Durante unos breves momentos el miércoles, una brillante bola de fuego iluminó los cielos antes del amanecer cerca de la Ciudad de México. El espectáculo impresionó a los residentes y a los espectadores en línea por igual, ya que los videos del objeto se difundieron rápidamente.
El objeto brillante era un bolide, según The Associated Press. Los bolides son bolas de fuego que explotan en un destello brillante, a menudo con fragmentación visible, según la Sociedad Americana de Meteoritos.
Mientras que un meteorito es una roca espacial que llega al suelo, un bolide es “solo el fenómeno luminoso” asociado con la entrada atmosférica del objeto, dijo Jérôme Gattacceca, el editor del Boletín Meteorítico de la Sociedad Meteorítica, una organización que registra todos los meteoritos conocidos.
Los meteoros que son más brillantes en nuestro cielo que Venus se llaman “bolas de fuego”, dijo el Dr. Gattacceca. Si bien los meteoros y las bolas de fuego son comunes, los bolides lo son menos, aunque “no son raros”, dijo.
Esto coincide con lo que Guadalupe Cordero Tercero, investigadora del Instituto de Geofísica de la UNAM y jefa del proyecto de la Red Meteorológica Mexicana, dijo a la Revista Global de la UNAM.
Se estima que cada dos días y medio un objeto de al menos un metro de diámetro entra en la atmósfera terrestre, dijo el Dr. Cordero Tercero, según la revista. Sin embargo, la mayoría de estos objetos caen en el océano o en áreas deshabitadas, por lo que a menudo pasan desapercibidos.
Denton Ebel, curador de meteoritos en el Museo Americano de Historia Natural en Manhattan, dijo que aunque solo había visto algunas imágenes de la bola de fuego y escuchado historias, “suena realmente emocionante”.
Los meteoros “no son tan poco comunes como mucha gente piensa”, dijo el Dr. Ebel, pero se están reportando con más frecuencia debido a las redes de bolas de fuego, que son cámaras colocadas en la parte superior de los edificios que capturan los objetos al entrar en la atmósfera.
La Revista Global de la UNAM también informó que la bola de fuego rugió después de cruzar el cielo oscuro. Un boom sónico está asociado con su desintegración, dijo el Dr. Gattacceca.
“Este ruido suele ser un buen indicador de que el objeto se fragmentó a una altitud relativamente baja y de que los meteoritos realmente llegaron al suelo”, añadió.
El estruendo puede sonar casi como un tren de carga, dijo el Dr. Ebel.
Los meteoros son todos creados por rocas espaciales que golpean la atmósfera a gran velocidad, dijo el Dr. Gattacceca, y la mayoría de estas rocas espaciales provienen del cinturón de asteroides.
Su alta velocidad significa que las rocas pequeñas, incluso las tan pequeñas como una nuez, generarán una bola de fuego debido a su velocidad elevada, dijo el Dr. Gattacceca.
El deslumbrante espectáculo del objeto llamó la atención de muchos de los más de 22 millones de personas que viven en la Ciudad de México, que no tenían nada que temer.
“Nunca ha muerto nadie por la caída de un meteorito en tiempos históricos”, dijo el Dr. Gattacceca, añadiendo, “así que, no peligroso”.