“En el camino hacia la recuperación se encuentra Lantao. La pequeña macaca de cola larga tenía una fractura abierta en su brazo derecho y estaba severamente traumatizada cuando fue encontrada en la isla tailandesa de Ko Lanta. En el momento de su rescate, el mono bebé estaba ciego de un ojo y también severamente desnutrido. Pero Lantao tuvo suerte: los voluntarios la llevaron al Hospital de Vida Silvestre de la Fundación de Amigos de la Vida Silvestre Tailandia (WFFT) en la provincia de Phetchaburi, aproximadamente a dos horas al sur de Bangkok. Lo que le sucedió al mono bebé probablemente nunca será completamente explicado. “Solo podemos suponer que Lantao fue atacada, posiblemente por perros u otros macacos”, dice la veterinaria Dra. Kwan. Cuando el hospital abrió sus puertas en marzo de 2005, fue la primera instalación de su tipo en Tailandia. Casi 20 años después, sigue siendo uno de los pocos centros de este tipo en el país y es ampliamente considerado como el más respetado. Cuando se encuentra un animal salvaje herido, WFFT suele ser el primer puerto de llamada. Gibones y pangolines como pacientes. Los pacientes van desde tigres y leopardos hasta osos del sol, pangolines, gibones, nutrias, cocodrilos y coloridos calaos. Los elefantes tienen su propio hospital adyacente desde 2015. WFFT fue fundada en 2001 por el holandés Edwin Wiek. El hombre es algo así como una leyenda en Tailandia y es considerado un intrépido activista de los derechos de los animales que ha desafiado todas las probabilidades a lo largo de los años. Se ha escrito un libro sobre su vida inusual, “Una vida salvaje – La historia de Edwin Wiek”. Su organización no gubernamental brinda refugio a innumerables especies, ofreciéndoles una segunda oportunidad en espaciosos recintos. Muchos de estos animales fueron previamente explotados por la industria turística, obligados a reproducirse en granjas ilegales o mantenidos como mascotas en jaulas estrechas e inadecuadas. Muchos están enfermos o debilitados o tienen heridas abiertas cuando llegan aquí, por lo que se construyó un hospital solo unos años después de que se estableciera la fundación, equipado con una sala de rayos X y un quirófano completamente equipado. Wiek a menudo pasa años negociando con autoridades y propietarios para rescatar animales indefensos de condiciones de vida horribles. Como fue el caso en 2016 con Joe, un macaco de cola de cerdo del sur, cuya madre fue asesinada por cazadores furtivos en 1988. “He visto mucho sufrimiento animal, pero lo que Joe experimentó es una de las cosas más horribles que he presenciado”, dice el hombre de 59 años. Joe estaba encerrado en una pequeña jaula entre dos casas y languideció allí durante 25 años entre basura y excrementos. Wiek habla de un “infierno”. Aparte de las ratas, Joe apenas tenía visitantes, para animales sociales como los monos, esto es casi insoportable. “Seguía pensando en todo lo que había experimentado en esos 25 años, y Joe siempre estaba sentado en esa jaula, durante todo ese tiempo”. Wiek ha vivido en su país adoptivo de Tailandia desde finales de la década de 1980 y habla el idioma perfectamente. Esto ayuda enormemente en las complicadas operaciones de rescate, y también en impulsar el cambio en un país donde los animales a menudo son tratados más como una fuente de ingresos y menos como seres sintientes. Wiek es el único extranjero autorizado para asesorar al gobierno en cuestiones de bienestar animal. Acariciar tigres como atracción turística. Cuando el Zoológico de Phuket tuvo que cerrar sus puertas durante la pandemia de coronavirus, WFFT rescató a 11 tigres, así como a un oso negro asiático y un oso del sol de jaulas de concreto que eran demasiado pequeñas. La campaña hizo titulares en todo el país. En 2023, WFFT acogió a 12 tigres y tres leopardos de una granja de reproducción ilegal. Acariciar tigres drogados es una atracción turística popular en Tailandia. “Creemos que la mayoría de estos tigres han sentido la hierba bajo sus patas y la luz del sol en sus pieles por primera vez después de llegar a su nuevo hogar santuario”, dice un empleado de WFFT. Es una historia similar para muchos de los animales que se les permite moverse libremente por primera vez, especialmente los casi dos docenas de elefantes que están siendo cuidados actualmente. Casi todos han sido golpeados, reprendidos y torturados con ganchos de metal por sus mahouts (manejadores de elefantes) para transportar turistas en sus espaldas sin resistencia. Una elefanta rescatada por WFFT tiene un absceso claramente visible en su pierna debido a años de violencia. La herida se trata regularmente en el Hospital de Vida Silvestre. La organización dirige el albergue I Love Phants para visitantes, que incluye magníficas vistas del paisaje y una piscina con vista a los elefantes. Cerca, los gibones se balancean entre los árboles. Aparte de los muchos perros y gatos callejeros rescatados, a los turistas no se les permite acercarse demasiado a los otros animales, se supone que viven lo más salvajes posible. Mientras tanto, la Dra. Kwan y sus colegas enfrentan nuevos desafíos todos los días. El casuario con casco Bernie, con su brillante cuello azul y rojo, probablemente fue contrabandeado al país desde Papúa Nueva Guinea. Estaba gravemente herido en la cabeza cuando lo trajeron. Hoy, el ave no voladora está bien, pero todavía necesita cuidados especializados. Pitón con estreñimiento. Ya sea tigres con dolor de muelas, gibones fuertemente embarazadas que necesitan una cesárea o operaciones de esterilización para osos macacos o monos que han sufrido descargas eléctricas al trepar, todos son tratados en el Hospital de Vida Silvestre. “Recientemente incluso tuvimos una pitón con estreñimiento a la que pudimos ayudar”, dice la Dra. Kwan. Lamentablemente, las amputaciones de partes del cuerpo gravemente heridas también forman parte de la vida cotidiana. El WFFT está construyendo actualmente un nuevo y mucho más grande hospital de vida silvestre para los animales de Tailandia. Cuando abra en mayo, también podrá realizar procedimientos quirúrgicos de vanguardia utilizando endoscopia, por ejemplo. En el futuro, esto también podrá ayudar a pacientes con lesiones complicadas, como la pequeña Lantao. La típica cara rojiza del macaco del oso es visible en la mesa de operaciones en el hospital especializado de la Fundación de Amigos de la Vida Silvestre Tailandia. Carola Frentzen/dpa. Edwin Wiek, el fundador holandés del hospital de la Fundación de Amigos de la Vida Silvestre Tailandia, acaricia a un paciente. La instalación es la primera, y la mejor, de su tipo en el país. Carola Frentzen/dpa. La veterinaria Dra. Kwan revisa los niveles de un macaco herido paciente en el hospital de la Fundación de Amigos de la Vida Silvestre Tailandia. La instalación está celebrando 20 años de ayuda a la vida silvestre del país. Carola Frentzen/dpa.”
