Henrik Ingebrigtsen no sabía que estaba a punto de influir en el futuro de la moda en el atletismo cuando, siendo un adolescente en Noruega hace casi 20 años, ordenó a Nike un traje de velocidad ajustado al cuerpo diseñado para velocistas de 100 y 200 metros.
Lo curioso es que Ingebrigtsen no era un velocista, sino que se especializaba en los 1.500 metros, una prueba de media distancia que requería un atuendo mucho más conservador.
Sin embargo, a Ingebrigtsen siempre le había gustado la ropa elástica que usaba como esquiador de fondo y pensó que el traje de velocidad sería una forma divertida de expresarse en la pista.
“Principalmente porque pensé que se vería genial”, dijo en una entrevista telefónica.
En los Juegos Olímpicos de París de 2024, la influencia de Ingebrigtsen ha quedado patente. Ya no satisfechos con la vestimenta monótona de la profesión (camisetas holgadas y pantalones cortos con aberturas laterales), la mitad de los corredores de la final masculina de 1.500 metros del martes vestían elegantes trajes de velocidad hasta los muslos hechos de materiales como poliéster y elastano.
Entre ellos: Cole Hocker, el estadounidense que sorprendió a un estadio lleno. En cuarto lugar quedó el británico Josh Kerr, que se convirtió en campeón olímpico. El hermano menor de Ingebrigtsen, Jakob, que esperaba defender su título olímpico y que rara vez ha vestido algo que no fueran trajes de velocidad durante las competiciones, terminó en cuarto lugar.
“Me siento honrado, de alguna manera, de que me reconozcan como el que inició todo”, dijo Henrik Ingebrigtsen, de 33 años, que tiene una vieja foto de él y Jakob, que tenía solo 10 años en ese momento, luciendo gafas de sol y trajes de velocidad a juego. “De alguna manera se convirtió en algo nuestro”.
Ahora, lo suyo pertenece al mundo de las pistas… e incluso a los principales rivales de Jakob.
“Creo que te hace sentir más como un superhéroe”, dijo Henrik Ingebrigtsen. “Tienes la sensación de: ‘Este es mi atuendo y estoy aquí para conquistar el mundo’”.
Rey Kyree, miembro del grupo olímpico estadounidense de relevos 4×100 metros, dijo que consideraba una señal de respeto que los corredores de 1.500 metros estuvieran esencialmente emulando a los velocistas.
“Están corriendo tiempos locos, así que de todos modos son casi velocistas”, dijo.
Olli Hoare, corredor olímpico australiano de 1.500 metros, se convirtió en un entusiasta de los trajes de velocidad por accidente. En febrero de 2021, Hoare se estaba preparando para una carrera en pista cubierta en Staten Island, Nueva York, cuando su patrocinador, la marca de ropa On, le envió dos uniformes. El primero era un traje de velocidad. El segundo fue un error: un atuendo de mujer, con pantalones cortos ajustados hasta la cadera.
Hoare siempre había sido un tipo de pantalones cortos y camiseta sin mangas, pero de repente se encontró sin muchas opciones. Se probó el traje de velocidad y recibió excelentes críticas de su entrenador, Dathan Ritzenhein.
“En realidad te ves bastante bien”, le dijo Ritzenhein.
Pero lo más importante es que Hoare se sintió bien. Estableció un récord australiano.
“Me gusta cuando todo está en orden”, dijo Hoare. “Se siente como si todo fuera fluido”.
Yared Nuguse, uno de los compañeros de entrenamiento de Hoare, vistió un traje de velocidad para la primera ronda de los 1.500 metros en las pruebas olímpicas de Estados Unidos, y luego lo dejó de lado durante el resto de la competencia. Ganó la medalla de bronce olímpica el martes al mantener el estilo tradicional con una camiseta sin mangas y pantalones cortos.
“Creo que es una cuestión de sensaciones corporales”, dijo Nuguse, quien precisó que no disfruta especialmente la sensación de “cosas tocando mi cuerpo”.
De manera similar, Sam Prakel, un estadounidense que ganó la medalla de bronce en la milla el año pasado en el Campeonato Mundial de Carreras en Ruta, recordó haber probado uno en casa. Esa fue la primera y última vez que usó uno.
“Con sólo mirarme al espejo no podía tomarme en serio”, dijo.
Y algunos corredores tienen razones más concretas para evitar ese look. Craig Engels, un corredor estadounidense de 1.500 metros que quedó noveno en las pruebas olímpicas, se mostró encantado de explicarlo. “Algunos de nosotros no tenemos suficiente pastel”, dijo, haciendo referencia a su trasero menos que generoso. “Quizás ese sea mi caso”.
Engels normalmente usa una camiseta sin mangas y pantalones cortos con aberturas, pero se sintió lo suficientemente atrevido como para… usar un traje de velocidad en el campeonato mundial en pista cubierta de 2018. Se rompió la cremallera que bajaba por la parte delantera.
“Me llegó hasta aquí”, dijo, señalando su ombligo. “Mis pectorales son demasiado grandes”.
A la final acudió con uniforme regular, quedando séptimo.
Joey Berriatua, un corredor de obstáculos estadounidense que quedó séptimo en las pruebas olímpicas, suele llevar camiseta sin mangas y pantalones cortos. “Tengo piernas bonitas, así que necesito mostrarlos”, dijo.
Pero también reconoció algunas de las ventajas prácticas del traje de velocidad. “Es genial si tienes problemas en la espalda baja”, dijo. “Mantiene el trasero bien recogido”.
Berriatua recuerda la primera vez que vio un traje de velocidad en un corredor de media distancia, en gran parte porque le causó una gran impresión. Tenía 16 años y estaba en las gradas de una competición de atletismo profesional en la Universidad de Stanford, donde quedó fascinado por la presencia de un corredor noruego de 1.500 metros con el pelo peinado hacia atrás, gafas de sol envolventes y un traje de velocidad de una sola pieza.
“Todos decían: ¿Quién es este tipo?”, recordó Berriatua.
Henrik Ingebrigtsen rompió el récord nacional en el evento de ese día, terminó en 3 minutos 36,39 segundos. Para entonces, el traje de velocidad era una parte indispensable de su rutina el día de la carrera.
“Te sientas en la sala de guardia”, dijo, “te pones tus zapatillas, tu traje y tus gafas de sol, y es ese último paso de preparación lo que hace que todo parezca definitivo”.
Unos meses después, en los Juegos Olímpicos de Londres 2012, el corredor noruego tuvo que cambiar su traje de velocidad Nike por uno fabricado por Puma, el patrocinador de indumentaria de su país desde hacía mucho tiempo, lo que resultó ser un problema. No estaba satisfecho con el ajuste.
“Parecía que llevaba pantalones cortos de mezclilla”, dijo.
Usó tijeras para quitar un poco de malla a lo largo de la costura interior y luego le pidió a un amigo que volviera a coser los pantalones cortos. Pero con material tipo spandex, su estilo casero de sastrería era imperfecto —“Se necesitan puntadas elásticas”, dijo— y la entrepierna se rompió cuando intentó ponerse el uniforme unos minutos antes de la final de 1.500 metros.
De inmediato, tuvo un par de pensamientos. El primero fue que se alegraba de llevar ropa interior. El segundo, dijo, fue que era consciente de que “el mundo entero” aún estaba a punto de ver los amplios contornos de una parte íntima de su anatomía. Pero tenía una carrera que correr.
“Así que tuve que dejar de prestarle atención”, dijo.
Él quedó en quinto lugar, estableciendo otro récord nacional en el proceso. El uniforme roto y los calzoncillos boxer que le ahorraron una vergüenza adicional ahora se encuentran en un museo deportivo en las afueras de Oslo.
“¡Presentación adecuada y todo!”, dijo. “Ese día hice historia”.
Los monos de velocidad se utilizan ahora también para distancias más largas. Jakob Ingebrigtsen estará entre los corredores que llevarán uno de ellos en la primera ronda de los 5.000 metros masculinos el miércoles.
¿Y más allá de eso? Considere la carta de Rory Linkquien dijo que su objetivo era convertirse en “la primera persona en correr un maratón con un traje de velocidad”, aunque no lo hará el sábado cuando represente a Canadá en el maratón olímpico masculino.
“Solo tengo que averiguar si es posible”, dijo Linkletter. “Si pudieran garantizar que no habrá rozaduras y que la comodidad será garantizada, me animaría a probarlo”.
Linkletter, a quien le picó el gusanillo de los trajes de velocidad durante el invierno cuando corrió su primera milla en menos de cuatro minutos en una, dijo que tendría que pensar cómo manejaría “una situación de emergencia en el baño” durante el maratón.
“No es posible meterse en un baño portátil y quitarse el traje de velocidad”, dijo. “Por ahora, está colgado en mi armario, esperando a que lo desempolven para otra oportunidad”.
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