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Durante mis años de estudiante, me dediqué a la fotografía de paisajes en blanco y negro muy tradicional. Pasé tiempo en el Himalaya, Patagonia y Tasmania y regresé con imágenes de grandeza, lo que a veces se describe como “lo sublime”. Pero mientras estudiaba historia del arte, de repente me di cuenta de que todo esto ya se había hecho antes. Me había dejado llevar por una estética que había estado vigente 150 años antes.
Guardé mi trabajo en un cajón, pero conservé unas 10 imágenes que amaba, las extendí y me pregunté: “¿Cuál es la característica común entre ellas?” Y era que todas tenían un sentido del espacio y se dirigían hacia lo abstracto. Entonces me pregunté si había algún lugar donde pudiera trabajar con el espacio y usarlo como mi sujeto.
Eso me llevó a acampar durante semanas en el lago Eyre, un vasto salar australiano en su mayoría seco. Mi enfoque para fotografiar ese paisaje evolucionó a lo largo de los años a medida que me sintonizaba cada vez más con el lugar, y mi percepción de él cambió. Finalmente, experimenté con la introducción de espejos en las composiciones. La serie de la que se toma esta imagen, Blaze, es más reciente y continúa ese proceso de agregar un elemento adicional al entorno. Esta vez traje fuego.
Estaba solo en la capa de hielo en Groenlandia cuando me dijeron por teléfono satelital que un oso polar venía por mí
La serie Blaze fue creada en el sistema de lagos Menindee a lo largo del río Darling-Baaka en Nueva Gales del Sur. Se instalaron una serie de presas allí en la década de 1960 y los bosques fueron inundados, por lo que en un par de años había muchos árboles muertos. Conduciendo sobre una de las presas, imaginé uno de esos árboles esqueléticos en llamas. La imagen se quedó conmigo hasta hace unos años, cuando el ciclo climático de La Niña llegó a Australia, aumentando las lluvias y haciendo que los ríos efímeros del continente volvieran a la vida.
Regresé a Menindee y hablé con la comunidad local sobre mi idea, explicando que imaginaba el árbol ardiendo como un faro que llamaba la atención sobre la forma en que se había tratado el río. Es curioso cuando una idea se abre camino y todo comienza a encajar.
El fuego es una parte integral del paisaje australiano. Comencé este proyecto justo un par de años después de que Sídney estuviera cubierta de humo durante meses debido a los incendios forestales que arrasaron la costa este, y el fuego se utiliza en la agricultura y es una parte importante del paisaje para los pueblos indígenas también.
Hablé con un especialista en pirotecnia de cine, que ideó un sistema simple que me permitía conectar algunas de las bombonas de gas generalmente utilizadas para barbacoas a líneas de gas flexibles llamadas “slinkies”, que podían ser cableadas en la parte trasera de cada árbol, lejos de la madera y fuera de la vista de la cámara. Estas producían un contorno de llamas cuando las encendíamos, convirtiendo brevemente el árbol en una especie de escultura de fuego. Solo se encendían durante 15 o 20 segundos mientras tomaba la foto, y también teníamos mochilas de agua contra incendios que podíamos usar para rociar las brasas sueltas. Aunque estos árboles están muertos, siguen siendo hábitats muy importantes. Pero las llamas de gas no les hicieron ningún daño y los insectos y arañas que vivían en ellos no resultaron heridos.
Al final del proyecto, despojé todo para ver qué hizo el fuego por sí solo. Quería fotografiarlo saliendo directamente del agua, y también reflejado por ella. Para lograr eso, mi asistente Nick y yo caminamos un par de kilómetros hasta donde estaba el agua, remolcando todo nuestro equipo, y luego quizás otro kilómetro más allá; es tan llano que tienes que ir tan lejos antes de que el agua tenga incluso un metro de profundidad.
El slinky estaba a unos 10 cm bajo el agua y tuvimos que esperar hasta que el aire estuviera completamente quieto, una ocurrencia rara, para que el gas se acumulara sobre el agua y creara mini explosiones. Tan pronto como hicimos la primera prueba, vimos que la llama adoptaba estas formas orgánicas. Me encanta que la gente mire las formas y les dé sus propios significados a las imágenes. Para mí, esta, Blaze 24, parece un dragón.
Blaze #24 es parte de From the Roster en Hamiltons Gallery, Londres, hasta el 26 de abril
Currículum de Murray Fredericks
Nacido: Sídney, 1970.
Formación: “Principalmente autodidacta en conjunto con cursos cortos sobre las técnicas de exposición, procesamiento de película e impresión. Una vez que mis exposiciones empezaron a llamar la atención, fui a la Universidad de Nueva Gales del Sur y completé dos maestrías en arte. Una práctica y una de investigación”.
Influencias: “Los Gitanos de Josef Koudelka me inspiraron. De las rejillas de Bernd y Hilla Becher aprendí sobre el poder de la serialidad, y de los fotógrafos estadounidenses Stephen Shore, Joel Sternfeld y Richard Misrach aprendí sobre la estética técnica de usar película negativa con cámaras de gran formato”.
Punto alto: “Probablemente el éxito temprano de la película Salt, que pasó de ser una documentación en video de mi trabajo de maestría a ganar 12 importantes premios cinematográficos, incluido el Premio Golden Frog de la Cameraimage al mejor cinematografía, y estar preseleccionada para los Oscar”.
Punto bajo: “Estar solo en la capa de hielo en Groenlandia y que me dijeran por teléfono satelital que un oso polar venía por mí. Tuve una larga noche en una ventisca esperando con bengalas y un rifle un ataque que no podía ver venir”.
Consejo principal: “Sigue tus instintos, haz tu propia cosa, trabaja más duro de lo que sueñas”.
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