y consultor de viajes en InsideJapan Tours. “Comencé a recolectar sellos eki en un pequeño cuaderno de washi y creció a partir de ahí. Parte de la diversión es encontrar los sellos en la estación, pero también sirve como un gran recuerdo para mirar atrás”.
¿Cómo recolecto sellos eki?
Los sellos eki son gratuitos para recolectar. Todo lo que necesitas es algo de papel o un cuaderno, y Japón tiene una gran variedad de papelería encantadora para elegir. Algunas estaciones proporcionan papel, o incluso tarjetas de sellos bonitas, o puedes comprar cuadernos dedicados de sellos eki en algunas tiendas de estaciones. Localiza el sello y la almohadilla de tinta para hacer una impresión en tu libro. Por lo general, los sellos tienen una marca que indica la parte superior, pero vale la pena hacer una hoja de prueba primero. Algunos son autoentintables pero a menudo encontrarás sellos antiguos con mango de madera y almohadillas de tinta muy usadas, lo que resulta en una impresión tenue. Para estar seguro, podrías llevar tu propia almohadilla de tinta, pero no la uses si el color de la tinta no coincide. Haz una nota de la ubicación del sello y la fecha para que puedas recordarlo más tarde. El Museo del Ferrocarril en Saitama ocasionalmente organiza exposiciones con réplicas de sellos de estaciones pasadas que los visitantes pueden usar, mientras que el Museo del Metro de Tokio tiene nueve sellos originales, uno para cada línea de metro.
Los sellos eki se encuentran generalmente fuera de la puerta principal de la estación. Fotografía de Kate Crockett
La mayoría de los diseños presentan una combinación de lugares de interés, caracteres japoneses y meibutsu (especialidades locales). Fotografía de InsideJapan
¿Dónde puedo encontrar sellos eki?
Los sellos eki suelen encontrarse fuera de la puerta principal de la estación o en el Midori-no-Madoguchi (mostrador de boletos). Ocasionalmente, encontrarás uno dentro de las barreras o detrás del mostrador en la ventana del jefe de estación. Solo en Tokio, JR East tiene 78 sellos de estación, con más que se pueden encontrar en las estaciones de líneas privadas y en el Metro de Tokio. En las mayores estaciones de Tokio (Shinjuku, Shibuya, Ikebukuro y Tokio), vale la pena preguntar por la ubicación o buscar en línea antes. Si no puedes encontrar el sello, simplemente pregunta ‘Eki sutampu wa arimasuka?’, que significa ‘¿Hay un sello de estación?’
¿Qué son las carreras de sellos?
Las compañías de ferrocarriles japonesas a menudo realizan carreras de sellos de duración limitada para las cuales se pueden recolectar sellos especiales en un folleto o tarjeta de colección de sellos especial en estaciones designadas. Los eventos a menudo presentan diseños de sellos nostálgicos y generalmente se otorga un premio por completarlo. JR Central recientemente organizó una carrera celebrando el 60 aniversario del Tokaido Shinkansen, mientras que uno de los eventos más populares es la carrera anual de sellos Pokémon de JR East.
¿Cuáles son los sellos más buscados?
Cada sello eki es único pero algunos son particularmente llamativos, como el de la estación de Gion-Shijo en Kioto, que presenta a una geisha, o la de la estación de Miyajimaguchi en Hiroshima, que muestra la puerta torii flotante en el Santuario Itsukushima, una de las principales atracciones turísticas de Japón. El sello de la estación de Hiroshima es un diseño de 2008 que muestra el Domo de la Bomba Atómica y el cenotafio en el Parque Memorial de la Paz, con palomas volando sobre él. El sello de la estación de Kuki en Saitama tiene la forma de una linterna chochin, mientras que el de Kamakura presenta el Gran Buda del siglo XIII. El icónico shinkansen aparece en numerosos sellos, incluido el de Akita, donde aparece junto a su homónimo, el arroz Komachi. Como lugar de nacimiento de los ferrocarriles de Japón, el sello de Shinbashi refleja su herencia con una imagen del antiguo edificio de la estación y la locomotora de vapor en SL Square. El sello de Nobeyama en la Línea Koumi en Nagano se encuentra en la estación de mayor altitud en la red del Grupo JR, a 4,413 pies.
¿Qué hay de los sellos digitales?
Los sellos digitales se están volviendo cada vez más comunes, con JR East liderando la digitalización de los sellos de estación con EKITAG, una aplicación (actualmente solo disponible en japonés) que permite a los usuarios recolectar sellos digitales escaneando puntos de contacto EKITAG (etiquetas NFC) con un teléfono inteligente. Los sellos se recolectan en la aplicación en un ‘libro’ digital y los usuarios pueden agregar los sellos a sus fotos. EKITAG se puede encontrar en 1,235 estaciones en todo Japón, incluidas estaciones sin personal, lo que los hace fáciles de recolectar.
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