Una casa en Auschwitz abre sus puertas a un pasado escalofriante.

La madre vivió durante 42 años en una casa de tres pisos con vistas a una antigua cámara de gas y una horca en Auschwitz, a veces perdiendo el sueño al pensar en lo que había sucedido al otro lado de la pared de su jardín.

Pero la casa en Oswiecim, al sur de Polonia, una vez hogar del comandante de campo de concentración durante la guerra, Rudolf Höss, era “un gran lugar para criar niños”, dijo Grazyna Jurczak, de 62 años, viuda que crió a dos hijos allí.

La casa, el tema de la película ganadora del Oscar “La Zona de Interés”, tenía “seguridad, silencio, un hermoso jardín”, fácil acceso a un río al otro lado de la carretera y, en invierno, espacio para una pista de patinaje sobre hielo para sus dos hijos, dijo.

Sola en la casa después de la muerte de su esposo, finalmente decidió irse. Una razón, dijo, era que estaba molesta por la gente que, después de ver “La Zona de Interés”, estaba pisoteando su jardín, mirando por sus ventanas y recordándole la conexión de su hogar con el Holocausto.

El verano pasado, la Sra. Jurczak acordó vender la casa al Counter Extremism Project, un grupo con sede en Nueva York que quiere abrir la casa a los visitantes. Se mudó en agosto y en octubre el grupo de Nueva York completó la adquisición de la casa y una casa adyacente construida después de la guerra.

“Tuve que salir de allí”, dijo la Sra. Jurczak en su nueva casa en un bloque de apartamentos moderno en Oswiecim, a una milla de su antigua casa. Se negó a decir cuánto se vendió la casa, pero indicó que fue algo más que el valor estimado de la propiedad de alrededor de $120,000.

Mark Wallace, abogado y ex diplomático de EE. UU. que es el director ejecutivo del Counter Extremism Project, también se negó a dar el precio, diciendo solo que su organización “quería hacer lo correcto” por la familia de la Sra. Jurczak pero “no quería pagar un gran sobreprecio por una antigua propiedad nazi, incluso si pudiéramos”.

Ahora la casa, en la calle Legionow 88, justo fuera de la valla perimetral del campo, se está preparando para recibir visitas del público por primera vez, como parte de las conmemoraciones del 80 aniversario de la liberación de Auschwitz por el Ejército Soviético.

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El Museo Estatal Auschwitz-Birkenau, una institución polaca en Oswiecim comprometida con el recuerdo de las víctimas nazis, recibirá a docenas de líderes mundiales el 27 de enero.

En la casa, los trabajadores contratados por los nuevos propietarios han eliminado 14 contenedores de escombros y han quitado papel tapiz y otras adiciones de la posguerra. Eso ha dejado la propiedad tal como estaba cuando la familia Höss vivía allí de 1941 a finales de 1944, incluida la cerradura de la época nazi en la puerta del baño que dice “frei/besetzt.”, Alemán para libre/ocupado.

Un mezuzá, un pergamino que contiene versículos bíblicos, ha sido colocado en el marco de la puerta principal para honrar la tradición judía, y repudiar el fanatismo de su antiguo ocupante, el comandante de Auschwitz. Después de la guerra, el comandante Höss recordó cómo la exitosa gaseación experimental de prisioneros rusos en 1941 “me tranquilizó, porque la exterminación masiva de los judíos iba a comenzar pronto.”

Fue ahorcado en 1947 en una horca colocada entre su antigua casa y un crematorio nazi.

En una mesa en una habitación de la esquina de la planta baja que el comandante Höss usaba como oficina en casa, hay un montón de periódicos de la época nazi rasgados y arrugados y otros artefactos de guerra encontrados después de que se vendió la casa. También hay una taza de café, con el sello de las SS, y botellas de cerveza alemanas.

Recuperados del ático, donde habían sido colocados para bloquear un agujero, estaban los pantalones a rayas que una vez llevó un prisionero de Auschwitz. Los investigadores están tratando de averiguar quién los usaba decifrando un número de prisionero desvanecido, escrito junto a un pequeño triángulo rojo que designa que el usuario era un prisionero político y una estrella amarilla casi desvanecida que designa a un judío.

“Esta casa ha estado cerrada durante 80 años. Estuvo fuera del alcance de las víctimas y sus familias. Finalmente, podemos abrirla para honrar a los sobrevivientes y mostrar que este lugar de increíble maldad está ahora abierto para todos”, dijo el Sr. Wallace.

El plan, dijo el Sr. Wallace, es convertir la casa, junto con la propiedad adyacente, en el Centro de Investigación de Auschwitz sobre Odio, Extremismo y Radicalización, una nueva organización que trabajará para expandir el compromiso de “Nunca más” desde la memoria histórica hasta la acción actual.

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Piotr Cywinski, historiador polaco y director del Museo Auschwitz-Birkanau desde 2006, dijo que su institución estatal quería preservar su misión central de recuerdo, pero veía valor en apoyar un proyecto centrado en el presente y el futuro, así como en el pasado.

“Combatir la realidad de hoy es más fácil para una ONG que para una institución estatal”, dijo, lamentando el aumento del populismo en toda Europa, al que llama “el cáncer de la democracia.”

El nuevo centro abarcará todo el territorio de la propiedad de guerra del comandante Höss, incluida un área de jardín sellada durante mucho tiempo donde se reunió con el jefe de seguridad de Hitler, Heinrich Himmler, Josef Mengele, el médico “ángel de la muerte”, y otros dignatarios nazis encargados de exterminar a los judíos. Daniel Libeskind, un arquitecto estadounidense, ha sido contratado para rediseñar la propiedad.

El Sr. Libeskind dijo que había elaborado planes preliminares que imaginan convertir el interior de la casa en “un vacío, un abismo”, las paredes exteriores están protegidas por una orden de preservación de la UNESCO, y la construcción de una nueva estructura parcialmente enterrada en un área de jardín con salas de reuniones, una biblioteca y un centro de datos.

Más de dos millones de personas visitan el antiguo campo de concentración de Auschwitz cada año y, dijo el arquitecto, salen “horrorizados y fascinados por la muerte”, pero también necesitan “involucrarse con el antisemitismo contemporáneo y otros extremismos en nuestra cultura política”.

Jacek Purski, director de un grupo polaco contra el extremismo, que está involucrado en el proyecto, dijo que quiere usar la casa y los horrores nazis del pasado como un arma contra lo que ve como un resurgimiento de ideologías extremistas.

“Una casa es una casa”, dijo el Sr. Purski, mirando por la ventana del segundo piso de la antigua casa de Höss hacia la chimenea de un antiguo crematorio nazi. “Pero es en casas aburridas y regulares como esta donde está ocurriendo el extremismo hoy.”

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La Sra. Jurczak, la antigua propietaria, dijo que todavía lucha por conciliar recuerdos felices y ordinarios de la casa con su pasado macabro.

Rememorando el tiempo de su familia allí, de repente se detuvo: “Me preocupa sonar como la Sra. Höss”, dijo, refiriéndose a la esposa del comandante, Hedwig Höss. En la película, la Sra. Höss alaba su hogar polaco como “paraíso” y se la muestra probándose un abrigo de piel robado a un prisionero enviado al matadero por su esposo.

La esposa del comandante, la Sra. Jurczak decidió después de ver la película, “quizás fue aún peor que su esposo”, en su indiferencia al sufrimiento humano.

Mientras esperaba la ejecución en una cárcel polaca después de la guerra, el Sr. Höss, el ex comandante, escribió una autobiografía que Primo Levi, el escritor italiano y superviviente de Auschwitz, describió como la obra de un “funcionario gris” que “evolucionó paso a paso en uno de los mayores criminales de la historia”.

La casa donde vivía el Sr. Höss fue construida entre las dos grandes guerras del siglo pasado por un oficial militar polaco que servía en un campamento militar adyacente, que fue tomado por los nazis después de su invasión de Polonia en 1939 y convertido en una fábrica de exterminio. Al menos 1.1 millón de hombres, mujeres y niños fueron asesinados allí, principalmente en cámaras de gas.

Arrebatado por las SS como hogar del comandante de Auschwitz, quien cambió el número de calle a 88, un código numérico para Heil Hitler, la casa fue devuelta a su propietario original después de la guerra y luego vendida a la familia del esposo del Sr. Jurczak, quien la poseyó hasta el año pasado.

El Sr. Cywinski, director del museo Auschwitz-Birkanau, dijo que estaba ansioso por trabajar con el Proyecto de Contraextremismo en sus esfuerzos para combatir el extremismo.

El extremismo, dijo, “lamentablemente no es una enfermedad mental; es un método” que explota sentimientos generalizados de frustración.

La gente común con ambiciones comunes, agregó, pueden convertirse en monstruos.

El Sr. Höss, dijo, “era un padre maravilloso para sus hijos y, al mismo tiempo, el principal organizador de los asesinatos más brutales de la historia del mundo”.