Un tribunal de Hong Kong ha condenado a dos ex editores de un medio de comunicación clausurado en un caso de sedición que se considera un barómetro del futuro de las libertades de prensa en la ciudad. Chung Pui-kuen y Patrick Lam, ex editores de Stand News, fueron arrestados en diciembre de 2021 y se declararon inocentes del cargo de conspiración para publicar publicaciones sediciosas. El juicio fue el primero en Hong Kong en el que participaron medios de comunicación desde que la ex colonia británica fue devuelta a China en 1997.
Stand News era uno de los pocos medios de comunicación en la ciudad que criticaba abiertamente al gobierno en medio de una ofensiva contra la disidencia tras las protestas a favor de la democracia en 2019. Fue cerrado poco después de las protestas, al igual que el periódico Apple Daily, cuyo fundador, Jimmy Lai, está encarcelado por cargos de colusión en virtud de una ley de seguridad nacional. Chung y Lam fueron acusados en virtud de una ley de sedición colonial y se enfrentan a penas de hasta dos años de prisión y una multa.
El juez Kwok Wai-kin dijo en su sentencia que Stand News se convirtió en una herramienta para difamar a los gobiernos de Beijing y Hong Kong durante las protestas de 2019. El caso se centró en 17 artículos, de los cuales 11 fueron considerados sediciosos. Chung y Lam fueron liberados bajo fianza a la espera de la sentencia, que se dictará el 26 de septiembre.
La abogada defensora Audrey Eu leyó una declaración atenuante de Lam, quien expresó que los periodistas de Stand News querían dirigir un medio con estándares editoriales independientes. Chung también escribió en una carta sobre la responsabilidad ineludible de los periodistas de registrar y reportar con precisión las historias y pensamientos.
Tras el veredicto, el ex periodista de Stand News, Ronson Chan, comentó que nadie les había advertido a los periodistas sobre la posibilidad de ser arrestados por hacer su trabajo. El cierre de Stand News en 2021 marcó un deterioro del entorno mediático en Hong Kong, con la autocensura en aumento. Reporteros Sin Fronteras condenó el veredicto de culpabilidad, considerándolo un golpe contra la libertad de prensa en la ciudad.
El gobierno de Hong Kong insiste en que la ciudad aún goza de libertad de prensa, pero la realidad muestra una tendencia restrictiva hacia los medios de comunicación. La ley de seguridad nacional ha sido criticada por criminalizar a periodistas en el ejercicio de su profesión. A pesar de todo, el gobierno sigue asegurando que se respeta la libertad de prensa en la ciudad.